Малютка сестричка обвилась вокруг шеи, и Цунами поморщилась от боли в расцарапанных жабрах. Она повернулась и шагнула назад, оставив дверь открытой. В памяти вдруг всплыли слова Коралл: «Моя старшая дочь. Очень талантливый была скульптор».
Орка умерла много лет назад. Решила оставить матери смертоносный подарок?
Аккуратно обойдя гнёзда, Цунами заглянула статуе в пустые глаза. Никаких признаков жизни, обыкновенный камень. Только расколотить его придётся в самую-самую мелкую крошку и рассеять по морскому дну.
Тайное оружие Орки больше не угрожает ни яйцам, ни драконятам. Счёт его убийств закрыт.
Глава 24
Яркий утренний свет сочился сквозь завесу джунглей, расцвечивая Летний дворец зеленоватыми солнечными бликами. Цунами наслаждалась покоем, расправляя крылья. Как хорошо, что на сегодняшнем Совете ей разрешили не присутствовать. После ночного сражения в Королевском гнезде надо хоть немного отдохнуть от дворцовых интриг и военных хитростей.
Изумрудная крошка резвилась поблизости на берегу, разбрасывая лапками песок и зарываясь в него носом. Зажмурилась, чихнула и повалилась на спину, потом села и недовольно насупилась.
– Песок в нос набился? – улыбнулась Цунами. – Бывает.
Сестричка встряхнулась и, заметив неподалёку краба, радостно устремилась к нему. Попыталась схватить, но тот оказался проворней и скрылся в норке. Она растерянно взглянула на свои пустые лапки.
– Как её назвали? – поинтересовалась Солнышко, усаживаясь рядом.
Цунами ощутила её тёплый бок и с облегчением вздохнула. Значит, простила – а может, просто забыла, что сердилась. Ну и славно.
– Да вот, думаю пока… Мама сказала, чтобы я назвала.
Крошка, занятая раскопками крабьей норы, обернулась. Песок под носом был похож на усы.
– Назови её Нерпа, – захихикала Ореола.
– Ну, вот ещё, – хмыкнула Цунами. – Ей надо что-нибудь подостойнее.
Подпрыгнув за бабочкой, крошка не удержалась в воздухе и зарылась головой в песок, трепеща крылышками и смешно болтая хвостиком. Солнышко кинулась на выручку.
– И то верно, – усмехнулась радужная. – Одно сплошное достоинство.
– А какая симпатичная! – заметил Глин. – Мордочка точь-в-точь твоя, Цунами.
Щёлкнув хвостом от удовольствия, Цунами гордо взглянула на Ореолу и Солнышко. Один ночной дракончик сидел в стороне и не сводил глаз с дворца, задумчиво перебирая когтями песок.
Радужная потянулась к нему и ткнула в бок хвостом.
– Да что с тобой такое? Не надоело лизать пятки этой песчаной интриганке?
– Неправда, я не… – попробовал возмущаться Звездокрыл.
– Правда-правда! – оборвала его Цунами.
Он хмуро отвернулся.
– Просто она… думаю, Ожог была бы хорошей королевой.
– Ничего ты не думаешь! Там, в пещерах, сам расписывал, какая она коварная и строит планы подчинить все племена Пиррии.
– Точно, говорил! – кивнул Глин, помогая изумрудной крошке копать в песке нору. – Даже я припоминаю.
Звездокрыл раздражённо дёрнул крылом.
– Ну, если даже ты…
– С чего вдруг ты к ней так воспылал? – не отставала Цунами, поглядывая краем глаза на сестричку, которая выпрыгнула из норы и отряхивала крылышки.
– Ожог умная, – буркнул Звездокрыл, – она… ну, в общем, лучше, чем Огонь или Пламень.
– А мне она не нравится! – заявила вдруг Солнышко.
– Правда? – Крылья ночного уныло обвисли.
– Да! – Солнышко сердито тряхнула головой. – Она сказала, что я «прелесть», и всё. Как будто обо мне больше нечего сказать!
– Но ты и в самом деле прелесть, – возразил Глин, погладив её по золотистому крылу.
– И это главное в тебе, – добавила Цунами, с удивлением ловя её хитро прищуренный взгляд. – Хотя мне Ожог тоже не нравится. Не верю я ей, и всё тут. Так или иначе, о Пламени мы знаем только из свитков, надо с ней познакомиться поближе. Может, глупость младшей сестры и преувеличивают.
– Вряд ли, – покрутил носом ночной дракончик.
– Значит, летим искать Пламень? – оживилась Ореола. – Здесь больше делать нечего?
Драконята с надеждой повернулись к Цунами. Даже изумрудная крошка перестала копаться в песке.
Цунами ощутила укол вины – она не ожидала, что её друзья так рвутся удрать из Морского королевства.
С неба послышался шум крыльев, и все задрали головы. Сверкая на солнце кобальтово-синей чешуёй и жемчугами, с верхнего этажа дворца кругами спускалась Коралл с Анемоной на поводке, рядом летели Ожог и Мурена.
Едва завидев на берегу бело-розовую сестричку, изумрудная малышка бросилась к ней вприпрыжку и вцепилась коготками в лапу. Анемона со смехом отбросила её. Яростно пискнув, малышка вскочила и снова атаковала лапу, а затем принялась взбираться по ней.
– Ну как, выбрала ей имя? – спросила сестра.
– А пускай будет Кайра?
– Это такая морская птица, – важно пояснил ночной дракончик, обернувшись к земляному.
– О, здорово! – уважительно кивнул Глин. – Припоминаю такую… вроде бы.
Материнский взгляд, обращённый на младших дочерей, был полон радости, гордости и заботы. Цунами было приятно видеть королеву такой. Коралл и в голову не придёт причинить им вред, даже когда принцессы подрастут и будут готовы претендовать на трон. Заботлива она, конечно, не в меру, но это всё же лучше, чем не заботиться совсем.
Интересно, есть ли дочери у Ожог или у старшей, Огонь? В свитках про них должно быть, Звездокрыл знает. Вот уж кто бы не задумываясь убил собственных драконят, будь это необходимо. Трудно даже представить, сколько секретов и интриг таится в чёрных блестящих глазах песчаной принцессы.
– Статуя Орки уничтожена, – со вздохом сообщила королева. – А какая красивая была! Талант, что и говорить… До сих пор трудно поверить, что она всю жизнь скрывала колдовские способности. Вот кому бы позаниматься с Мальстрёмом!
– О да, как много она потеряла! – печально согласилась Цунами, незаметно подмигнув Анемоне.
– Надо будет проверить все её работы, – нахмурилась Коралл, – кто знает, какое там ещё колдовство спрятано.
– Значит, точно она, никаких сомнений? Не могло быть во дворце других дракомантов? – Не удержавшись, Цунами покосилась на Мурену и встретила ответный яростный взгляд.
Королева покачала головой.
– Перед тем как мы разбили скульптуру, Анемона оживила её и заставила всё рассказать… Сама Орка и наложила чары, кто же ещё. – Коралл снова вздохнула. – Закончила работу, подарила в Королевское гнездо, а потом бросила мне вызов. Не сомневалась в своей победе, вот и решила заранее избавиться от всех соперниц.
