Шквал усмехнулся.
– Ладно, я поплыл, пока не попался никому на глаза.
Цунами кивнула и обвила его хвост своим.
– Увидимся завтра? Я постараюсь выбраться. Мне ещё долго придётся учить морской язык.
Синий дракон снова улыбнулся и скользнул в озеро. Цунами следила, как небесно-голубой силуэт исчезает в туннеле. Как хорошо, что в Морском королевстве хоть на кого-то можно положиться!
– О-о… – начала Ореола, ехидно ухмыляясь.
– Попробуй только! – Цунами толкнула её в воду.
Радужная с возмущённым визгом взмыла в воздух, осыпая друзей холодными брызгами. Дождь всё так же моросил сквозь лиственный полог над головой, гладь озера покрылась мелкими волнами.
– Попробуем вон ту, – показала Цунами на пещеру почти на самом верху утёса. – Если там кто-нибудь есть, я их выгоню.
Ореола только фыркнула в ответ.
Однако пещера оказалась пустой и сухой, а когда драконята набились в неё, сразу стало теплее. Солнышко тут же скорчилась над яйцом, поглаживая его и что-то ласково приговаривая. Звездокрыл дохнул огнём, согревая воздух, а радужная прижалась к тёплому боку песчаной малютки и прикрыла глаза.
– Она не слышит тебя в яйце, – сказала Цунами, слушая воркование Солнышка.
– Откуда ты знаешь? Вдруг она испугалась, её надо успокоить, дать понять, что всё хорошо и о ней позаботятся.
Цунами сдержала усмешку. Как удачно, что Солнышко согласилась присмотреть за яйцом, хоть и сердится ещё, наверное… а может, уже и забыла ту историю с нападением на патрульного. Вот ведь золотой характер: всегда рада помочь и не цепляется ко всему, лишь бы показать себя… как некоторые.
Глин ласково ткнулся носом в бок Цунами.
– Мы так рады тебя снова видеть… Расскажи о своём племени. Как тебя приняли? Наверное, все тебя любят… а бойцы они хорошие, не знаешь? А что они едят? – Он сразу погрустнел.
– Ах, да! – вскинулась Цунами и повернулась к выходу. – Сейчас принесу еду, потом всё расскажу.
Она сама удивилась, как неожиданно приятно было вновь оказаться в компании друзей. Такое домашнее тепло и радушие она рассчитывала встретить только у своих морских родичей.
Может быть, зря?
Глава 18
Цунами поставила на пол пещеры три полных котла: с рыбой, пресной водой и салатом из водорослей с грибами. На кухонном этаже дворца никто за ними не присматривал.
Солнышко первым делом сунула нос в салат, а ночной дракончик занялся рыбой. Никого не спрашивая, он дохнул в котёл пламенем, и по пещере разнёсся аромат коптильни.
– Эй, – поморщилась Цунами, – я больше люблю сырую!
– Обойдёшься, – хмыкнула Ореола, – это вредно для желудка.
– Ничего подобного! Сырая ужасно вкусная.
– Угу, как твоя матушка – просто страх и ужас.
– И вовсе нет, она замечательная королева.
– М-м… да, так и в свитках написано, – промычал Звездокрыл с полной пастью жареной рыбы.
Цунами смущённо потупилась, ковыряя когтем пол.
– Ну, на самом деле… многие свитки она сама и написала.
– Что, правда? – Ночной дракончик изумлённо моргнул. – Так она ещё и писательница? Вот бы ей показать… если бы она согласилась почитать мои… – Он запнулся и стал копаться в котле. – Вообще, здорово…
– Не в одних свитках дело, – вставила Цунами, – её подданные сами считают её великой королевой. «Правда, не все», – добавила она про себя.
– Очень убедительно, – криво усмехнулась радужная, – только вот убийство собственных дочерей как-то не очень вписывается.
Что?! Цунами вытаращила глаза.
От еды оторвался даже Глин.
– Ну, это всего лишь предположение.
– Однако довольно обоснованное, – заметил ночной дракончик. – Сестёр у Коралл нет, и если некому станет бросить ей вызов, она сможет править ещё сотню лет и умереть не в бою, а в своей постели – что может быть лучше?
Солнышко с тревогой обняла яйцо и принялась гладить, словно успокаивая.
Цунами наконец обрела дар речи.
– Как вы можете такое говорить! Она ни за что бы… Вы просто не видели, как она бережёт Анемону – просто трясётся над ней!
– Ага, как ненормальная, – кивнула Ореола, многозначительно покачав дымящейся рыбёшкой.
Звездокрыл хитро прищурился.
– Может, это уловка, чтобы отвести от себя подозрения? И ещё… Вспомните, когда начались все эти убийства. – Он улыбнулся с самодовольным видом.
Глин задумчиво почесал затылок.
– Кажется, мы такого не проходили.
– И я не помню, – испуганно шепнула Солнышко.
Цунами грозно оскалилась.
– Ну давай, скажи нам!
– Пожалуйста! Они начались сразу после вызова на поединок, который получила Коралл, – первого и единственного. Из её первой кладки вылупилась только одна дочь…
– Орка, – кивнула Цунами.
Ночной дракончик довольно кивнул.
– Совершенно верно! И бросила вызов матери, едва достигнув совершеннолетия. Можно себе представить, как это потрясло королеву, – тем более, что едва не погибла в поединке и победила случайно – проткнула Орку рогом нарвала, который носит на конце хвоста.
– Ну и что? – фыркнула Цунами. – С какой стати ей убивать других?
– Ты серьёзно? – усмехнулась Ореола. – Она поняла, что, когда они подрастут, жить ей останется недолго. Так не проще ли убить их сразу, ещё в яйце, чем дрожать от страха семь лет?
– Молчи! – Цунами схватилась за голову. Это не могло быть правдой! – Мама совсем не такая, она нас любит! Когда мы нашли разбитое яйцо…
Она запнулась, вспомнив, что друзья ничего ещё не знают, и стала рассказывать с самого начала о событиях этих дней: о заседании Совета, о свитках в библиотеке, о таинственном нападении в туннеле, о жестокой казни Черепахи…
– Теперь вы видите? – заключила Цунами. – Это на неё совсем не похоже! Она хочет, чтобы её дочери выжили, больше, чем кто бы то ни было.
– Тебя пытались убить? – встревожился Глин. – С тобой всё в порядке?
– А что стало бы с нами, если бы им удалось? – покачала головой радужная.
– А это яйцо… – охнул Звездокрыл. – Выходит, и Солнышко теперь в опасности? Ты ей его дала…
– Я не возражаю, – вставила золотистая малютка, укачивая в лапах драгоценную ношу. Однако и она выглядела бледнее обычного.
Цунами отступила к краю пещеры.
– Нет, вы послушайте меня… Разве не понятно? Мы помогаем сохранить последнее яйцо, и теперь королеве Коралл придётся заботиться о нас всех! Никаких больше цепей, и кормить будут хорошо… хотя я сомневаюсь, что это был её приказ. – Радужная со Звездокрылом переглянулись со скептическим видом. Цунами нахмурилась и продолжала: – А если мы ещё найдём настоящего убийцу, то вообще станем героями в её глазах!
