Снизу, с этажа Совета, поднялся тёмно-зелёный дракон с волнистым узором на спине, светлоглазый и с большим золотым кольцом в ухе. На его лапах виднелись те же чёрные пятна, что у Коралл.
– Ваше королевское величество… – изящно поклонился он. – Ваши королевские высочества…
Речь его звучала приторно и льстиво, застревая в ушах, будто скользкая морская тина. Цунами догадалась, что это и есть Мальстрём, хотя замечательным и чудесным он вовсе не казался.
Отвесив по поклону каждой из принцесс, зелёный дракон уселся перед столом и тут же уставился в свиток, задумчиво склонив голову набок. Затем протянул лапу, обмакнул коготь в небольшое углубление в углу стола и нацарапал на свитке ещё несколько слов.
– Вот оно что! – воскликнула Цунами, бросив взгляд на когти матери. – Это же чернила!
– Так и есть, золотце, – довольно кивнула Коралл, доставая из котла целую охапку свитков. – Кальмаровые особые с добавлением китовой крови – не выцветают и не смываются. Однако бессмертие творца стоит нескольких пятен, разве нет? Чернила изобрёл Мальстрём, он очень талантливый! – Она вгляделась в свеженаписанные строки. – Вот! Как раз то, что я хотела. Отлично получается, да?
– Все премии ваши, моя королева! – подобострастно прошелестел Мальстрём.
Королева сунула Цунами в лапы пучок свитков.
– Мои любимые! Почитай вечером, завтра дам ещё.
– Что, все? – Цунами опустила крылья. Это удовольствие скорее для Звездокрыла. Она тоже, конечно, читала, но медленно и всё больше сказки, особенно про воинственных принцесс. И вообще, лучше уж самой от души подраться.
– Начни с этого, – велела Коралл, разворачивая свиток.
«Потерянная принцесса»! Цунами вздохнула с облегчением.
– Я это читала! – радостно объявила она. – Моя самая-самая любимая история!
– Правда? – просияла королева. Цунами снова заметила, как Анемона закатила глаза. – Я написала её для тебя!
– Как? – Цунами перевела недоумённый взгляд на Мальстрёма и свиток на столе. – Для меня? «Потерянную принцессу?»
– Я их все написала. – Коралл небрежно обвела лапой котлы в зале. – Я очень плодовитая писательница. Мальстрём мигом организует сотни копий и рассылает их по всей Пиррии, куда только можно, а Мурена, мой министр информации, руководит подводными печатниками и снабжает наши школы. А ещё Мальстрём проводит здесь публичные чтения! – Она кивнула на подиум. – Ну разве он не прелесть? – Королева подмигнула Цунами и добавила, понизив голос: – И красавец, правда?
Зелёный дракон поднял глаза от свитка и оскалился в зубастой улыбке. Зубы, правда, оказались мелковаты, да и глаза какие-то странные – блёклые и выпученные, словно лягушачьи. Цунами невольно сравнила его со Шквалом, который был намного красивее на её взгляд, но делиться своими мыслями благоразумно не стала.
– Из него получился бы замечательный король, – добавила Коралл громким шёпотом.
Вот оно что! Цунами поёжилась и покосилась на Анемону – в глазах сестрицы явно мелькнула надежда. М-да… Вот бы застать её наедине – многое бы сразу выяснилось. К сожалению, это невозможно.
– Ваше величество! – раздался вдруг голос за спиной. Перед королевой зависла в воздухе дракониха из Совета в сопровождении дракона поменьше. – Прошу прощения, что прерываю ваши занятия, но Трепанг принёс странные новости, и я решила…
– Конечно, Мурена, – кивнула Коралл, – ты всегда решаешь правильно.
Наверняка родственница Акулы, поняла Цунами. Та же тусклая серо-зелёная чешуя и бесцветные глазки.
Советница поклонилась со льстивой улыбкой.
– У меня самый лучший учитель – величайшая правительница в истории Пиррии.
Во имя трёх лун! На этот раз скептическую мину на бело-розовой мордочке Анемоны трудно было не заметить. Встретив взгляд Цунами, крошка на миг смутилась, но потом скривилась снова, будто говоря: «Всё хуже и хуже».
Тем временем, Мурена докладывала:
– Всего в нескольких островах от Летнего дворца обнаружен мёртвый дракон.
– Печально, печально, – кивнула королева с лёгким зевком, возвращая взгляд к свиткам. – Что же с ним случилось?
– С ней, – поправила советница. – Мы пока не знаем, но… странно то, что это не морской дракон, а небесный.
– Что-о?! – вскинулась Коралл. – Так близко от дворца? – Разворачивая на ходу крылья, она кинулась к краю террасы. – Вызывай Акулу с Пираньей и веди меня к телу, живо!
Розовая малышка трепыхалась на поводке позади матери, отчаянно хлопая крылышками. Цунами бросила свитки и прыгнула следом, спускаясь тугой спиралью к воде. Наконец-то она увидит настоящую королеву в деле!
Уже плюхаясь в воду, она услышала, как кто-то выкрикнул её имя. Солнышко или Глин? Вода хлынула в уши, заглушая крик. Ничего, друзья подождут, это ненадолго. Здесь они в безопасности.
Вспенивая воду, мимо пронёсся Акула и нырнул в туннель первым, сразу за королевой. Цунами изо всех сил работала крыльями и лапами, стараясь не отставать. Она чувствовала, что сзади плывёт кто-то ещё, но оборачиваться было некогда.
Казалось, прошло лишь несколько мгновений, и туннель остался позади. Пробив носом буро-золотистую стену водорослей, Цунами устремилась следом за бешено извивающимися драконьими хвостами. Судя по всему, королева и её советники не собирались всплывать на поверхность.
Стало быть, придётся не лететь, а плыть. Что ж, морским драконам так и положено!
Ничего, справимся. Цунами сжала зубы и рванулась вперёд ещё стремительнее, не обращая внимания на боль в уставших крыльях. Тем не менее, те, кто плыл позади, очень скоро обогнали её. Мурена и ещё кто-то из Совета – наверное, та самая Пиранья, которую упомянула королева.
Драконы впереди ушли на глубину и вдруг резко ускорились. В страхе отстать Цунами наклонила крылья, опускаясь следом, и тут же ощутила, как мощный поток подхватывает её и тащит вперёд. В первый миг инстинкт заставил сопротивляться, но потом до неё дошло, что драконы просто используют попутное течение. Она немного расслабилась и позволила потоку нести себя вперёд.
Теперь можно было и оглядеться. Над головой, будто стаи ворон или ночных драконов, кружили тучи чёрных рыб с серебристыми пятнами. Дно внизу было утыкано огромными светящимися грибами, между которыми сновали оранжевые рыбки помельче. Мимо проколыхался пузатый пурпурно-красный осьминог. Интересно, можно ли их есть? Поймать такого ничего не стоит.
Краем глаза она уловила движение чего-то крупного за скоплением прозрачно-радужных медуз и, приглядевшись, узнала фигуру Шквала. Похоже, он тайком следил за королевским отрядом. Цунами помахала крылом, и синий дракон, помедлив, робко ответил.
Здесь его пост? Что-то не верится. Так или иначе, видеть его было приятно, и Цунами решила ничего не говорить королеве. Во всяком случае, пока не решит, насколько на него сердится за молчание об отце.
