– Все не так просто, уважаемые командиры корабля! Футляр находится неподалеку отсюда, и его поле сейчас охраняет «цивилизатор» от чужих рук. Лучше не рискуйте и доверьте его пока мне. Я же на вашей стороне, чего вам опасаться?
– Шивс-цивс… Ты говоришь так, верно. Но где этот кибернетический человек? Ты обещал поймать его, шивс-цивс. Где Гэндальф?
– На что вам далась эта старая развалина? – негодующе вопросил Шугарт. – Я целую неделю рыскал по окрестностям, всю задницу себе отбил, сидя на ваших чертовых роботах – хоть бы сиденье для меня сделали! Гэндальф оказался хитрой лисой, и где-то спрятался. Но зачем он теперь нам? Разве я не предупреждал, что его юные друзья не оставят киборга в беде, и непременно совершат какую-нибудь героическую глупость? Так оно и оказалось. Сами попались к нам в лапы, голубчки, да еще и «цивилизатор» с собой принесли словно на блюдечке. Сколько вы за ним гонялись – а он здесь, в моих руках! И где же благодарность? Первый капитан, вы же обещали дать мне рэгедское гражданство, если я помогу вам стерилизовать Землю!
Рэгед с коричневыми щеками, стоявший в центре, неохотно кивнул обеими головами – и вдруг уставился на Олега.
– Мы не знаем его, шивс-цивс. Там была молодая женщина… как это сказать?
– Девочка, уважаемый Первый капитан – подсказал Шугарт.
– Да, девочка, шивс-цивс. Где она? Она причинила нам зло, и кибернетический человек тоже, шивс-цивс. Мы не улетим, пока не рассчитаемся с ними. Ты обещал, шивс-цивс…
– Хорошо, – со вздохом согласился Шугарт. – Дайте мне кого-нибудь из вашей охотничьей своры, и я сегодня же займусь их поисками. Тем более, что только эта девчонка, Саманта, умеет управлять нашим драгоценным «цивилизатором». Пожалуй, я назначу ее министром Времени на своей будущей планете. Ведь я теперь заслужил собственную планету, господа капитаны?
Первый капитан нехотя кивнул, но стоящий справа от него рэгед с черными щеками и редкими рыжими волосиками на макушке, резко возразил:
– Шивс-цивс… Девчонка опасна! Она так ударила хронолучом моего бедного брата, что он, шивс-цивс, до сих пор лежит без сознания в анабиозной ванне. Это чудо, шивс-цивс, что наша космическая станция приняла сигнал о помощи! Нет, девчонку надо оставить здесь, шивс-цивс… Надо только поручить Супермозгу выпытать у нее все насчет управления «цивилизатором». А затем мы отвезем ее в Центр космического флота.
Второй капитан ревниво посмотрел на своего товарища и проворчал скрежещащим голосом:
– Шивс-цивс… Этого только не хватало! Нам поручено, шивс-цивс, найти все “цивилизаторы” и обезвредить их. Всех этих людей надо уничтожить. Или высадить на какой-нибудь необитаемой планете… а лучше на разных планетах, шивс-цивс. Это будет гуманно и надежно, шивс-цивс… Особенно если на этих планетах не будет воздуха.
Первый капитан недовольно посмотрел на своих помошников и поднял вверх одно из щупалец, свернув его спиралью:
– Мозг, имеются разногласия, шивс-цивс.
Рыжие волосики на головах капитанов вдруг встали дыбом и заискрились.
– Первый капитан прав, шавс-цавс, – покорно сказал Третий капитан.
– Первый капитан прав, шавс-цавс, – повторил Второй капитан.
– Первый капитан прав, – согласился Первый капитан. – Слава мудрому Мозгу, щавс-цавс!
Свечение над головами рэгедов исчезло. Первый капитан, приосанившись, сурово обратился к Шугарту:
– Даю тебе два дня, шивс-цивс. Иначе не видать тебе собственной планеты. Наши враги должны быть обезврежены. И не вздумай предать нас, человек, шивс-цивс!
Шугарт послушно склонил голову, а затем бросил злобный взгляд на Олега. Чувствовалось, что охотнику за динозаврами вовсе не хотелось вновь рыскать по окрестностям озера. Но возражать пришельцам он не посмел.
…И вот уже третий час карательный отряд шел вперед, углубляясь в дебри первобытного леса. На поимку Саманты с Робином подручные Шугарта потратили несколько всего минут. Нсколько паукообразных роботов нырнули в недра белой скалы и очень скоро вернулись, таща за собой беспомощных ребят, окутанных голубыми коконами. Олег даже не смог перемолвиться и единым словом с девочкой. И теперь ему казалось, что Саманта с упреком смотрела на него со дна корзины: мол, что же ты нас так подвел, Иван-богатырь?
Теперь надежда была лишь на одного Гэндальфа. Но что сможет сделать киборг против такой своры роботов и доисторических чудовищ?
Олег чуть наклонился и посмотрел вниз. Тропический лес кончился, и отряд 39 вступил на заболоченную почву, густо покрытую гигантскими хвощами. Среди них кое-где росли раскидистые папортники, а на больших кочках – деревья, напоминавшие сосны. На одной из ветвей дерева мальчик с удивлением увидел небольшое животное размером с кошку. Оскалив уродливую пасть, оно с ужасом глядело на приближающийся отряд из роботов и динозавров. Сомнений не было – это было млекопитающее!
– Плезиодапис, – хмыкнув, заметил Шугарт. – Посмотри, какой у него роскошный хвост!
Но Олег не успел рассмотреть животное – оно с визгом спрыгнуло с ветви и исчезло в густой растительности.
– Хитрая бестия! – продолжил Шугарт, стараясь перекричать топот своего фантастического войска. – У меня были роскошные заказы на плезиодаписов, но эта допотопная кошка так ловко прячет своих детенышей… Олег, смотри – птерадоны! Да нет же, не на земле, а в воздухе! Эти ящеры – самые крупные из летающих тварей. Размах их крыльев достигает 8 метров. Это если верить научным книжкам, но я-то видел и побольше…
– Спасибо за лекцию, – огрызнулся Олег, с ненавистью глядя на загорелого мужчину. – Скажите, Шугарт, а на что вам сдалась своя планета?
– Как на что? – удивился Шугарт. – У меня же никогда ничего своего не было! Даже отцовскую ферму братья разделили между собой, не выделив мне ни одного акра земли. А тут целая планета! Первый капитан – его, кстати, зовут Арзакс, рассказывал, что после разгрома гэрлов им достались более трехсот звездных систем с отличными, ухоженными как парк, планетами. Вот одну из таких планет, что поплоше, и обещали мне в качестве награды.
– Награды за предательство… – с кривой усмешкой уточнил Олег.
– Эй-эй, полегче! Я просто сделал свой выбор, только и всего. И не надо мне твоей прокисшей морали! Я вырос в суровом краю, где каждый человек во все века превыше всего ставил собственную выгоду. Небось слышал в школе, что первыми белыми поселенцами Австралии стали бывшие каторжники? Почему же я должен сейчас изображать из себя бессеребренника, или тем паче, мученника?
– Почему же мученника? Мы могли ускользнуть с корабля рэгедов, и с помощью «меча» все вместе перенестись в будущее!
– Слышал, слышал уже! На вашей Базе хронолетчиков меня встретили бы хлебом-солью, и наградили какой-нибудь медалькой за спасение земной цивилизации. А зачем ее спасать-то?
– Как это – зачем? – возмутился Олег. – Да вы понимаете, что без «цивилизатора» разумная жизнь на Земле развивалась бы, быть может, не миллион, а десятки или даже сотни миллионов лет? Вся история человечества стала бы совсем другой! Не было бы ни Египта, ни Шумера, ни…
