И она стала гладить Золотого Льва по его великолепной гриве, а он даже заурчал от удовольствия, ну совсем как кошка.
Все вместе они отправились в замок, и Арман долго-долго рассказывал Алине, что с ним произошло, что случилось с Армандирой, про своих родителей и про то, как у него гостили его школьные друзья. Алина слушала его и пила чай с армандирскими булочками.
Алина была добрая и смелая девочка, поэтому Арману даже не пришлось её уговаривать помочь им избавиться от ночных демонов, она сразу же согласилась, вот только ни Арман, ни она не знали, что точно нужно делать.
Красное платье и золотой пояс были готовы.
– Знаешь что, – сказала Алина Арману, – давай завтра я надену это платье и пояс, сплету венок из ромашек – и посмотрим, что случится. Сердце всегда подскажет, как поступить.
– Хорошо, – ответил Арман, – только я не хочу подвергать тебя никаким опасностям. Ты должна мне верить, я всегда смогу тебя защитить. Я уже многому научился у Лалипупа. Умею драться, быстро бегать, плавать, как рыба. Не подумай, что я хвастаю, это правда. Я должен быть сильным, ведь защищать Армандиру – моя обязанность.
Наступило утро, хотя узнать, что оно наступило, можно было, только глядя на часы. С тех пор, как ночные демоны появились на небе Армандиры, всё время было темно, как ночью. Золотой Лев, Лалипуп, главнокомандующий Давайка-Стреляйка с волнением ожидали появления Алины.
И вот наконец она вышла из замка. В красном платье, подвязанном золотым поясом, в венке из белоснежных ромашек она выглядела как королева. Арман держал её за руку. Всё было так красиво, что Золотой Лев не выдержал и шепнул на ухо Лалипупу:
– Посмотри на них, они были бы такой хорошей парой! Алина просто чудо. Можно только мечтать, чтобы она стала нашей повелительницей вместе с Арманом.
– Ты что, он же ещё совсем мальчишка, – покрутил пальцем у виска Лалипуп. – Думай, что говоришь, старый сводник.
Не успели Арман и Алина сделать и десяти шагов, как поднялся страшный ветер, и ночные демоны загудели так громко, что хотелось закрыть уши руками.
Но, к счастью, никто этого не сделал. Арман крепко держал Алину за руку, а она его. Лалипуп и Золотой Лев побежали к ним навстречу. И в тот же самый момент, откуда ни возьмись над Алиной и Арманом появилось большое бело-серебряное облако, которое, как магнит, приподняло Алину над землёй и стало тянуть вверх. Хорошо, что Арман держал её за руку, его стало поднимать вместе с ней.
Увидев это, Золотой Лев быстро подпрыгнул и схватился зубами за ремень, на котором висел меч Армана. Лалипуп тоже не растерялся и успел ухватиться за кончик львиного хвоста. Через секунду все они исчезли в облаке, да и облако исчезло вместе с ними.
Все четверо летели, совершенно не понимая, что с ними происходит. Они уже довольно прочно на чём-то стояли и потому стали оглядываться по сторонам, пытаясь понять, где находятся. Но всё вокруг было в белом тумане.
– Посмотрите, скорее посмотрите вниз! – испуганно сказала Алина. – Под нами какая-то темнота и над нами тоже.
– Всё понятно, – ответил Лалипуп, – мы просто летаем на облаке, а над нами и под нами ночные демоны. Вопрос только в том, как поймать главного ночного демона за бороду?
– Очень странно, – поддержал его Золотой Лев, – но поскольку мы не знаем, что делать, остаётся только ждать.
– Да на этом облаке всю жизнь можно летать, – с досадой сказал Арман. – Нужно что-то придумать.
Не успел он закончить этой фразы, как огромная стрела проскользнула сквозь облако и разделила его на две части. На одной части остался Арман, на другой – Алина с Лалипупом и Золотым Львом.
– Арма-а-а-н, – только и успела прокричать Алина в тот момент, когда два кусочка облака улетали друг от друга в разные стороны.
Алина, Лалипуп и Золотой Лев летели на облаке в неизвестном направлении, прижавшись друг к другу, чтобы их не унесло ветром, который сильно дул, подгоняя облако.
Армана тоже уносило ветром непонятно куда. Вдруг он увидел вдали огромные горы.
И хотя он не знал, что это за горы и чего ожидать дальше, но всё-таки обрадовался, что можно будет крепко встать ногами на твёрдую почву гор, поскольку летать на зыбком облаке было как-то страшновато и неуютно.
Добравшись до гор, Арман выбрал удобный момент и спрыгнул с облака на одну из вершин. Горы были угрюмые, сплошные камни. Никакой растительности: ни деревца, ни цветочка. Вскоре раздался громкий гул, и Арман увидел, что на него с огромной скоростью летит какой-то чёрный звездолёт.
«Масум», – пронеслось в мыслях у Армана. И в ту же секунду он выхватил меч. Времени на раздумья не было.
Арман сразу же понял, что придётся сражаться с этим злым и разгневанным на него чудовищем.
Чёрный звездолёт приземлился на поверхность горы, и из него действительно с воинственным видом вышел Масум. Он был закутан в чёрный плащ с ног до головы. Невозможно было даже увидеть его лица. Не теряя ни секунды, Масум набросился на Армана, пытаясь нанести ему удар своим мечом. Арман успел отскочить в сторону. Но Масум продолжал наступать.
Между ними завязался бой. Они дрались не на жизнь, а на смерть… От мечей отскакивали раскалённые искры. Прошло уже много времени, оба они изрядно устали. Но Арман прекрасно понимал, что малейшая ошибка, малейшая слабость с его стороны – и он побеждён. Арман вспомнил слова Лалипупа: «Если больше нет сил драться, нужно побеждать при помощи хитрости».
Арман давно приметил, что камни на горе сделаны в виде небольших ступенек, при желании можно попробовать спуститься по ним немного вниз с вершины горы. В тот момент, когда Масум на секунду отвернулся, увёртываясь, Арман быстро начал спускаться вниз.
Когда Масум повернулся обратно, то увидел, что Арман исчез, и он просто-напросто размахивает мечом в воздухе.
Масум растерялся и застыл в недоумении. Это дало возможность Арману спуститься ещё немного вниз и найти небольшое ущелье, в котором он и укрылся.
– Эй, Масум! – крикнул Арман. – Если хочешь меня найти, тебе придётся спуститься с горы!
Масум огляделся вокруг и увидел ступеньки. Шаг за шагом он стал спускаться, ставя ноги на нижнюю ступеньку и придерживаясь руками за верхнюю.
Ущелье, в котором спрятался Арман, было очень маленькое, но как нельзя лучше расположено как раз между двумя каменными ступенями. И вот когда ноги Масума оказались на нижней ступени ущелья, а руки ещё держались за верхнюю, его тело закрыло вход в ущелье. И в этот момент Арман изо всех сил толкнул Масума в живот.
Масум не удержался и полетел вниз с высоченной горы.
Выглянув из ущелья, Арман увидел только падающую маленькую чёрную точку.
Арман благополучно выбрался из ущелья и поднялся обратно на вершину горы.
Он увидел оставшийся на горе звездолёт Масума, но войти в него не решился и подумал, что правильнее всего столкнуть звездолёт с вершины вслед за его хозяином, чтобы ничто не напоминало о Масуме.
