– Ненужное я уже выбросил, – улыбнулся Лалипуп. – Всё, что лежит перед тобой, – это деловые бумаги и письма, с которыми надо разобраться. Смотри, какая красивая открытка от Кис-Уситы. Она пишет, что была рада с тобой познакомиться, и приглашает к себе в гости.
– Надо же, я-то думал, что после полета на воздушных шарах она на меня обиделась, просто виду не подала, – пожал плечами Арман, – а она открытки шлёт. Надо ответить и написать «спасибо» за приглашение. Как-нибудь слетаем к ней в гости. Она хорошая кошка, необидчивая.
Арман и Лалипуп стали вскрывать почтовые конверты, Арман читал письма, писал ответы, ставил подписи на деловых бумагах. Всё это заняло немало времени. В конце концов был распечатан последний конверт и написан последний ответ.
– Всё, – с облегчением вздохнул Арман, – теперь можно передохнуть и слетать в гости к Золотому Льву. Лалипуп, где там наши Леплаезы?
– Где же им быть? – удивился Лалипуп. – Как всегда, на месте. Садись, полетели.
Золотой Лев опять грелся на солнышке возле ручья, и хотя он больше всего на свете любил покой, иногда ему всё-таки было скучновато. Тогда он, как маленький львёнок, играл с зелёными травинками, разглядывал себя в воде прозрачного ручья, гонялся за бабочками. Только никогда никому об этом не рассказывал. Конечно, его репутация сильного, рычащего зверя не позволяла ему никаких шалостей. Как только он услышал звук приближающихся Леплаезов, тут же принял величественную позу царя зверей и с нетерпением стал ждать гостей.
– Как я рад снова видеть вас, друзья мои! – зарычал Золотой Лев.
При виде Армана и Лалипупа он улыбнулся так широко, что стали видны все его белоснежные клыки, да и улыбка больше была похожа на оскал. Любой нормальный человек упал бы в обморок от страха при виде этой улыбки.
– Я же обещал тебе привезти фотографии с Праздника молока, – сказал Арман, – и, как видишь, держу слово. Вот, смотри, сколько разных снимков.
– Да, – ухмыльнулся Лалипуп, – бурёнки что надо…
Золотой Лев внимательно стал рассматривать фотографии.
– Это ж надо, – удивился Лев, – никогда в жизни не видел таких разнообразных коров: и в полосочку, и в цветочек, и в горошек, разных цветов, просто глаза разбегаются.
– Симпатичные, правда? – спросил Арман.
– И очень аппетитные, – облизнулся Золотой Лев.
– Спокойно! – замахал руками Лалипуп. – Не надо думать о них, как о еде, а то ты ещё, чего доброго, и фотографии съешь.
– Я же не сумасшедший – жевать бумагу, – обиделся Золотой Лев. – Просто вспомнил молодость, какой я тогда был ловкий охотник. Но я уже давным-давно стал вегетарианцем: ем ягоды, булочки и сочную траву…
– А что, если нам искупаться в ручье? – предложил Арман. – Погода прекрасная, солнышко ясное…
– Это можно, – окунув лапу в воду, ответил Золотой Лев.
Вместе они плюхнулись в ручей и стали весело брызгать водой друг на друга. Вдруг откуда ни возьмись на небе появились тучи, солнце скрылось, стало очень пасмурно. Лалипуп, Арман и Золотой Лев замерли в недоумении. Не сговариваясь, они быстро выскочили из ручья и, задрав головы, стали смотреть, как на небе появляется всё больше и больше чёрных туч, а кусочки голубого ясного неба исчезают.
Причём это были не просто чёрные тучи, а какие-то страшные тени, похожие на страшилищ. Они менялись каждую минуту, превращаясь в уродливых животных и страшных птиц, с клыками и огромными клювами.
– Что это? Что происходит? – заволновался Арман.
– Точно сказать не могу, – задумчиво произнёс Лалипуп, – но, скорее всего, это происки масамута. Похоже, он объявляет нам войну. Непонятно только, как он мог попасть на Армандиру, ведь она охраняется очень хорошо? После того, что случилось с Армандирой однажды, охрана была усилена. Даже мухе невозможно прилететь на нашу планету незамеченной.
– А может, на Армандире завёлся предатель? – спросил Золотой Лев.
– Маловероятно, – почесав затылок, ответил Лалипуп.
– Что же теперь делать? Где он, этот масамут? Клянусь, я прибью на месте этого паршивца! – сжав кулаки, пригрозил Арман.
– А я загрыз-з-зу его, – зарычал Золотой Лев.
– Не горячитесь. Для того чтобы расправиться с ним, нужно его найти, – это раз. И нужно знать наверняка, что это он, а не кто-нибудь другой, – это два. Поэтому садитесь в Леплаезы: надо срочно возвращаться во дворец, – полный решимости, заговорил Лалипуп.
Возле дворца толпилось множество армандирцев, почти все они были вооружены и готовы к тому, чтобы постоять за Армандиру.
При виде Армана они стали скандировать и кричать:
– Ар-ман! Ар-ман! Ар-ман!
Арман, Лалипуп и Золотой Лев приземлились на площади возле дворца.
– Ты должен успокоить народ, – сказал Лалипуп Арману.
– Как же я могу их успокоить, если не знаю, что происходит? – обеспокоено спросил Арман.
– Ты – повелитель Армандиры, говори им то, что тебе подсказывает сердце, – ответил Лалипуп.
Тогда Арман поднял вверх руку. Толпа немного успокоилась, и он начал свою речь:
– Армандирцы, я знаю, что вы взволнованы, потому что вам, как и мне, очевидно, что на Армандире происходит что-то непонятное, над ней нависли чёрные страшные тучи. Я точно знаю, что бы ни случилось, Армандира будет нашей, и всё на ней будет, как и прежде. По-этому прошу вас сохранять спокойствие. Расходитесь по домам и ждите сообщений. Наша армия достаточно сильна, но если понадобится ваша помощь, мы у вас её попросим. А сейчас мне нужно идти во дворец, чтобы принять решение о дальнейших действиях. Армандирцы, спасибо, что вы пришли. Спасибо, что вы доверили мне Армандиру. Я не подведу вас!
Этими словами Арман закончил свою речь и отправился во дворец.
Там его уже ждал главнокомандующий Армандиры – Давайка-Стреляйка.
– Повелитель Армандиры, приветствую вас! – отрапортовал он. – Должен доложить, что мною приняты все меры, армия в полной боевой готовности, но кроме этих чудовищных туч больше никаких проявлений противника не замечено.
– А откуда взялись эти тучи, вам известно? – спросил Арман.
– Точно пока неизвестно. Хотя известно, что то, что мы с вами называем тучами, вовсе не тучи, а тени ночных демонов с Планеты чёрных гор. Эти тени могут кричать, гудеть, принимать уродливые формы, особого вреда они принести не могут, за исключением того, что если они закрывают собой солнце и если от них не избавиться, то на Армандире всё время будет ночь. К тому же они способны нагонять своим видом тоску и страх. Абсолютно непонятно, как они к нам попали. Сами прилететь не могли, они не покидают Планету чёрных гор по собственной воле. Для того чтобы они оказались на нашей планете, нужно было, чтобы кто-то поймал старейшего ночного демона за бороду, потянул бы за неё и переместил его, а вместе с ним и других ночных демонов в закрытый сосуд и принёс его к нам, открыл и выпустил их в небо. Ночные демоны все связаны друг с другом бородами, поэтому, если поймать старейшего демона, считай, что все остальные тоже пойманы. Вот только его поймать не так-то легко. Практически невозможно. Поэтому всё, что происходит, для меня – полнейшая загадка… К тому же всё, что привозят на Армандиру, тщательно проверяется. Привезти ночных демонов мог только тот, чьи вещи не подлежат досмотру. Извините, но только ваши вещи и вещи господина Лалипупа не досматриваются, когда вы покидаете планету и когда возвращаетесь…
