– Мы не хотели этого! – в два голоса закричали Саша и Вова.
А в это время под деревом разгорелась настоящая битва: кошки, царапаясь, прыгали на собак, собаки рычали и норовили укусить кошек… Зрелище было ужасное. Но самое ужасное было то, что никто не знал, что делать дальше.
И тут Арману в голову пришла замечательная мысль. Он полез в карман, достал оттуда ключ и покрутил им несколько раз в воздухе. Под деревом тотчас появился Золотой Лев. Он дал знать о своём появлении громким рычанием. При виде кошек и собак Лев стал так яростно рычать, что самый смелый обитатель вселенной запросто мог бы испугаться. Уж что говорить о собаках и кошках! Они вдруг на миг замерли и тут же разбежались в разные стороны. Ведь единственное место, где они могли спрятаться от страшного рычащего зверя, были страницы энциклопедий. Не станет же Лев есть бумагу! Тут же воцарились тишина и спокойствие.
Все сидевшие на дереве облегчённо вздохнули. Кроме, конечно, Саши и Вовы, для которых Лев представлялся гораздо большей опасностью, чем собаки и кошки.
Арман первым слез с дерева. За ним Лалипуп.
– Милый мой Лев, – сказал Арман, – ты просто спас нас. Ты видел, что случилось? Без тебя мы пропали бы. Ты уж прости, что пришлось воспользоваться ключом, который ты мне дал. Но ничего другого в голову не пришло.
– Ладно уж. Спасти друзей – святое дело, – прорычал Золотой Лев. – К тому же я уже соскучился по тебе и Лалипупу. А это кто такие? Хотя я к старости стал плоховато видеть, но на птиц вроде они не похожи, чего на дереве-то сидят?
– И правда, чего вы там сидите? – проворчал Лалипуп. – Слезайте и скажите «спасибо» нашему спасителю. Этот Лев – наш друг.
Саша, Вова и учёные-армандирцы слезли с дерева.
– Спасибо! – хором сказали они.
– Арман, – прорычал Золотой Лев, – не обижайся, но ты оторвал меня от вкусного ужина. С вами я повидался, мне пора домой. Где ключ? Поверни-ка его в обратную сторону.
Золотой Лев ласково лизнул языком Армана и Лалипупа. Арман повернул ключ, и Лев исчез.
– Да-a, если бы не Лев, – махнул рукой Лалипуп, – нам бы – крышка! Неплохо мы тут погостили… Мне кажется, что надо продолжить наш путь. И освежиться на Планете дождей.
– Неплохая идея, – поддержал Лалипупа Арман.
– В добрый путь! – очень довольные, произнесли учёные-армандирцы.
Конечно, кому охота задерживать таких беспокойных гостей?
– По Леплаезам! – как всегда, скомандовал Лалипуп.
Саша, Вова и Арман сели в Леплаезы и полетели к Планете дождей.
Мараба-бараба, каледа-каледей,
Открывайтесь, ворота Планеты дождей!
Арман произнёс волшебные слова, положил на ладонь Алмазное сердце, и ворота открылись. Как только это произошло, друзей чуть не смыло потоком несущейся на них воды. Так что на Планету дождей они не вошли, а вплыли. Первое, что бросилось им в глаза, – большая зелёная лягушка, сидевшая на кочке посередине болота.
– Квакая сырость! Квакая радость! Квак чудесно! – восклицала лягушка.
– И чего тут хорошего? – пробурчал Вова. – Я сразу весь промок.
– Мало того, что вокруг одни пруды, речки, ручьи и лужи, так ещё и с неба капает, – недовольно поддержал Вову Саша.
– А чего же вы хотели? – ответил Лалипуп. – Я предупреждал вас, что это Планета дождей. Огорчаться, впрочем, совсем нет причины. Стоит пройти немного вперёд, и вы увидите другую часть этой планеты, где идёт дождь, но в то же время светит солнце.
– Тогда пошли туда, – чихнул Арман, – а то мы все, чего доброго, простудимся.
Промокая под дождём, скользя по размытой грязью дороге, все дружно направились навстречу солнцу.
Хотя дорога была не такая уж долгая, им показалось, что они шли целую вечность.
То и дело откуда-то появлялись крокодилы, что приводило в ужас всех, кроме Лалипупа, который приветливо с ними здоровался, а они улыбались ему в ответ, скаля страшные белые зубы.
– Это очень добрая планета, даже самые большие крокодилы ни за что вас не съедят, – пояснял Лалипуп. – Здесь и акулы добрые, и водоплавающие змеи…
Верилось в это с трудом, но Саше, Вове и Арману ничего больше не оставалось, как поверить Лалипупу.
Какой же сильной была радость, когда на горизонте исчезли серые тучи и появилось солнышко! Перед глазами раскинулось красивое море с изумрудной водой, и хотя дождь продолжал капать, это был тёплый дождь, а вдалеке виднелась разноцветная радуга.
– Вот это да! – прыгая от радости, закричал Саша.
– Вы как хотите, а я пошёл купаться, – сказал Вова и, быстро сбросив с себя мокрую одежду, с разбегу плюхнулся в воду.
Арман, Саша и Лалипуп последовали его примеру. Вода была чистая и прозрачная, такая, что можно было видеть дно и всех морских обитателей. Друзья резвились и бултыхались в воде, любуясь проплывающими мимо рыбами и медузами, разглядывая замысловатые водоросли и морские камушки.
Вдруг Арман заметил, что куда-то исчез Лалипуп. Он стал смотреть по сторонам, но того нигде не было видно.
– Ребята, – испугался он, – где же Лалипуп? Вы его не видите?
– Действительно, где же он? – оглядываясь, спросил Вова.
– Он пошёл купаться с нами и вдруг исчез. Что же делать? – взволнованно проговорил Саша.
– Надо нырять и искать его! Вдруг он запутался в водорослях, – решительно сказал Арман и нырнул в воду.
Вова и Саша тоже стали нырять. Они обшарили всё дно, но Лалипупа нигде не было.
– Ла-ли-пуп! Ла-ли-пуп! Ла-ли-пуп! – изо всех сил стал кричать Арман.
Саша и Вова его поддержали, и все вместе кричали что есть силы:
– Ла-ли-пуп! Ла-ли-пуп!
Вдруг над водой появилась огромная прозрачная капля и поплыла к ним навстречу.
– Что случилось? – спросила капля перепуганным голосом Лалипупа.
– Это ещё что такое? – удивленно посмотрев на друзей, спросил Арман.
– Это мираж, – ответил Саша.
– Сам ты мираж! – расплёскиваясь во все стороны, запротестовала капля. – Это же я, Лалипуп! Я, понимаете, лежу на спине и наслаждаюсь морем, даже вздремнул. А тут вы орёте. Я думал, вы тонете.
– Мы тонем?! – воскликнул Арман. – Мы думали, ты утонул. Смотрим, тебя нигде нет.
– Что значит нет? Я вот он, жив и невредим, – ответила большая капля.
– Наверно, я сошёл с ума, – опустив голову, ответил Арман, – стою и разговариваю с каплей воды.
