Девушка уже немного пришла в себя и пыталась заняться вышиванием, но нитка и иголка постоянно попадали не туда, куда нужно, а стежки выходили кривыми. В сердцах Милана бросила свое рукоделие на пол и села у окна, глядя на происходящее во дворе, но не видя ничего, кроме образа забинтованного, стонущего отца. Как первый луч света озаряет покрытую мраком землю, так мир снова обрел краски при появлении Сергея – неслышно войдя в комнату, он тихо подошел к ней и обнял за хрупкие плечи. Она вздрогнула, но, повернувшись и увидев любимого, устало улыбнулась и без всяких слов спрятала лицо у него на груди. Он ласково гладил ее шелковистые волосы и шептал на ухо всякую нежную ерунду. Наконец девушка высвободилась, словно проснувшись, и тихо спросила:
– Ты заходил к отцу? – Сергей кивнул. – Как он? – Предательская слеза сбежала по ее щеке.
– Врач сказал, что операция прошла успешно, сейчас больной спит! – оптимистично ответил Седой, пытаясь приободрить девушку.
– Это хорошо, – тихо ответила она.
– Послушай, Милана, – решился наконец Решетов, – перед всеми этими трагическими событиями Витаро хотел уничтожить деревню квахо. Поскольку твой отец сейчас не в состоянии осуществить свой план, то, получив разрешение от его дочери, этой акцией можем заняться мы с Осаном и еще несколькими людьми.
– Да, – твердо кивнула девушка, – эти нелюди должны быть уничтожены.
– У меня уже практически все для этого готово. День-два – и Кира будет отомщена.
– Я даю согласие, только, ради богов Зетро, береги себя. Я не переживу, если что-нибудь случится еще и с тобой!
– Даже не думай беспокоиться, я все придумал так, что никто из нас не должен пострадать.
– Буду надеяться, что это не просто утешение ради моего спокойствия, – вновь грустно улыбнулась Милана. – Иди, мой воин, готовься. А я, как подобает достойной дочери, пойду к больному отцу.
Решетов легко коснулся ее губ своими и направился на поиски Осана. Сурового бородача он нашел в небольшом питейном заведении, располагавшемся рядом с тренировочной поляной. Осан был уже в изрядном подпитии и залихватски брякнул большой кружкой по столу:
– Присаживайся, брат, выпьем!
Хотя Сергею и нужна была светлая голова, он заказал себе бокал легкого вина и сел рядом с Осаном.
– Задница Зетро! – выругался старый воин. – Никак не могу выветрить из ноздрей запах крови, мочи и дерьма этих ублюдков. Больше никогда не возьмусь за подобное дело!
– Где сейчас находятся эти негодяи?
– Их головы выставлены на кольях на заднем дворе, а тела сожжены в мусорной яме! – ухмыльнулся Осан.
Решетов согласно кивнул головой и придвинулся к собеседнику поближе:
– Я пришел от имени госпожи Миланы предложить тебе дело, которое выбьет всю эту мерзость из твоей головы.
– Брат, ты не представляешь, как я об этом мечтаю! Что нужно делать?
– Для начала – протрезветь. Послезавтра мы идем мстить за гибель Киры. Деревня квахо будет уничтожена. В подробности плана посвящу тебя завтра, и мне нужна помощь в подборе нескольких отважных воинов, которые пойдут с нами.
– Вот это – дело по мне! – довольно откликнулся Осан и швырнул кружку в угол комнаты. – Все, иду спать. До завтра, Сергей!
– До завтра, брат! – ответил Седой и отправился к себе, оставив вино нетронутым.
…На следующий день Сергей забрал у мастера по дереву ложе для будущего арбалета; оценив искусную работу парня, горячо поблагодарил его и тут же направился в кузницу. У входа его встретил усталый, но довольный Летор.
– Надеюсь, мой заказ готов? – ткнув кулак кузнеца, спросил Седой.
– Я работал всю ночь и думаю, что постарался на славу! – гордо ответил Летор. – Ну что, Сергей, приступим к сборке твоего диковинного оружия?
Кузнец действительно поработал на славу – все части оружия легли на свое место, словно влитые. Решетов довольно потер руки. Эх, еще бы оптику! В это время к кузнице подошел Керт, и некоторое время вся троица занималась тем, что прилаживала острия болтов. Покончив с этой нудной работой, Сергей радостно вздохнул: ну вот, теперь и он при оружии. Помнится, во времена своей службы он частенько посещал стрелковый тир, где немалое время уделял стрельбе из арбалета.
– Ну, парни, – весело произнес Решетов, – айда на полигон! Надеюсь, что не забыл былых навыков.
На площадке для стрельбы Седой, немного волнуясь, вставил ногу в стремя, рычагом натянул тетиву, зафиксировав ее спусковым механизмом, и поместил болт в прекрасно выглаженную направляющую. Подняв это грозное оружие, он прицелился в деревянную мишень в виде круга с крестом посередине и через мгновение спустил курок. Результат превзошел все его ожидания! Болт вонзился точно в середину круга с такой силой, что деревянная мишень, не рассчитанная на подобные удары, лопнула пополам. Присутствующие удивленно вскрикнули. Решетов заметил, что Летор и мастер по дереву довольно ткнулись кулаками. Один лишь Керт с неожиданной ревностью заметил:
– Да, убойная сила поражает, но в скорострельности твоя штука ни за что не сравнится с моим верным луком!
– Керт, в этом нет никаких сомнений! – весело ответил Сергей. – Смотри, сколько действий мне нужно произвести для зарядки и выстрела!
Тело, даже спустя столько лет, отлично помнило малейшие нюансы стрельбы. Быстрыми, отточенными до совершенства движениями Решетов зарядил арбалет и выстрелил еще пять раз, разнеся две соседние мишени в щепки.
– Вот это я понимаю – стрельба! – раздался позади восхищенный возглас подошедшего Осана.
– Мой лук все равно быстрее, – надулся Керт.
– Дружище, да говорю же тебе – в этом никто и не сомневается! – расхохотался Седой, довольный испытанием своего оружия, и добавил уже серьезным тоном: – И завтра ты это всем докажешь!
– Сколько нас будет, Сергей? – деловым тоном поинтересовался Осан.
– А вот это мы сейчас и прикинем, – озадаченно ответил Решет. – Скажи мне, квахо испытывают страх? – Он помотал головой. – Вернее, способны ли они на бегство?
– Никогда о подобном не слышал, – с уверенностью ответил бородач. – Это зверье всегда идет напролом, как будто у них отсутствует инстинкт выживания. А тут еще – нужно защитить своих баб и зверенышей. Нет, они не отступят!
– Это весьма радует! – довольно воспринял его слова Седой и пояснил в ответ на удивленные и вопросительные взгляды: – Нам не нужно рассредоточиваться. Мы займем позицию на возвышении (я знаю – где) и, когда все начнется, попросту расстреляем их, словно на тренировке.
– Что начнется? – послышалось сразу несколько голосов.
– Скоро объясню, – загадочно пообещал Сергей. – Осан, нам потребуется человек десять, отлично стреляющих из лука, и пять, хорошо владеющих мечом, – это на случай ближнего боя.
– Понял тебя, – сурово проронил старый воин, – а не маловато?
