Рандеву двух лодок в открытом океане состоялось, но вскоре после этого японская лодка была атакована американским истребителем «Эвенджер», базировавшимся на авианосце «Богю». Пилот самолета Джесс Тэйлор предварительно сбросил на поверхность океана гидроакустические буи с радиопередатчиками, а затем выпустил гидроакустическую торпеду. Радиосигналы, принятые с буев, зафиксировали попадание торпеды в цель. Однако лодка не потеряла ход, о чем свидетельствовал шум вращающихся винтов. Каждый истребитель «Эвенджер» был вооружен лишь одной торпедой, поэтому на смену Тэйлору прилетел Билл Гордон на самолете, поднявшемся с того же авианосца. Выпустив торпеду, Гордон услышал в наушниках взрыв, зафиксированный буями. Шум винтов прекратился. Чуть позже на поверхности появилось масляное пятно. Лодка «I-52» ушла на дно 24 июня 1944 года, унеся с собой 112 жизней. Для тех времен это была гигантская подводная лодка. Длина ее – 107 метров, водоизмещение около 5000 тонн. Как мы выяснили позже, она затонула на глубине 5340 метров.
Наша первая экспедиция в район гибели лодки «I-52» состоялась в январе-феврале 1995 года. В английском порту Фалмут на борт НИС «Академик Мстислав Келдыш» сели наши партнеры по соглашению – группа историков, которые провели исследования архивных материалов, касающихся японской лодки, и английский писатель Джеймс Гамильтон-Паттерсон, который собирался написать книгу об экспедиции.
В работах предполагалось использовать ту же методику, какую мы применяли при поиске галеона в Мексиканском заливе. У нас на борту была группа глубоководного буксируемого аппарата «Звук», возглавляемая Н. А. Римским-Корсаковым, и группа ученых Института океанологии во главе с Ю. А. Богдановым – они намеревались вести обычные для экспедиций попутные исследования по ходу судна и научные работы на только что открытом учеными Севморегеологии гидротермальном поле, расположенном на Срединно-Атлантическом хребте, в районе 14°45 с. ш. «Миры» были первыми обитаемыми аппаратами, совершившими глубоководные погружения на этом поле, о чем мы подробно рассказывали в соответствующем разделе книги. А удалось провести эти исследования благодаря тому, что гидротермальное поле находилось всего в 250 милях от района поиска японской лодки «I-52».
Начиная поисковые операции, мы не знали, в каком состоянии находится лодка на дне: цела ли она или развалилась на куски, которые разбросаны по большой площади дна. Поэтому при буксировке аппарата «Звук» на записи локатора бокового обзора фиксировались все цели, затем их анализировали на компьютере и отбирали лишь те, которые по размерам или форме могли быть частями лодки. За три недели мы обследовали около 20 квадратных миль донной поверхности, однако ничего похожего на подводную лодку не обнаружили. Некоторые цели были обследованы во время восьми погружений ГОА «Мир», но все они оказались геологическими структурами – выходами коренных пород или холмами, выступающими на ровном, покрытом осадками дне. Ограниченные по времени условиями соглашения, мы вынуждены были после трех недель безуспешного поиска прекратить работы.
Очевидно, что английские историки и специалисты неверно вычислили координаты места гибели лодки. Позже мы выяснили, что тогда, в 1995 году, мы не дошли до ее местонахождения около 5 миль, а двигались в своих поисках в нужном направлении. Спустя год вышла книга Гамильтона-Паттерсона о нашей экспедиции. К сожалению, в книге не удалось отразить того, как в действительности проводятся глубоководные операции с аппаратами «Мир». Несмотря на довольно длительное пребывание на судне и общение с профессионалами-подводниками, Паттерсон так и не проникся тем духом, который царит на российском научно-исследовательском судне в команде подводников. При описании взаимоотношений между участниками экспедиции сказалось, видимо, незнание и нашего образа жизни, и русского характера, и языка – отсюда и непонимание событий, происходивших на судне.
Через два месяца после окончания поисковых работ в районе японской лодки «I-52» мы узнали, что она была найдена в другой экспедиции. Американский историк Пол Тидвелл в течение нескольких лет изучал архивные материалы, связанные с ее гибелью. Он проанализировал координаты, которые были зафиксированы пилотами, атаковавшими лодку, и экипажами судов, которые оказались в этом районе на следующий день и обнаружили масляные пятна, изучил данные по скоростям и направлениям течений и на основании этих сведений и других свидетельств вычислил местоположение лодки на дне. Затем Тидвелл арендовал российское судно «Южморгеология», оборудованное буксируемым аппаратом с локатором бокового обзора и телевизионной камерой. Лодка на дне была обнаружена 2 мая 1995 года.
Вторая экспедиция судна «Академик Мстислав Келдыш» в район гибели лодки «I-52» началась в октябре 1998 года. Ей предшествовал длительный подготовительный период: заключение соглашения; технические переговоры, касавшиеся оборудования ГОА «Мир» дополнительной видео– и навигационной аппаратурой; проведение докового ремонта судна, который осуществлялся за счет финансовых средств, предоставлявшихся нам по этому соглашению. План экспедиции предусматривал поиск лодки на дне с помощью ГОА «Мир», обследование ее и окружающей донной поверхности, видео– и фотосъемку. В случае обнаружения золота нужно было обозначить места, где находятся слитки. Подъем золота в наши функции не входил.
В экспедиции принимали участие представители Национального географического общества США и фирмы Imax, которая должна была снимать широкоформатный фильм. Впоследствии вышел хороший видеофильм, созданный телевизионной группой Национального географического общества, а в издаваемом этим обществом журнале была опубликована большая статья с надводными и подводными фотографиями. В адрес экипажа судна и подводников ГОА «Мир» в ней сказано много хороших слов.
Участвовали в этой экспедиции еще и американские летчики, атаковавшие «I-52» в июне 1944 года. Это пилот Билл Гордон, который сбросил вторую торпеду, окончательно потопившую лодку, и два члена экипажа первого самолета, который пилотировал Джесс Тэйлор: радист Джон Гэмбелл и стрелок Билл Ярингтон были приглашены для съемок фильма Национальным географическим обществом. Теперь им далеко за 70 лет. О том, что происходило тогда, в 1944 году, они рассказывали с сожалением и порой со слезами на глазах. Но что поделаешь? Они выполняли приказ. Была война…
Первое погружение двух аппаратов состоялось 5 ноября. Командир экипажа ГОА «Мир-1» – А. М. Сагалевич, командир ГОА «Мир-2» – Е. С. Черняев. Проделав длинный путь в толще воды, аппараты через три часа после ухода с поверхности сели на дно на глубине 5400 метров. Мы уже знали наше местоположение по данным гидроакустических маяков, поставленных накануне. Хотя Тидвелл сообщил координаты лодки, допоиск объекта все равно был необходим, поскольку неизбежны погрешности в определениях, о которых я говорил выше. Обследую донную поверхность с помощью локаторов. В 350 метрах на локаторе дальнего действия вижу крупную цель. Движемся в ее направлении. Цель приближается. Впереди крутой уступ – выход коренной породы на поверхности дна. Взбираюсь на уступ, за которым начинается пологий подъем, засыпанный осадком. Согласно записи локатора бокового обзора, полученной Тидвеллом в 1995 году, лодка должна находиться под уступом, высота которого около 20 метров. Смотрю на экран локатора ближнего действия и вижу на нем конец протяженного корпуса лодки. Спускаемся с уступа и через 20 метров упираемся в кормовую часть лодки. В это время аппарат «Мир-2» сел на дно. Мы ему сообщаем координаты «I-52». А уже через 15 минут я слышу голос Жени Черняева: «“Мир-1”, мы вас видим».
