Вторая экспедиция была организована Баллардом в мае-июне 1989 года. Испанское судно «Стар Геркулес» с платформой «Арго» на борту вышло из порта Кадис 25 мая и пришло в район нахождения «Бисмарка» 29 мая. К 4 июня платформой «Арго» было покрыто уже около 80 % намеченной площади дна. Но пока никаких признаков гигантского корабля не было.
Поиск объектов на дне океана – довольно трудная задача, в особенности если координаты их нахождения известны недостаточно точно. Разумеется, современная техника, и прежде всего такие глубоководные буксируемые аппараты, как «Арго», значительно облегчают задачу. Локатор бокового обзора, установленный на буксируемых аппаратах, позволяет проводить на ходу судна обследование донной поверхности шириной более одной мили, т. е. получать практически непрерывную картину рельефа дна. Однако внедрение и такой техники не позволяет быстро решить задачу поиска, если координаты объекта известны недостаточно точно. Конечно, многое зависит и от характера рельефа: на ровной поверхности его найти гораздо проще, чем на изрезанном дне. Однако даже на гладком рельефе гигантские объекты найти очень трудно, если координаты точно не известны. Вспомним, что затонувший «Титаник» был найден лишь в пятой экспедиции: первая состоялась в 1980 году, а останки судна Баллард обнаружил лишь в 1985-м.
Поиск «Бисмарка» тоже был весьма непростым. Десять дней прошли безуспешно. Лишь на одиннадцатый день на экране монитора «Арго» стали появляться некоторые признаки нахождения объекта в искомом районе: сапоги, возможно принадлежащие членам экипажа корабля, спасательные жилеты. 7 июня 1989 года на экране монитора появилась часть огромного круглого предмета с металлическими зубцами по окружности. Сомнений быть не могло: это – поворотный механизм одного из гигантских орудий калибром 380 миллиметров. Измерения диаметра окружности, который оказался равным 8 метрам, подтвердили это предположение. Значит, «Бисмарк» находился где-то недалеко на склоне холма, на котором буксировалась платформа «Арго». Утром 8 июня на экране монитора показались два ствола пушки, а затем обрезанная корма. Сомнений не оставалось: это был «Бисмарк»!
Видим «Бисмарк» через иллюминаторы
По материалам экспедиции 1989 года Национальное географическое общество США выпустило видеофильм. Роберт Баллард опубликовал великолепную книгу об истории «Бисмарка» и о том, как он был найден. Баллард не разглашал информацию о местонахождении корабля; он оставил это в секрете по той причине, что не хотел делать его останки «достоянием подводного пиратства».
После экспедиции 1989 года в районе нахождения «Бисмарка» никто не работал; сюда ни разу не погружались глубоководные обитаемые аппараты, ни один человеческий глаз ни разу не видел «Бисмарк» на дне. Из информации, опубликованной Баллардом, было известно лишь, что останки корабля лежат на сложном по рельефу дне, на глубине около 4700 метров.
В беседе с президентом фирмы Deep Ocean Expeditions Майклом Макдовеллом, состоявшейся после первых туристических погружений на «Титаник», возникла идея о расширении их масштаба и о поиске новых интересных объектов на дне океана, куда ГОА «Мир-1» и «Мир-2» могли бы доставлять туристов. С одной стороны, новые объекты привлекут интерес новых людей, с другой – расширят географию глубоководных погружений, позволят проводить научные исследования в новых районах. Одним из таких объектов был выбран «Бисмарк», который, несомненно, был достоин внимания, и прежде всего со стороны граждан Германии.
На проработку идеи ушло три года. В результате Майкл Макдовелл договорился с Робертом Баллардом о предоставлении координат местонахождения «Бисмарка». Была выпущена реклама о проведении первых туристических рейсов на затонувший корабль. Однако большого интереса к этим погружениям (со стороны людей, которые пожелали бы вложить средства в это предприятие) проявлено не было. Конечно, интерес к «Титанику» в значительной мере был подогрет фильмами о нем, и прежде всего фильмом Джеймса Кэмерона. Большую роль сыграли и музейные экспозиции предметов, поднятых с «Титаника», – их видели миллионы людей в различных городах США, Англии и Германии. Наконец, гибель «Титаника» воспринималась как одна из самых страшных трагедий в океане. А линкор «Бисмарк» оставался для большинства людей военным кораблем. И все же экспедиция в район «Бисмарка» состоялась. Она была организована в июне 2001 года на НИС «Академик Мстислав Келдыш».
Начав свои первые туристические рейсы на «Титаник» в 1998 году, глубоководные обитаемые аппараты «Мир-1» и «Мир-2» остаются на сегодня единственными в мире, которые совершают погружения с пассажирами на большие глубины океана. В какой-то мере наши аппараты опровергли мнение об эксклюзивности глубоководных погружений, которое существовало несколько десятилетий. В течение трех лет на глубину около 4 километров погрузилось больше людей, чем за два последних десятилетия. Если ранее на большие глубины погружались только профессионалы-подводники или ученые, то в туристических погружениях ГОА «Мир» на больших глубинах побывали люди, которые ранее и не знали о существовании техники, которая бы позволила им увидеть на дне такие объекты, как «Титаник» или «Бисмарк». Разумеется, при организации туристических погружений очень велика ответственность за техническое состояние аппаратов и проведение самих погружений. Глубоководный обитаемый аппарат – это, по существу, миниатюрная подводная лодка с большим количеством кабелей, разъемов, насосов и других элементов, обеспечивающих ее работоспособность под большим давлением. Не все бывает гладко на больших глубинах – это понимают профессионалы. Но люди, которые погружаются ради интереса и удовольствия, не должны чувствовать дискомфорта от пребывания под слоем воды в несколько тысяч метров. Поэтому профессиональная команда подводных пилотов, инженеров и техников подходит к подготовке аппаратов к туристическим погружениям с двойной ответственностью. Надо отметить, что на аппаратах «Мир» в их многочисленных глубоководных погружениях практически не возникало серьезных технических проблем, которые заставили бы прервать погружение. Некоторые из иностранцев уже не один раз опускались с нами на дно – настолько притягательно воздействует океан, так необычны ощущения, которые испытывает человек, оказавшись на большой глубине. Конечно, нельзя утверждать, что глубоководные погружения абсолютно безопасны, но когда дело находится в руках профессионалов, которые считают все технические проблемы главными, обеспечение безопасности находится на должном высоком уровне.
7 июня 2001 года судно «Академик Мстислав Келдыш» пришло в район «Бисмарка». На его борту находятся не только три пассажира-глубоководника, впервые в своей жизни решившие «пощекотать нервы», но и мои старые друзья Стивен Лоу, который будет снимать затонувший линкор в формате Imax, и Эмори Кристоф, который возглавляет телевизионную группу Национального географического общества США. Кроме того, в экспедиции участвуют две группы немецких телевизионных компаний. В Германии есть Общество «Бисмарка», и его представитель Дитер Хайтманн находится на борту нашего судна, именно он принял активное участие в получении разрешения немецкого правительства на погружения ГОА «Мир» на «Бисмарк». А еще с нами находятся два члена экипажа «Бисмарка» – Хейнрих Кунт и Хайнц Стиг, которые были спасены 27 мая 1941 года английскими военными кораблями. Кунт был механиком в машинном отделении; он вспоминает о гибели корабля как о жутком кошмаре. Подобрал его английский крейсер «Дорсетшайр», на который по веревкам, спущенным с борта, забирались спасшиеся немецкие моряки. По его словам, англичане вели себя как настоящие джентльмены и совершенно не проявляли никаких враждебных чувств. Хайнц Стиг был электриком на «Бисмарке», после морского сражения его подобрал эсминец «Маори».
