Глубоководные обитаемые аппараты, такие, как батискаф «Триест-II» и аппарат нового поколения «Алвин», были способны опускаться на 6000 и 4000 метров соответственно и осуществлять детальное обследование, а также зацеп грузовыми тросами объектов, лежащих на больших глубинах. Вся эта техника применялась главным образом для научных исследований океана и лишь эпизодически – для специальных поисковых и подводно-технических операций. Но чтобы показать широкие возможности такой техники, нужно было создать ей рекламу, например провести такую подводную операцию, которая стала бы известна всему миру и получила резонанс как «подводная операция века». А для этого нужен был объект, который бы привлек внимание людей, в том числе – потенциальных заказчиков. Таким объектом был выбран «Титаник». Поэтому идея поиска и возможного подъема его в будущем широко обсуждалась на совещании одной из самых престижных организаций мира, объединяющей ведущих специалистов по подводной технике.
Незадолго до начала конференции, в августе 1980 года, закончилась первая экспедиция по поиску «Титаника», организованная крупным нефтепромышленником Джеком Гриммом. Поиск велся с помощью локатора бокового обзора и закончился неудачей. «Титаник» найден не был. Закончились неудачей и две следующие экспедиции, организованные Гриммом в 1981 и 1983 годах. Однако его опыт не прошел даром: с каждой экспедицией площадь дна, покрытая поисковыми работами, расширялась, и вместе с тем сужался район поиска. Конечно же, данные, накопленные в трех экспедициях Джека Гримма, стали одним из основных факторов, позволивших Роберту Балларду в 1985 году обнаружить останки затонувшего судна на глубине 3800 метров…
Но это было позже. А пока, в октябре 1980 года, на заседании комитета по подводным аппаратам Морского технологического общества рассматривался вопрос о том, как найти «Титаник» и что с ним делать после этого. Разумеется, в то время никто не знал, что судно при затоплении разломалось на две части. Были лишь предположения, основанные на рассказах очевидцев, спасшихся во время катастрофы. Но специалисты-подводники, подогретые фильмом «Подъем Титаника», всерьез обсуждали вопрос о подъеме затонувшего судна. Уж если демонстрировать свою техническую мощь, то в полной мере! Предлагались варианты накачивания подводных емкостей газом с одновременной размывкой грунта, в который наверняка ушел «Титаник» и который присосал его корпус. Предлагалось также использовать локальные взрывы небольшой мощности, чтобы освободить корпус судна от засосавшего его нижнюю часть осадка. Но во всех вариантах подъемную силу предполагалось создать за счет накачивания эластичных емкостей газовой смесью, которая доставляется на дно в жидком виде в контейнерах и переходит в газообразное состояние под действием специальных катализаторов, расширяясь при этом в объеме в несколько тысяч раз. В качестве технических средств, выполняющих подводные операции по доставке оборудования и материалов на дно, установке и креплению емкостей к лежащему на дне судну и т. п., предполагалось использовать обитаемые аппараты «Алвин» и «Алюминаут», который не применялся для выполнения подводных работ с начала 70-х годов, но, по свидетельству специалистов, находился в хорошем техническом состоянии.
Это было очень интересное совещание, но никаких решений на нем принято не было. Да их и не могло быть, ибо «Титаник» еще не был найден и никто не знал, в каком состоянии он находится. Поэтому и обсуждение его подъема было преждевременным, однако оно предоставляло возможность специалистам-подводникам проявить свою фантазию, наметить новые пути в развитии подводной техники, которые позволили бы в будущем осуществлять и поиск, и подъем затонувших судов более эффективно, с минимальными затратами времени. От момента, когда «Титаник» был найден, эту встречу специалистов-подводников отделяло пять лет.
Все эти годы мы проводили исследования в рифтовых зонах и на подводных горах Атлантики и Индийского океана с применением аппаратов «Пайсис-VII» и «Пайсис-XI», одновременно ведя поиск зарубежной фирмы, способной построить для Академии наук глубоководный обитаемый аппарат на 6000 метров.
1 сентября 1985 года в американо-французской экспедиции, руководимой Робертом Баллардом, «Титаник» был найден. А чуть раньше, в мае 1985 года, Институтом океанологии им. П. П. Ширшова АН СССР был подписан контракт с финской фирмой Rauma Repola на создание шеститысячника. Тогда эти два события никак между собой не связывались. Но несколькими годами позже введение в строй аппаратов «Мир» позволило нам показать всему миру, как выглядит лежащий на дне «Титаник», в фильме канадской фирмы Imax. Это был первый фильм, снятый в этом формате с глубоководных обитаемых аппаратов. Таким образом, мечта, родившаяся в 1980 году после просмотра фильма «Летать», воплотилась в жизнь. А было это так.
В апреле 1988 года мы возвращались из первой научной экспедиции с аппаратами «Мир», проводившей исследования на 26° с. ш. Срединно-Атлантического хребта, в районе ТАГ (Транс-Атлантического геотраверза). На обратном пути «Академик Мстислав Келдыш» зашел в Амстердам, куда прилетели Жан Пикар из Швейцарии и Фрэнк Басби из США, прилетели специально, чтобы посмотреть новые обитаемые аппараты. Ведь если учесть, что за всю историю создания подводной обитаемой техники – до появления «Миров» – было построено всего пять обитаемых аппаратов, способных покорить глубину 6000 метров, то введение в строй сразу двух шеститысячников стало событием в мире. Оба крупных специалиста-подводника высоко оценили новые аппараты, их конструкцию, примененные технические решения. Посмотрев видеозаписи, сделанные на ТАГе, Фрэнк Басби сказал, что их обязательно должны увидеть в Национальном географическом обществе.
Неделей позже я получил приглашение от моего старого знакомого из журнала National Geographic Эмори Кристофа выступить с докладом об аппаратах «Мир» на конференции «Океан-88» в Балтиморе. Приехав туда в начале октября и ознакомившись с программой, я узнал, что мой доклад поставлен последним в заключительный, третий, день конференции – в 17 часов. Обычно к этому времени уже заканчивает работу сопровождающая конференцию выставка и большинство участников разъезжается. По-видимому, организаторы «Океана-88» полагали, что представление новых аппаратов из России не должно вызвать большого интереса, и поэтому выделили для моего доклада аудиторию, вмещающую около 50 человек. Однако послушать доклад пришло около 500 человек, и его пришлось перенести в большой актовый зал. Я увидел практически всех известных подводников и специалистов по подводной технике: здесь были и Эл Вайн, и Лоуренс Шумейкер, и Андреас Рекнитцер, и Фрэнк Басби, и Сильвия Ёрл, и Анри Галерн, и Мартин Кляйн, и Эмори Кристоф, и многие другие. После доклада Эмори Кристоф познакомил меня с вице-президентом канадской фирмы Imax Андрэ Пикаром, с которым состоялся разговор о возможном сотрудничестве и проведении глубоководных съемок Imax с аппаратов «Мир». Андрэ Пикару понравилось, что наши аппараты имеют центральный иллюминатор большого размера (200 миллиметров в диаметре) – это очень важно для широкоугольного объектива камеры Imax. Кроме того, применение одновременно двух аппаратов может дать большие возможности при киносъемках. На конференции в Балтиморе французы показывали видеофильм, сделанный по материалам работ глубоководного аппарата «Нотиль» на «Титанике» в 1987 году. Поэтому и обсуждение наших перспектив с Андрэ Пикаром сосредоточилось на «Титанике». Фильм об этом известном объекте, о величайшей морской катастрофе должен быть очень популярен, а следовательно, принесет большую прибыль его фирме, рассуждал Андрэ Пикар. Нам тоже была необходима мировая реклама, что позволило бы в дальнейшем найти организации, заинтересованные в использовании наших аппаратов. И «Титаник» был подходящим для этого объектом.
