Возникает вопрос: каким образом российское научное судно с двумя глубоководными обитаемыми аппаратами на борту приступило к работам на «Титанике», как родилась эта идея? А истоки находятся еще в начале 80-х годов.
Зарождение идеи
В октябре 1980 года в Вашингтоне состоялась ежегодная конференция «Океан-80», которую организовало Морское технологическое общество США. В ней обычно принимают участие представители ведущих научных организаций и фирм мира, занимающихся созданием и эксплуатацией океанологической техники. Конференцию сопровождает выставка, на которой демонстрируются последние достижения в области техники освоения Мирового океана. В то время Институт океанологии проводил исследования на подводных обитаемых аппаратах «Пайсис». Весной 1980 года в Красном море были получены очень интересные результаты: в экспедиции с использованием «Пайсиса-XI» наши ученые впервые опустились в настоящую рифтовую зону, впервые наблюдали застывшие лавовые излияния на дне и погрузились в горячие рассолы донных впадин Красного моря, чего никто в мире не делал ни до, ни после этого. Об этих уникальных исследованиях я и должен был докладывать на конференции «Океан-80».
Мой коллега, известный в прошлом подводник Фрэнк Басби, опекал меня на этой встрече океанологов. Я был знаком с ним с 1971 года, еще с того времени, когда мы начали строить в Канаде аппараты «Пайсис». После окончания своей карьеры в Военно-морском флоте США Басби создал небольшую фирму и занимался изданием книг о подводных аппаратах. В течение нескольких лет мы с Фрэнком обменивались визитами. Он приезжал в Советский Союз, посещал наш институт и другие организации, занимающиеся созданием и эксплуатацией подводной техники. В свою очередь, приглашая меня в США, Фрэнк устраивал посещение соответствующих фирм в Калифорнии, во Флориде, в Нью-Йорке, Вашингтоне, Сиэттле и других местах. На конференции «Океан-80» Фрэнк Басби ввел меня в круг своих давних коллег, активно работавших в 60-е и 70-е годы на подводных аппаратах. Я познакомился здесь с Доном Уолшем, который в 1960 году погружался в Марианскую впадину в батискафе «Триест», с адмиралом Андреасом Рекнитцером, руководившим тем историческим погружением; Лоуренсом Шумейкером, который поддерживал связь «Триеста» с поверхностью во время его погружения в Марианскую впадину, а после завершения карьеры в ВМФ США работал главным пилотом легендарного аппарата «Алвин» и еще десятка аппаратов; с Доном Кичем, несколько лет пилотировавшим батискаф «Триест»; Биллом Рэйни и Андре Галерном – известными подводниками, пилотами подводных аппаратов, а к 1980 году – уже владельцами небольших фирм, занимавшихся проведением подводных операций. Здесь я впервые встретил и Сильвию Эрл, известного ученого в области морской биологии и подводницу, наплававшую с аквалангом несколько тысяч часов, а затем неоднократно погружавшуюся в подводных аппаратах в качестве пилота.
Во время конференции была организована специальная встреча с работниками журнала National Geographic, там я познакомился с будущим главным редактором журнала Биллом Алленом и с Эмори Кристофом, с которым впоследствии мы стали друзьями и провели вместе не одну экспедицию на борту научно-исследовательского судна «Академик Мстислав Келдыш», не однажды погружаясь на глубину до 5000 метров в российских «Мирах». Очень теплой была встреча с уже знакомым мне создателем аппарата «Алвин» – Элом Вайном.
Открытие конференции было назначено на понедельник, а я прилетел в Вашингтон в субботу. В воскресенье, во время прогулки по городу, мы зашли в Музей космонавтики и аэронавтики, а затем в кинотеатре Imax посмотрели фильм «Летать». Меня потряс и огромный, 20×30 метров, экран, и восьмиканальное звуковое сопровождение, и, конечно же, неизгладимые впечатления оставили кадры фильма: бескрайние просторы нашей планеты, открывавшиеся с высоты птичьего полета – с воздушного шара, облетавшего Землю. Впечатляли и панорама Ниагарского водопада, живописные виды озера Байкал, обрывы и пропасти Гранд-Каньона, но больше всего меня поразила техника съемки и демонстрация изображения на огромном полотне, создающие неповторимый эффект присутствия во всем, что происходит на экране. Фильм «Летать» длился немногим более 30 минут. Выйдя из кинотеатра, я пошел туда снова. Даже просмотрев фильм три или четыре раза, я не успокоился. Впоследствии я смотрел несколько кинокартин в формате Imax, но до сих пор испытываю трепет, когда вижу афишу фильма «Летать», и не упускаю возможности посмотреть его еще раз. Фильм действительно великолепен!
Вечером того же дня ужинали у Фрэнка Басби дома. Конечно же, обсуждали и этот новый фильм. «Это не кино, это – киноискусство!» – говорил Фрэнк. Я был полностью согласен. И тогда я произнес пророческие слова: «А что ты думаешь по поводу создания глубоководного фильма в формате Imax?» Фрэнк в ответ рассмеялся: «Дорогой! Это невозможно. Если бы ты видел эту огромную кинокамеру, снимающую фильмы на широкую 70-миллиметровую пленку, тебе бы такая идея не пришла в голову. Эту камеру невозможно поместить ни в один прочный корпус, который выдержал бы огромные давления глубин. А если и возможно, то такой корпус утопит подводный аппарат». Ни мне, ни моему другу в то время не пришла в голову мысль, что сама сфера подводного аппарата и может служить прочным корпусом для кинокамеры Imax, а иллюминатор обеспечит объективу выход в подводное пространство. Все это было реализовано одиннадцать лет спустя. А тогда, в 80-м, эта идея, промелькнувшая словно вспышка, так и осталась мечтой. Но, видимо, она оставила глубокий след, ибо не давала покоя в течение всех последующих лет, в особенности тогда, когда мне выпадала удача снова сидеть в залах кинотеатра Imax и смотреть великолепные широкоформатные фильмы…
На конференции «Океан-80» состоялось заседание комитета по подводным аппаратам, которое вел его председатель Фрэнк Басби. Помимо обмена информацией о работе различных подводных аппаратов на заседании обсуждался интересный и новый для меня вопрос – о поиске затонувшего в 1912 году «Титаника». Об этой трагедии я читал литературу, еще школьником смотрел кинофильм немецкого производства 1943 года «Гибель Титаника», а позднее – фильм «Памятная ночь», сделанный в «Голливуде» в 1956 году. Наконец, в конце 70-х был выпущен фантастический фильм «Подъем Титаника», в котором в качестве консультантов выступали знакомые мне Дон Уолш и Дон Кич. Конечно, тема «Титаника» волновала людей разных поколений. Ведь эта крупнейшая авария XX века унесла более полутора тысяч жизней – к такой трагедии люди не были готовы, ибо великолепный, блестящий лайнер затмил умы. Люди забыли о безопасности, посчитав, что это чудо настолько совершенно, что ему не страшна никакая стихия. Но его авария вернула к действительности, заставила задуматься и понять, что нет ничего абсолютно совершенного и безопасного.
Идея поиска и, возможно, подъема «Титаника» много раз проскальзывала в литературе, но окончательно созрела в конце 70-х годов. К этому времени были созданы технические средства, способные осуществлять поиск объектов на больших площадях дна акустическими методами. В первую очередь это глубоководные буксируемые аппараты, оборудованные локаторами бокового обзора и акустическими профилографами; эти приборы позволяют вести площадную съемку поверхности дна на ходу судна, выявляя мельчайшие детали микрорельефа и обнаруживая на дне различные предметы, вплоть до самых маленьких.
