Красивый жест оказал желаемый эффект. Через несколько минут с бокалом в руке Джоди пересела к нему и спросила:
– Пьете один?
– Топлю печали в вине, – иронично улыбнулся он.
– Знаете, как говорят? – произнесла Джоди. – Печали в вине не утопишь, они слишком хорошо плавают.
– Неужели? – спросил Корнел.
– По моему опыту, так и есть! – улыбнулась Джоди.
– Я похоронил двух детей и жену, – ответил он. – Но выплывать так и не научился.
– Учиться никогда не поздно.
Они чокнулись.
– Будем надеяться. Итак, перефразируя цитату из моего любимого фильма, столько забегаловок разбросано по всему миру, а такая красавица приходит именно сюда!
[13] Почему?
Джоди улыбнулась:
– Могу задать тот же вопрос вам!
– И я с удовольствием отвечу.
– В таком случае, что вы здесь делаете?
Он покачал головой:
– Хотел бы дать оригинальный ответ, но боюсь, не получится. Я вырос в Брайтоне. Впрочем, во времена моего детства город был гораздо меньше, чем теперь. Но, едва закончив школу, уехал и не возвращался много лет – да что там, десятилетий. Теперь же решил вернуться к корням и найти здесь последний приют. А какова ваша история?
Джоди Кармайкл взяла из вазочки оливку. Потом отпила крошечный глоточек шампанского и съела еще одну оливку, при этом устремив на Нормана игривый взгляд.
– Пытаюсь привести свою жизнь в порядок. Откровенно говоря, пока получается плохо. В первый раз за долгое время вышла в свет. Договорилась встретиться со старым другом, но он позвонил в последний момент и сказал, что не сможет. Представляете? Причем выдумал какую-то неубедительную отговорку – якобы спустила шина. – Джоди печально улыбнулась. – Должно быть, появились планы поинтереснее.
С ранимым, беззащитным видом она принялась играть с цепочкой.
– Поинтереснее, чем вы? Не может быть.
– Вообще-то мы раньше встречались, но теперь мы просто друзья. Ох уж эти мужчины…
Норман улыбнулся:
– У меня, к сожалению, дела обстоят не лучше.
Джоди пожала плечами:
– Откровенно говоря, очень странно себя чувствую, снова вернувшись в этот отель.
– Почему?
– Понимаете, здесь я познакомилась с мужем. Он погиб через несколько дней после свадьбы. Поехали отдыхать в Индию, и его там укусила змея.
– Какой ужас, – посочувствовал Норман.
– Мы так любили друг друга!
– Мои соболезнования.
– Спасибо. Другой бы даже выслушивать все это не стал.
Джоди посмотрела ему в глаза. Надо сказать, взгляд у этой особы был гипнотический. Норман невольно ощутил возбуждение. Пришлось проявлять чудеса сдержанности, чему алкоголь, надо сказать, отнюдь не способствовал.
Он протянул Джоди руку:
– Пол Корнел.
Та пожала ее, ответив:
– Джоди Кармайкл.
– Очень приятно познакомиться, – произнес Поттинг.
Она снова встретилась с ним взглядом:
– Взаимно. А теперь расскажите, почему вы на самом деле приехали.
– Увы – вернулся домой умирать.
– Надеюсь, вы не собираетесь делать это слишком быстро. Мы ведь только что познакомились. С вашей стороны это было бы по меньшей мере невежливо.
Норман рассмеялся:
– Ладно, обещаю продержаться хотя бы до конца вечера, но при одном условии.
Джоди подняла бокал:
– При каком?
Они чокнулись.
– Вы должны со мной поужинать. Если, конечно, сегодня свободны.
Джоди бросила на него задумчивый взгляд:
– Хмм. Вы меня ставите в трудное положение. В холодильнике меня ждет порция лазаньи. Даже не знаю, что выбрать – ее или вас? Хмм… Вам придется хорошенько постараться, чтобы меня заманить.
– Можете заказывать столько шампанского, сколько захотите! За мой счет.
Джоди вопросительно смотрела на него, намекая, что ждет продолжения.
– Здешний ресторан считается одним из лучших в городе. Устрицы, лобстер, дуврская камбала…
Джоди сохраняла загадочное молчание.
– А еще говорят, что у них отличная карта вин.
Собеседница не спешила поддаваться.
– Ну и, конечно, могу предложить несколько часов своего в высшей степени приятного общества.
Джоди улыбнулась и кивнула:
– Почти убедили.
В ее глазах плясали озорные огоньки.
– Терпеть не могу ужинать один. Вы окажете старику огромную услугу, составив ему компанию.
Джоди молчала.
– Никогда не встречал таких красивых женщин, как вы!
– Ну, вы мне льстите…
– Нет! Честное слово, – возразил Норман. – А еще думаю, что вечер со мной пойдет вам на пользу. Во всяком случае, поднимет настроение.
– Серьезно? Впрочем, вы правы – вашим чарам трудно противостоять.
– А теперь вы мне льстите, причем в очень грубой форме!
– Нет, я всегда говорю правду. К тому же сегодня мне особенно нужна приятная компания. С радостью с вами поужинаю. Но предупреждаю – у меня очень большие аппетиты. Во всех смыслах.
«Хорошо, что полиция Суссекса выделила на операцию почти неограниченный бюджет», – мысленно порадовался Поттинг.
– Какое совпадение! У меня тоже, – кивнул он.
Обмакнув палец в бокал, Джоди коснулась им губ Корнела. Тот послушно слизнул шампанское. «А эта особа знает, что делает! – подумал Поттинг. – Ничего удивительного, что все мужчины по ней с ума сходят!»
В первый раз за вечер его смутило присутствие двух офицеров, сидящих на улице в машине и слышащих каждое слово.
102
Четверг, 12 марта
Моросил легкий дождик. Фонари окутывала туманная дымка. Зуб в образе Тельмы Дарби ехал по улице Джоди Кармайкл во взятом напрокат «форде». Перед носом маячили деловито мотавшиеся туда-сюда дворники. Впрочем, ненастная погода его только радовала. Сегодня плохая видимость очень кстати. В этом богатом районе, где возле каждого дома имеется двор и подъездная дорожка, на улице обычно припарковано очень мало автомобилей, а значит, машина Зуба будет сразу бросаться в глаза. Немного подумав и поглядев по сторонам, Зуб припарковался за «ренджровером» в нескольких сотнях ярдов от дома Джоди.
