– Только не это! Только не это! – в отчаянии вскрикнула Эвейна. Она упала на колени и обняла холодеющее тело короля. – Мне ничего не надо, лишь бы мой король был жив!
Что-то мелькнуло в воздухе, и в распахнутое окно влетела Эльфиоль в своих голубых одежках. В руках она держала белый тюльпан. Она робко оглядела всех, кто был в комнате, явно чувствуя себя чужой, незваной гостьей.
– Уж извините, но я принесла, принесла чудесное зелье. Это капли росы, на которые упал первый утренний луч. Мы, эльфы, собираем их в тюльпаны и держим возле ручья, в тени, где попрохладней…
Эвейна подставила ей руку:
– Продолжай, Эльфиоль, да не дрожи так… Что еще ты хотела сказать?
– Если мы простудимся… Если у кого-нибудь из эльфов заболят ушки или животик… – чуть осмелев, продолжала Эльфиоль. – Словом, дайте эту росу вашему королю. Я, конечно, не уверена, но надеюсь…
Эвейна взяла цветок из рук Эльфиоль и осторожно вылила из него несколько прозрачных капель на губы короля Иверенда.
Но блестящие капли пролились по подбородку – ничто не дрогнуло в лице короля.
– Прочь отсюда, обманщица, маленькая дрянь! – сердито прикрикнула на неё герцогиня Альдона.
– Ну зачем так… – Эвейна склонила голову на грудь принца Пелинора. – Неужели, неужели это конец?
– Не верь герцогине Альдоне, – прошептала Эльфиоль на ухо принцессе Эвейне. – У неё такие страшные глаза. Ведь это она, она принесла отравленное зелье. И если бы не Вольный Стрелок…
Тихо-тихо прошептала эти слова крошка Эльфиоль, но, похоже, герцогиня всё-таки услышала их, и в её глазах вспыхнуло на миг взвихренное пламя.
Так страшен был её взгляд, что малютка Эльфиоль не выдержала и поспешно вылетела в окно.
Все с грустью смотрели на недвижимо лежащего короля, стоя вокруг его ложа. Только герцогиня Альдона, низко опустив голову, вышла из зала.
– Как она грустит… – прошептала принцесса Эвейна.
Жаль, что она не видела в это мгновение лица герцогини Альдоны. Таинственная улыбка блуждала по её губам. В глубине глаз горел зловещий огонь. О чём она думала, что замышляла?
– Погоди, маленькая Эльфиоль, – шептала она. – Ты разгадала мою тайну с флаконом и ещё пожалеешь об этом. Каждый, кто захочет мне помешать, погибнет. Остров Тенорис будет моим, моим, даже если весь мир встанет на дыбы!
Глава 6
Скала Морского царя – это очень важно, но всё-таки ещё не самое главное
В своём сумеречном каменном замке, насквозь пронизанном холодными ветрами, запершись в тайных покоях, герцогиня Альдона варила приворотное зелье.
На треножнике, под которым извивалось зелёное пламя, стояла медная чаша. В ней бурлила тёмная жидкость. В зале пахло болотной сыростью, горькими травами, едким запахом серы.
– Надо не забыть кинуть в моё варево волчьи зубы, чтоб настой стал крепче. Печень гадюки для хитрости, яд кобры, драконью чешую, мизинец мертвеца, отрытый на кладбище в полнолуние. Лепестки роз, пять сердец разных зверей, чтоб внушённая любовь не знала сомнений, была вечной и нерушимой. Вон как кипит, бурлит моё зелье. Того гляди, перельётся через край… Теперь я всё разбавлю фалернским вином. Кто выпьет хоть глоток этого настоя, глядя мне в глаза, навеки полюбит меня и уже не посмотрит на другую красавицу…
Альдона улыбнулась, но к её улыбке подмешалась ревнивая зависть.
– Я хотела бы, чтобы принц Пелинор полюбил меня, не отведав приворотного зелья. Полюбил бы за мою неотразимую прелесть и красоту. Но что ж, пусть будет так. Лишь бы он стал моим навсегда.
Герцогиня перелила приворотное зелье в тонкий кубок. Зелье, остывая, стало прозрачным, как слеза.
Она надела бархатные туфельки, которые сильно убыстряли её шаг, и вышла из замка. Ночная роса холодила ей ноги, но она шла, не в силах сдержать улыбку, готовясь к своему торжеству.
Принца Пелинора она застала на слабо освещённой лестнице возле опочивальни короля. Он сидел на ступеньке, опустив голову и обхватив колени руками.
Принц вздрогнул, когда перед ним внезапно, словно из пустоты, возникла герцогиня Альдона. Её ледяная корона сверкала в полумраке.
– Принц, ты так бледен! Выпей этот кубок, и силы вернутся к тебе. – Голос Альдоны звучал зазывно и нежно. – Это старинное фалернское вино. Едва ли ты найдешь такое вино даже в погребах королевских замков. Выпей этот кубок. Не обижай меня отказом!
– Благодарю, герцогиня, – невольный вздох сорвался с его губ. – С минуты на минуту мы ждём кончины короля Иверенда. Принцесса Эвейна не отходит от него. Как светятся в темноте твои глаза, герцогиня!
– Да, да! – жарко и нетерпеливо подхватила Альдона. – Смотри в мои глаза, принц! В них весь бархат летней ночи. И ещё многое, многое. Ты увидишь…
Принц Пелинор взял кубок из рук Альдоны и, глядя ей в глаза, осушил его до дна.
– Благодарю тебя, герцогиня. Вино и впрямь отменное, – сказал он. – Но отчего так долго не выходит принцесса из опочивальни короля? Меня тревожит эта тишина в королевских покоях. Моя нежная Эвейна, я боюсь за неё.
Бешеной злобой зажглись глаза герцогини Альдоны, лицо исказилось, и она поспешно опустила густую вуаль. Почему не подействовал колдовской приворотный напиток? Почему не вспыхнула всесильная любовь в сердце принца Пелинора? Как холодно, как равнодушно он глядит на неё! А-а-а!.. Проклятье! Значит, его любовь к бесцветной принцессе, серой, как ночная бабочка, блёклой, как цветок повилики, так глубока. Она поселилась в корнях его сердца. Мне не справиться с ней, никакое колдовство не поможет…
Принц протянул ей кубок, но Альдона не взяла его – так дрожали её руки. Кубок, звеня, покатился по ступеням.
Дверь распахнулась. На пороге стояла принцесса Эвейна, приложив палец к губам.
– Тише, тише, – прошептала она. – Король, похоже, задремал…
– Милая, – негромко проговорил принц, и герцогиня Альдона увидела, как в его глазах зажглось сияние всесильной любви. – Ты не спала уже три ночи. Пойди отдохни, я сменю тебя у постели нашего короля.
– Нет, нет, – возразила принцесса. И герцогиня Альдона увидела, как встретились и слились вместе золотые нити их взглядов.
«Эта любовь слишком чиста, – со злобой и отчаяньем подумала герцогиня, спускаясь по лестнице. – Я бессильна перед ней. Но так ли будет она сильна, когда исчезнет та, которую он так любит?..»
