Но жалобные стоны, доносившиеся из трещин и пропастей, лишали её последних сил и путали мысли.
– Несчастные… – прошептала Эльфиоль.
И вдруг луна над её головой разгорелась ещё ярче. Она, как огромная лампа, заливала густым серебром вершину скалы. Лунный свет стекал вниз, освещая искажённые страданием лица несчастных призраков.
Эльфиоль вскрикнула и почувствовала, что она вот-вот уронит кольцо. Но в этот миг чья-то большая рука подхватила кольцо и слегка повернула его.
Слева от неё стоял старый монах. Его тёмная монашеская одежда падала прямыми складками, а низко опущенный капюшон закрывал лицо.
– Не бойся меня, маленькая Эльфиоль. Я – отец Иоанн. Взгляни сквозь кольцо и скажи, что ты видишь? – Голос монаха звучал странно отрешённо, как будто ветер принёс его откуда-то издалека.
Эльфиоль послушно посмотрела сквозь кольцо и замерла от удивления. Она видела теперь далеко-далеко, как никогда прежде. Там, в бесконечности, на краю океана всё было озарено хрустально-чистым светом. Вон небольшие острова. Одни похожи на корзины цветов, другие полны зелени, и видны крошечные дома и острые колокольни.
Но отец Иоанн уже повернул кольцо, и Эльфиоль увидела родной остров Тенорис. Вот её любимая Эльфийская поляна, недалеко от храма. Эльфы сладко спали на маргаритках, некоторые забрались в колокольчики и торчали только их ножки.
Отец Иоанн ещё чуть-чуть повернул кольцо, и Эльфиоль увидела каменный замок герцогини Альдоны. Нет, герцогиня не спала. Она сидела перед зеркалом и любовалась своей мрачной, недоброй красотой. На миг она сняла свою корону из цельного льда, и дымные языки пламени хлынули из её глаз, застилая всё вокруг.
– Посмотри сюда! – сказал отец Иоанн.
Эльфиоль увидела мраморный замок короля Иверенда. Вот его опочивальня. Король лежал, откинувшись на подушки. Как он бледен! Лицо его словно изваяно из серого мрамора.
«Но он не один, он не одинок, – подумала Эльфиоль. – Около него его старый друг граф Тельрамонд. И доктор отсчитывает капли какого-то снадобья в тонкий бокал. Они спасут его. Они не дадут ему умереть…»
Грудь Эльфиоль расширилась от чувства безмерного счастья.
Сейчас она назовет наконец свое заветное желание и получит то, о чём она мечтала всю жизнь.
Но отец Иоанн опять повернул кольцо.
– Теперь посмотри сюда, дитя моё!
Эльфиоль показалось, что голос отца Иоанна звучит теперь строже и суровей.
Она неохотно взглянула и вдруг вскрикнула и прижала руки к груди. Теперь кольцо держал только отец Иоанн.
Она увидела подводный дворец Морского царя. На миг утихли взвихренные водяные столбы, и Эльфиоль разглядела принцессу Эвейну, туго прикрученную ржавыми окаменевшими водорослями к коралловой скале.
Принцесса казалась неживой. Голова её упала на грудь, руки бессильно повисли.
Поодаль, намертво привязанный железными водорослями, неподвижно висел принц Пелинор.
– Глоток земной воды… – вдруг услыхала Эльфиоль слабый, замирающий голосок принцессы Эвейны.
К Эвейне подплыла русалка. Вильнула раздвоенным хвостом. В руке она держала хрустальный кувшин, полный прозрачной родниковой воды. Откинула крышку и прямо перед лицом Эвейны, смеясь и дразня, вылила всю воду тонкой струйкой в зелёные морские волны.
Её сестра подплыла к принцу Пелинору с таким же кувшином родниковой воды и поднесла прямо к его губам. Но принц Пелинор только отвернул голову в сторону.
– Я не буду пить, когда моя любимая умирает от жажды…
Сердце маленькой Эльфиоль застучало с такой силой, что зазвенела изумрудная чаша.
– Прощай, любимый… – донеслось до неё с морского дна, слабо-слабо…
– Я умираю, повторяя твоё имя, сокровище моё… Эвейна… Эвейна… – послышался замирающий голос.
Эльфиоль еле удержалась на краю чаши.
– О, Боже! Нет, нет… – простонала она. – Даже если я получу человеческую душу, она будет навсегда омрачена смертным грехом: жестоким убийством. Нет, я хочу одного… Моё единственное желание…
– Ты уже произнесла его в своей бессмертной душе! – Голос отца Иоанна зазвенел, загремел, ледяные уступы подхватили его.
Но Эльфиоль уже не слышала его слов. Волшебное кольцо растаяло в воздухе. Изумрудная чаша наклонилась, упала и разбилась на тысячи осколков. А посреди этого сверкающего блеска лежала красивая девушка с длинными белокурыми косами, в грубом платье из домотканого холста. Одна её ножка была обута в старый стоптанный башмак, другая была босая.
– Ну, ну, очнись, мое доброе дитя, моя Эльвира! – Отец Иоанн наклонился над ней, но складки капюшона по-прежнему закрывали его лицо.
Эльвира открыла глаза, ещё не понимая, что с ней, где она.
– Неужели это я? – потрясённым голосом прошептала девушка. – Разве это мои руки? Какие большие, как у настоящих людей. А косы? У меня были короткие кудряшки. Их подстригали кузнечики. Отец Иоанн, разве это я?
И тут она впервые увидела его лицо. Оно было почти прозрачным, как не бывает у живых людей, но глаза смотрели глубоко, словно видели её насквозь.
Эльвира пошевелилась, но у неё ещё не было сил подняться.
– Да, моя девочка, это ты. Ты совершила великодушный поступок, ты не думала о себе, и за это ты стала такой, как прежде. Ты всегда была человеческое дитя, у тебя всегда была бессмертная душа, только ты этого не знала. Родители твои умерли, когда тебе было всего три года. Ты была маленькая, вечно голодная сиротка. И потому королеве эльфов без труда удалось соблазнить тебя и превратить в эльфа. Ты забыла, что когда-то была человеческим ребенком, но твоя душа вечно манила тебя в церковь, и потому так сладостны были для тебя церковное пение и звуки органа. Знай, Эльвира, только Господь Бог дает бессмертную душу. Дает её ребенку, ещё во чреве матери, и она возвращается к Богу, когда сердце человека перестает биться. Ты мечтала о том, что у тебя всегда было, хотела получить то, чем всегда владела… Прощай, моя Эльвира, моя светлая девочка. Прощай…
Эльвира привстала на колени, она хотела поцеловать руки отца Иоанна, но его уже не было рядом. Он исчез так же таинственно, как и появился на Ледяной скале.
Девушка оглянулась. Но без волшебного кольца все тонуло в кромешном мраке. Она видела только две-три ступени скользкой ледяной лестницы, слабо освещённые луной.
