Таракашин гордо подтянул сползающие штанишки и с глубокой печалью в голосе устыдил:
– «От меня»! Эх, вы-ы-ы! Нет, я, конечно, вынесу мусор, но так и знайте – доброта, я то есть, вообще запаха не имеет!
И, горделиво подпрыгивая, он покинул женскую обитель вместе с мусорным пакетом.
– Ну вот теперь и поговорить можно, – выдохнула Василиса. – Назад он вернется только денька через четыре. Так что же ты думаешь?
Люся пристально посмотрела на подругу, а потом отчетливо проговорила:
– Я думаю – пора бы тебе, Васенька, приготовить ужин. Чего это все время я да я кормлю все наше население?
Васенька такой наглости не ожидала:
– Ты же в гостях была, неужели еще не наелась?!
– Так там был только кофе! У меня теперь весь живот, как аквариум!
– И ты еще можешь думать о еде?! – шумно удивилась Василиса.
Она, конечно, тоже сейчас думала только об этом, но уж очень не хотелось париться у плиты. А Люся не сдавалась:
– Да! Я просто больше ни о чем другом не могу думать! Я и так похудела на семь килограммов! И вообще, если ты сейчас чего-нибудь ни приготовишь, я уйду к Ольге! Им как раз, наверное, на сегодняшнюю ночь требуется нянька!
Василиса презрительно прищурила глаза и сдалась:
– Хорошо, предлагаю компромисс. Я иду гулять с Малышом, а ты готовишь. Тебе все равно ничего не остается – я тебя на улицу не выпущу, там твой сынок бдит, а мне одной и готовить, и гулять – это уже перебор.
Люся вздохнула – Вася была права. Но ведь черт возьми! Как это у нее так получается, что все время приходится готовить ей – Люсе!
– Иди. Только, знаешь что, ты далеко от дома не отходи. И если что… Да возьми ты наконец с собой этот сотовый!
– Люся, я тебя умоляю, – перекривилась Василиса. – У него же кончилась вся зарядка!
Людмила Ефимовна не стала удивлять подругу кулинарными шедеврами, она попросту пожарила картошки, вытащила из банки малосольные огурцы, которые им принесла Маша, и уселась ждать. Василисы не было. Люся выглянула в окно – ни Малыша, ни подруги не наблюдалось. Может, их скрывала густая тень от деревьев?
– Вот ведь говорила – не отходи далеко от подъезда… – уже не находила себе места Люся. – И что теперь делать?
Она просто заставляла себя не думать о плохом. Сначала она придумала, что Васенька решила зайти в киоск, потом пришлось с этой идеей расстаться – в дальний ларек Василиса не пойдет, а до ближнего ходьбы – две минуты для хромой улитки. Потом она решительно подумала, что Вася встретила какую-нибудь знакомую, а потом… Потом Люся плюнула на всю фантазию и кинулась напяливать спортивные штаны. Черт с ним, с сынком, Василиса определенно куда-то вляпалась, и ее надо спасать! Не успела Люся выскочить в прихожую, как неожиданно во всем доме погас свет.
– За-ме-ча-тель-но… – по слогам произнесла Люся, пытаясь унять мелкую дрожь.
Теперь сомнений не оставалось – с ними решили расправиться. Пока они были с Васей вместе, на них нападать не рисковали, а вот по отдельности… И все же – надо бежать на помощь подруге. Люся не знала, куда она понесется, но не сидеть же…
В дверях неторопливо заворочался ключ.
– Про это мы уже слышали… – закусила губу Люся и на цыпочках прокралась в кухню – за скалкой. – Нам как раз сегодня Инночка рассказывала…
В тот момент, когда невидимый пришелец шагнул в комнату, на его голову обрушился мощный удар – Люся вложила в него всю силу.
– А-й-й-й!!! – раздался знакомый визг, и черная туша собаки от страха метнулась в сторону.
Свет включили минут через пять.
В прихожей, на полу, сидела Василиса, держалась за плечо, а возле нее трепетала ноздрями Люся.
– А ты знаешь, я даже извиняться не буду! – кричала на подругу Людмила Ефимовна. – Это еще хорошо, что я ростом маленькая! Вообще-то я по голове метила!
Василиса обнимала Малыша за шею и тоненько выла:
– О-о-о-ой, как меня достала эта недоделанная семейка-а-а. Сначала с этим таракашиком возись, потом за свою же доброту получай перелом ключицы-ы-ы. Малыш, давай с ними разведемся, они нас инвалидами сделают.
Люся остановилась, демонстративно заложила руки за спину и уставилась на обои – прислушивалась.
– И ведь никто спасибочки не ска-а-а-ажет, и даже ужином… – Нос Василисы все же учуял запах картошки, она молча поднялась и поспешила в ванную.
– Вась, а чего ты там говорила про Таракашина? – тут же всунулась в дверной проем голова Люси.
– А то! – размахивала намыленными руками Василиса. – А то, что я твой покой сберегла! И, может быть, покой твоей дочери! И даже Васенькин!
Люся уже виновато переминалась с ноги на ногу и даже ухватила с вешалки полотенце, чтобы самолично подать его в руки Василисы – пусть почувствует, как она ее уважает, ценит, любит… господи, что там еще-то?
– Выходим мы с Малышом на прогулку, – смилостивилась Василиса. – Выходим, а там на лавочке твой благоверный сидит! Ждет!
– Меня, что ли?
– Да уж конечно! Ждет, когда от нас сосед-борец уйдет, понятно? Чтобы со спокойной душой вернуться и снова нам нервы мотать! Пришлось его взять под белы рученьки и сопроводить до дому! А иначе бы у нас с тобой была веселая, карнавальная ночь! Слушай, Люся, я вот подумала – а почему бы нам не сдать его в Суворовское училище? Ну и что, что он по возрасту не подходит, а мы его этим… прапорщиком, а? Нет, ну просто уже так надоел…
Люся обещала подумать, и уже вполне мирно они уселись за стол.
– Что делать будем? – жевала Василиса огурцы, пока Люся подогревала картошку. – Наталья убита, Гриша тоже приказал долго жить, Инна запугана. И самое главное – ты у нас как-то умудрилась к этому психопату в родню вклиниться!
– Будем его брать, – просто ответила Люся.
Василиса чуть не проглотила весь огурец целиком.
– Ты свихнулась, что ли?! Как это ты, интересно знать, его брать будешь? Ты чего, не слышала – он здоровенный, мордастый и косой! Черт, ну, это я про косую сажень! А себя ты в зеркало видела? Воробей – гроза червяков! А я на одну себя такого мужчину брать опасаюсь.
– Все равно – будем брать, – упрямо бормотала Люся, переворачивая картошку.
Василиса даже вилку бросила:
– Ты мне это дело прекрати! Брать она будет!! Я понимаю – был бы Пашка в городе или хотя бы Потапов Витя, прикрыли бы нас. Так ведь кто их знает, когда они приедут, у них, наверное, тоже дела серьезные. Тут надо что-то придумать…
– Вот я и говорю – надо что-то придумать и брать.
– Ой нет, она меня убьет. Садись, горе мое, хватит картошку ворочать, уже весь желудок в косичку сплелся.
Люся уселась за стол и долгое время жевала молча. Потом проронила:
