Хотя… был ещё один вопрос. Формально Джонстон был старшим по званию, а значит, именно он должен был принять командование над объединёнными войсками. Однако генерал-майор понимал, что он толком незнаком с местностью, его войска не успели развернуться и встроиться в общую диспозицию. Да и успех сражения у Блэкберна играл весьма значимую роль. Его бы просто не поняли, вздумай он диктовать свои правила. Совсем не поняли! Поэтому он озвучил то единственное, что было разумным. Формально оставляя командование за собой, он «до прояснения ситуации» поручил Борегару продолжать осуществлять общее командование. То есть де-юре командовал Джонстон, а де-факто всё оставалось на своих местах. Ведь «прояснение» могло длиться долго, хоть до конца сражения. Да и не мог Джонстон, будучи военачальником довольно консервативного склада, быстро и качественно включиться в ту стратегию, которую начал реализовывать Борегар.
Командующий Потомакской армией вполне резонно желал, используя втягивание противника в бой, в решающий момент совершить частью своих войск глубокий обходной маневр, отсекая армию Мак-Дауэлла от Вашингтона. Ведь теперь, используя положение обороняющегося и учитывая прибытие войск Джонстона, он мог выделить на это дело довольно большое число войск. В частности, кавалерию он планировал использовать именно так, для охвата противника. Охват должен был происходить с нашего правого фланга, силами пяти бригад и кавалерии, причем с возможным вводом резервов.
Видно было, что части командиров подобный план… не очень то нравится. Однако они видели, что он реален. Бой у Блэкберна ведь как раз и завершился охватом части войска противника и отступлением остальных. Но риск тут был, это признавали все. Заключался он в том, что требовалось почти идеальное взаимодействие войск и способность уловить нужный момент. И если последнее зависело исключительно от нескольких человек, то первое… Слишком большая часть войск Конфедерации была, по сути, такими же новобранцами, как и солдаты армии Мак-Дауэлла. Преимущества заключались в умении лучше стрелять и в наличествующей серьёзной идеологии. Не больше. Примерно такими словами подчеркнули слабые места плана как сам Джонстон, как и командующие несколькими бригадами. В частности, те же Джубал Эрли, Кирби Смит и Бернард Би. Явно и открыто подчеркнули. Зато Джексон и Лонгстрит были скорее за данный план, хотя и с оговорками насчет того, что «дать отмашку» на выполнение стоит лишь тогда, когда противник будет действительно измотан и обескровлен.
Что для этого требовалось? Создание одной или двух точек притяжения его сил. Удобных, очень удобных для обороны. Причем нужно было, чтобы северяне атаковали именно их. А как это сделать? Дельный вопрос. Надо было хотя бы исключить часть переправ через Булл-Ран, куда янки точно не сунутся. Вот это было уже реально.
Почти все собравшиеся соглашались, что через броды Блэкберн, Митчелла и Мак-Лина северяне… вряд ли рискнут сунуться снова. Убедились уже в крепости обороны. Если, конечно, сохранять там необходимое количество войск прикрытия.
Другая группа бродов через Булл-Ран – это Айлэнд, Болл и Льюис. Вроде бы и ничего вариант для противника, но ведь в этот сектор так удобно перебрасывать резервы хоть с правого, хоть с левого флангов. Вот и получалось, что наиболее привлекательными для Мак-Дауэлла могут стать каменный мост через реку, что значительно левее брода Льюиса, находящийся неподалеку слева Крестьянский брод и брод Садли-Спрингс. Последний располагался совсем уж левее, но был чрезвычайно соблазнителен для обхода наших позиций с левого фланга. Да и дорога Садли-Спрингс-Манассас могла соблазнить северян. «Оседлай» её и получишь неплохое преимущество. К тому же она пересекается с Уоррентонским шоссе, идущим к Сентервиллу, пересекая реку через тот самый каменный мост.
Итак, имеем то, что имеем. Немного послушав весьма многомудрые предложения командиров бригад, я таки да не удержался, вклинившись со своей идеей:
– А почему бы нам, джентльмены, не убрать из нашего «уравнения с тремя неизвестными» тот самый каменный мост? Причем убрать так, что сам процесс «уборки» задействуется лишь в случае необходимости.
– Майор Станич, командир отдельного батальона «Дикая стая», – на всякий случай представил меня Борегар. – Поскольку батальон, которым майор командует, очень неплохо проявил себя при Блэкберне… Говорите. Мы слушаем.
– Все согласны, что до завтра атак на нас точно не будет, – сделав небольшую паузу, я услышал и увидел, как собравшиеся подтверждают очевидное. – Ночью воевать нет особого смысла в данных условиях, а вот подготовку провести можно. У моего батальона в обозе есть достаточное количество взрывчатки, упаковка для нее, не боящаяся влаги, а также «подрывная машинка», работающая от электрической искры. Мои люди заминируют каменный мост. Ну и, если янки попробуют по нему двинуться…. Сначала огонь, а потом холодная речная вода наверняка остудят их желание лезть куда не следует. А в эффективности взрывов и деморализующем их воздействии на противника я уже убедился в бою при Александрии.
– Неожиданное предложение, – слегка улыбнулся командующий Потомакской армией. – Но от вас, майор, сложно ожидать чего-то обычного и не выходящего за привычные рамки. Я вижу в этом… рациональное зерно. При условии, что вы гарантируете, что взрыв произойдет в нужное время и без осечек.
– Гарантирую. Для этого достаточно провести не один кабель, а два. Один точно сработает.
– Воевать такими методами… Неприлично для джентльмена, – скривился Джонстон. – Я понимаю и одобряю ваши новые многозарядные винтовки. Но взрывы, а еще стрельба из особых винтовок по офицерам…
– Нормальные военные хитрости и веяния прогресса, генерал Джонстон. Они наносят большой урон противнику. Ну а их непривычность… Когда-то обычный кремневый пистолет считался «оружием нечестивцев», да и иных примеров множество. А это всего лишь оружие. Главное, против кого оно направлено и в чьих руках находится. Засевший в Вашингтоне Эйб Линкольн точно бы воспользовался чем угодно, лишь бы изгнать нас с наших земель и раздать их своим клевретам-аболиционистам. Ну а для нас бы оставил… участь немногим лучшую, чем у негров.
Я знал ненависть Борегара к Линкольну, равно как и то, что кое-кто из присутствующих её также разделяет от и до. А еще был Джексон, пока ещё не получивший прозвище «Каменная Стена». Так что слова были сказаны к месту. И нашли отклик… у того самого бригадного генерала Джексона.
– Сам Бог велит мне сражаться против безумца, решившего разрушить дорогой для нас мир, – печально вздохнул тот. – И если для этого потребуется использовать нечто новое и необычное, Бог простит наши грехи, он милостив. Но бездействия или неполного деяния я сам себе не прощу. Пусть камни моста обрушатся под ногами нечестивцев, принесших огонь и смерть на благодатные земли Виргинии.
Это было сильно сказано. Даже генерал Джонстон был вынужден поубавить своё неодобрение. Борегар же и так был «за», как и его единомышленники из числа прогрессивно мыслящих, не чурающихся новых веяний.
Забавно вышло, что мне удалось опереться как на их поддержку, так и на Джексона, этого воистину пережитка минувшей эпохи с точки зрения психологии. Однако результат налицо. Мост будет заминирован. Ну а, пользуясь благоприятной обстановкой, я не преминул напомнить ещё и о том, что в этом секторе есть такие штуки, как очень удобные холмы.
