Первый академик был известен не только красноречием, но и умением выстраивать продуманные логические цепочки с выводами. Это в очередной раз сработало. Шантура поддержали.
Уже очутившись дома, Менгель позволил себе восхищённо покачать головой. Безусловно, Шантур мастерски провёл интригу. И ведь все поверили, что он в самом деле собирается ударить «Чёрным пятном» по мятежным провинциям. Но был ли отказ от этого варианта продиктован лишь человеколюбием? У мага смерти не было ответа на этот вопрос.
Гирра дохаживала последние недели – так твердили целители, но это я и сам мог видеть. И всё же она выбрала момент, чтобы предупредить:
– Тур, я тут говорила со многими. Все очень довольны местом…
Ещё бы! Хорошие пещеры, пресной воды вдосталь, рыба не переводится (пока что), да и дичь попадается изрядная.
– …Так что предвижу оппозицию твоим планам на переселение.
Сказано было неформальным тоном с использованием фамильярного обращения, но всё правильно. Это я неправильно её понял. Но нехватка догадливости сказалась последствиями лишь после того, как в полёт отправилась последняя группа квартирьеров.
На острове Реддар
Случай был редким: вождь острова Стархат лично отправился на «змее» искать сокровища. По крайней мере, именно в этой цели были твёрдо убеждены все гребцы, кормчий и капитан. Может, у мага Прантля была какая-то левая мысль на сию тему, но он не дал ей ходу.
Островитяне не знали слова «курортный», в противном случае они именно так обозвали бы условия похода. Основания? Пожалуйста: тёплый южный ветер, ни единого «барашка» на волнах, редкая облачность, дающая возможность определять нужный курс без малейших затруднений. Конечно, гребцам приходилось работать, но лишь потому, что Гурнах приказал магу беречь силы.
Остров Реддар (точнее, верхушки скал) показался на горизонте. Капитан дал краткие и точные указания. Но и у него, и у кормчего по мере приближения к цели лица становились озабоченными, хотя и не встревоженными. Вождь, отнюдь не последний по капитанским умениям, это почувствовал. Некоторое время Гурнах молчал, поглядывая на Фафнира, но когда до острова оставалось не более мили, задал вопрос, попавший в самую точку:
– Капитан Фафнир, тебя удивляют новые очертания острова?
– Да, мой вождь. С момента битвы они изменились сильнее, чем я думал. Тогда в полутьме я не мог оценить этогополностью. Я намерен пройти вокруг острова, пусть даже это принесёт потерю целого дня.
Вождь кивнул. Он ни разу не бывал на Реддаре, но из описания битвы предположил, что магия земли могла значительно изменить береговую линию. И, конечно, эти изменения стоило запомнить.
Через пару часов морякам открылось удивительное зрелище. Кольцо скал оказалось разорванным, точнее, небольшая часть его обрушилась как во внутреннюю лагуну, так и в океан. Образовался широкий, чуть более полумили, проход.
Капитан бросил вопросительный взгляд на вождя. Тот почти незаметно кивнул. Оба прекрасно поняли друг друга: проход необходимо разведать, очень уж многообещающей показалась возможность доступа в лагуну. Фафнир отдал приказ лотовым отслеживать глубины, и «змей» самым малым ходом пошёл, держась точно середины пролива.
Гурнах прекрасно отдавал себе отчёт в перспективах. Остров Реддар становился более доступным. В частности, пещеры драконов (если они, конечно, сохранились) было бы куда проще обследовать. Но даже если до сокровищ добраться невозможно, и тогда пролив, проходимый для «змеев», давал бывшему скальному кольцу возможность не только превратиться в удобную гавань, но и принять некоторое количество населения.
Разумеется, вождь не посчитал возможным вмешиваться в действия капитана. Но в этом и не было нужды: Фафнир действовал столь же осторожно, сколь и уверенно. И вскоре нос корабля ткнулся в мелкую гальку внутреннего берега.
На берегу же действиями команды распоряжался уже вождь. Гурнах приказал разбить временный лагерь. Поиски пещер могли затянуться надолго – ни одного входа в пределах видимости не было.
Первым потенциальный район обследования обошёл маг Прантль. Его задача была простейшей: найти следы «Пятен». Отдать должное маэрскому гостю: таковых не нашли. Правда, ровные площадки на хребтах не проверяли, но в этом не было нужды: маг знал, что свои пещеры драконы создают на склонах.
Прошло три дня, после чего Гурнах вынужден был признать, что раскопать пещеры – задача совершенно нереальная, особенно с учётом того, что, будучи боевым магом, Прантль в магии земли не специализировался. Но, к некоторому удивлению вождя, чем больше моряки копались среди каменных обломков, тем больше довольства появлялось на физиономии Прантля. Объяснений Гурнах не требовал, полагая, что в конце концов он их получит. Так и вышло. Маг решительным шагом подошёл к палатке вождя, даже не потрудившись смыть грязь с рук.
– Мой вождь, нам с очевидностью не удастся раскопать заваленные пещеры, но и без этого удалось найти нечто поистине ценное.
Собеседник, вопреки обыкновению, расщедрился на вопросительно-поощряющий взгляд.
– Вот что обнаружилось. – Прантль, расстелив кусок парусины, высыпал на него содержимое небольшой сумки. Это были разноцветные кристаллы. Некоторые отличались чистым тёмно-синим цветом, часть была с сероватым оттеком, и совсем небольшое количество было тёмно-жёлтого и коричнево-жёлтого цвета. – Полагаю, мой вождь, тебе необходимо знать о свойствах найденного. Тёмно-синие кристаллы превосходно подходят для магии воды. Ядержал однажды в руках настоящий сапфир, эти почти такие же по магоёмкости. Для воздушной магии тоже годятся, но хуже. Серо-синие уступают ярким по всем показателям, но у них есть то достоинство, что, видимо, под действием солнца они меняют цвет, превращаясь в чисто синие. Во всяком случае, их мы собирали только на поверхности, а серые выкапывали из глубин. Жёлтые подходят исключительно для магов земли, но в этом я недостаточно компетентен. Синих же столько, что с ними мы можем стать повелителями моря.
Гурнах задумался. Ещё до того, как маг закончил доклад, были понятны как выгода, так и потенциальная опасность находки. Подобное месторождение могло бы стать огромным плюсом для Стархата. Могло – когда б не устремления соседей…
И решение созрело.
– Прантль, ты пока будешь молчать о находке. Мы обязательно оповестим наших соседей о ней, более того, остров Реддар будет делиться добычей. В одиночку Стархат не удержит такое богатство. Фафнир, тебе приказываю подобрать людей. Они организуют поселение на Реддаре и будут добывать синие камни. Кстати, это могут делать рабы. Ими я озабочусь. Тебе понадобятся деньги. Они будут. Часть сегодняшней добычи можно с большой выгодой продать. Остров Реддар скоро станет независимым. Не возражаю, если ты провозгласишь себя вождём, у тебя есть все задатки для этого. Оповести своих людей. Сейчас же наша задача – за остаток дня и следующий день (надеюсь, нам этого хватит) подобрать все кристаллы на поверхности. Отвечать за это будешь ты, Прантль. И должен признать твою правоту: с такими кристаллами мы все можем стать повелителями моря. Задерживаться здесь нельзя – чувствую приближение шторма. Не уверен, что внутренняя гавань даст достаточную защиту.
