– Доброго вам дня, тысячник.
– И вам. – В голосе Коррга почувствовалась еле заметная настороженность.
Паранойя навострила уши.
– Мне доложили о вашей просьбе. Разумеется, у меня будут вопросы. Но учтите вот что. – Я постарался, чтобы эмоций в моём голосе было не больше, чем у диктора, дающего объявление в аэропорту. – Как вы знаете, я универсал. Отсюда, в частности, следует, что обучение магии разных специальностей даётся мне намного легче, чем драконам-стихийникам. Среди прочего я обучался у людей началам магии разума…
Странно, у тысячника не видно ни малейших признаков беспокойства. От невежества, что ли?
– …В частности, научился распознавать правду и ложь в ответах.
А вот этот всплеск эмоций и человек бы заметил. Но опытный офицер быстро справился с ними.
– Я вас слушаю.
– Надеюсь, вы понимаете: все планы я раскрывать не намерен. Отсюда и следует мой первый вопрос: ваше решение присоединиться к драконам-переселенцам инициировано начальством?
– Частично.
Не врёт.
– Поясните.
– Мне приказал главнокомандующий, но и без этого приказа я был намерен попроситься к вам.
– Мотивы вашего руководства мне ясны, а как насчёт лично ваших?
– За много лет штабной работы вырабатывается умение предвидеть приближение поражений. У меня нет данных, что маги затевают описанную вами атаку на драконов, но ощущение готовящегося нападения не проходит.
Чуть-чуть привирает. Где? Попробуем поискать.
– Вы имели в виду – нет надёжных данных?
– В Главном штабе принято опираться лишь на такие.
– Хорошо. Как насчёт ненадёжных?
Отвечать Корргу почему-то не хотелось, но всё же он ответил:
– Мой информатор сообщил, что маги, как обычно, заключили договор с купцами, поставлявшими… всякие вещи в Главный штаб, но при этом отказались уплатить аванс, что ранее не практиковалось. Это со слов возчика, доставлявшего всё это в Главный штаб.
Лишнее доказательство правоты умных людей, чьи умные книги я в своё время читал. А там говорилось, что прямые улики можно исказить, спрятать, замаскировать, стереть… А с косвенными это трудно сделать: слишком их много. Выходит, академию поймали на косвенных. С точки зрения любой спецслужбы любого мира одного такого факта мало: нужна перепроверка с данными из независимых источников. Но пока что их нет.
А ещё эти слова – лишнее доказательство моей старой догадки о крючке для драконов. Но теперь вид крючка не имеет значения. Существовать ему осталось явно недолго.
– Это единственная причина доверять моим суждениям?
– Нет. Я слежу за вами. Большей частью ваши действия были непонятными, но по их завершении все они получали рациональное обоснование. Кроме одного… – Коррг и вправду верит в это. – Никто, я в том числе, не смог понять, как же вы до них догадывались. Уверен, что и сейчас вы окажетесь правы.
– Сами должны понять: у меня нет и не будет причин полностью раскрывать мои источники информации. Могу вас уверить: они надёжны. К сожалению… Но есть ещё вопрос. Как насчёт ваших сирри?
– Все они семейные драконы. Старшие сыновья уже к вам присоединились…
Мой промах – не уследил.
– …А Киррин готовится к перелёту. Его жена беременна вторым.
Можно сделать вывод: этот рационалист в звании тысячника сделал правильный вывод из моих успехов. И семью настроил на тот же лад. Но полагать его находящимся полностью на моей стороне? Ну нет.
В зале заседаний академии
Докладчик не был академиком и не мог им быть. Совершенно очевидно, что, пребывая в ранге магистра, к тому же с магистерскими (не докторскими) способностями, на это нет ни малейшего шанса. Докладывал представитель штаба, разрабатывавшего операцию по уничтожению драконов. Никто не пытался оспорить, что работа штабистов была сделана добросовестно.
– …Есть основания полагать, что существует регулярная связь между Драконьим хребтом и островом Реддар, несмотряна штормовую погоду. Разведка донесла об активности, явно не связанной с добычей рыбы. Проследить точное назначение полётов, разумеется, невозможно, но у нас имеется лишь одно рациональное объяснение: перелёты до Реддара и обратно. Особо отмечаю: те, кто участвовал в подозрительных полётах, имели при себе сумки. Иначе говоря, с собой брали детёнышей. Среди собравшихся прокатился шепоток. Все понимали значение последней фразы.
– По этой причине две части одной операции – на Драконьем хребте и на острове Реддар – не могут быть разнесены по времени. Вторая особенность: эти подоперации, если можно так выразиться, существенно различны. Обработка Драконьего хребта должна производиться отдельными малыми группами магов, поскольку расстояние между поселениями обычно составляет десять миль, а в максимуме – шестьдесят. При этом рекомендуется задействовать кристаллы жёлтого кварца размером от полутора до двух футов – этого более чем достаточно. На каждую группу предполагается также иметь один кристалл бесцветного или розового кварца размером в один фут. Такие заготовлены. Их назначение – создание «Чёрного пятна», накрывающего соответствующую группу пещер. Имею в виду площадки перед пещерами, конечно. Но что относится к Реддару, положение дел иное.
Внимание усилилось: все понимали, что сейчас пойдёт наиболее важная информация.
– Все пещеры, – штабист особо выделил голосом слово «все», – расположены с внутренней стороны кольца скал. Приблизиться к ним на две мили – почти невыполнимая задача, наиболее вероятной представляется дистанция три мили. Отсюда следует: изначальный импульс полей земли должен быть намного сильнее, чем для Драконьего хребта. Соответственно, предполагается задействовать два самых больших кристалла, оба имеют четыре фута в поперечнике. Команда для управления ими должна включать трёх докторов магии, это абсолютный минимум. Крайне желательно добавить ещё троих, тут мы согласны с мнением почтеннейшего Менгеля. Расчёт по количеству магов и по специализациям дал уже известные результаты. Однако вам, господа, предстоит назначить персоналии. Да, ещё важная деталь: все кристаллы уже заготовлены.
– У кого есть вопросы?
Вопреки ожиданиям Первого академика, их не было.
– Кто желает выступить?
Первым палец поднял неугомонный Менгель. Никого это не удивило.
– Хотел бы обратить ваше внимание, коллеги, на ещё одну существенную разницу в этих двух операциях. На Реддаре будет пятнистый дракон, в Маэре его уже нет или не будет к моменту атаки. Насколько мне известно, маэрские драконы не ожидают нападения. Но на Реддаре его точно ждут, поскольку разведка у этого пёстрого ящера работает гораздо лучше, чем у самодовольного руководства драконов, засевшего на хребте. Пятнистый – мастер тактики, и в этом он не только не уступает, но, скорее, опережает многих людей. Вот почему его действия предсказать весьма трудно, если вообще возможно. Впрочем, нет. Кое в чём я уверен: он не применит магию смерти. У него было множество причин это сделать, но… почему-то он не пускал её в ход. Зато все остальные виды магии в его распоряжении. Напоминаю: он не просто универсал, но и прошёл обучение у людей, это доказано. Особо подчёркиваю: наш план приведёт к желаемому результату лишь в случае, если это порождение Тёмного вкупе со своими сторонниками не сможет удрать в последний момент. Если кратко: призываю всех, кто пойдёт со мной к острову Реддар, сохранять полную бдительность! Благодарю за внимание. – Поклон.
