– Главный наставник в тебя не верит, Стурр. Точнее, не верит в твои способности предсказывать события. Его убедили в Главном штабе – а у Хнурра там обширные связи, – что ты… кхрррм… переоцениваешь опасность от людей. У них есть объективные данные, что человеческие маги не только не затевают нападения на драконов, но, более того, не имеют на это никаких оснований по причине полной невыгодности. В штабе работают многоопытные драконы, Стурр.
– А вы?
– Я учил тебя семь лет, но так и не смог понять источник твоих знаний. Конечно, можно такое усвоить от людей, но столь обширных и длительных контактов у тебя не было. И тогда я принял твою информированность как данность. Она есть, это объективный факт. Пытаться её объяснить – дело столь же бесполезное, сколь и ненужное. А Хнурр – и многие другие – пытались объяснить твои познания рациональными причинами и, не найдя их, принимали за объяснения что-то другое: удачливость, дух Чёрного дракона, дипломатические способности… Уж поверь опыту не просто наставника, а немолодого уже дракона: есть такое в этом мире, что объяснять не только не нужно, но и… совершенно не нужно.
А ведь я помнил человеческим разумом этот подход. Помнил – но не придал значения.
С другой стороны рационализм главного наставника Хнурра сыграл нам на пользу. У меня не было ни малейшего желания тащить этого дракона в Заокеанию. Вот и славно, одной проблемой меньше. Не у меня – у всей будущей колонии.
В зале заседаний академии
Все собравшиеся предполагали, что заседание будет бурным. И никто не обманулся.
Наибольшие споры вызвала чрезмерная, по всеобщему мнению, осторожность академика Менгеля, хотя, правды ради будь сказано, он был в самой большой степени убедителен.
– …Также примите во внимание, коллеги, что эта операция, как бы она ни называлась, остаётся по сути боевой. Надеюсь, никто не ставит под сомнение мой военный опыт? Так вот, хорошо зная пёстрого дракона, я опасаюсь неприятных сюрпризов в виде активного противодействия, хотя наши союзники-островитяне и уверяют, что по ночам драконы мирно спят. Пусть даже вероятность отпора со стороны драконов мала, настаиваю на запасе как в кристаллах, так и в магах. Мало того, нам может понадобиться «Чёрное пятно» размером в весь остров Реддар и, конечно, кристалл для его создания. Напоминаю: таковой у нас имеется. Это заклинание не для того, о чём вы подумали! Вовсе нет. Я прекрасно осознаю, что сильно изрезанный рельеф не позволит «Пятну» полностью уничтожить живую силу противника. Ничуть не меньше вашего надеюсь, что оно и вовсе не понадобится. Но его применение точно сведёт к минимуму магическое сопротивление противника. Повторяю: если таковое будет, и хотел бы я ошибиться в своих предположениях. Но ещё ни разу – ни разу! – мне не удалось переоценить магические возможности моего пятнистого оппонента. А вот недооценка случалась, к сожалению, регулярно. Но вышеизложенным причинам настаиваю, чтобы в состав экспедиции был включён маг жизни.
Академик Нульф умел считать. Мало того, он умел считать чуть ли не лучше любого из присутствующих. И своё выступление он построил именно на этой основе.
– Уважаемые коллеги, почтеннейший Менгель дал нам общую картину, как он её видит. Но осмелюсь пояснить те частности, которые очевидным образом возникают из боевого плана в целом. Первое: если даже ночью ожидается противодействие драконов, то есть все основания полагать, что оно будет основано на стихийной магии, и я бы в него включил не только средства активного противодействия, но и средства обнаружения. Следовательно, корабль должен подходить к цели не на вёслах, а только на водной магии, которая даёт меньшие возмущения потоков. По этой же причине маг воды должен быть наготове для отведения боевых заклинаний – «Водяных стрел», к примеру, – и в это время те, кто будет работать с магией земли, должны оперировать в соответствии с планом. По той же причине в группе необходимо присутствие магов воздуха и огня. Всем понадобятся надлежащие кристаллы, разумеется, но не в этом я вижу главную проблему. Она в том, что даже для минимального состава, обеспечивающего надлежащий удар магией земли, общее количество участников будет немалым. Судите сами: шестеро работают с кристаллами земли, по одному стихийному магу, это уже девятеро; вы, почтеннейший Менгель, а также маг жизни. Одиннадцать человек! И сверх того запас по живой силе, по одному на каждую специальность – на случай, если кто выйдет из строя по ранению. Мага жизни я не считаю. Пятнадцать – это минимальная разумная цифра. На кораблях наших союзников, – слово было произнесено с отчётливой иронией, – с острова Стархат помещается от двадцати до двадцати четырёх гребцов, также двое кормчих и капитан, это двадцать семь человек. Вывод: гребцы смогут лишь помогать вести корабль, основная нагрузка ляжет на мага воды. Отсюда следует: понадобится отдельный кристалл для этих целей, поскольку к моменту боестолкновения маг воды должен быть в максимальной готовности, то есть с полным запасом энергии.
В ответном слове маг смерти рассыпался в благодарностях за полный и подробный анализ, уверяя слушателей, что полностью с ним согласен.
– Кто-то ещё желает выступить?
Первым из желающих оказался академик Чонсон. Его слушали внимательно – возможно, потому, что он был единственным магом земли среди академиков.
– По вашим же словам, почтеннейший Менгель, пятнистый дракон – мастер на неожиданные тактические ходы. Почему вы не предполагаете, что он может поднять в воздух своих подчинённых?
Маг смерти отвечал с уверенностью, которая могла проистекать лишь от долгого предварительного анализа вводной:
– Я не отрицаю такой возможности, но есть основания в ней сомневаться. Первое из них: среди драконов будет полно дракони с детёнышами; не думаю, что пёстрый бросит их в бой. Второе: прекрасно помня хитроумие моего главного противника, я уверен, что он, в свою очередь, отлично помнит, что последнее боестолкновение его десятков с моими подчинёнными закончилось практически вничью. Ему ещё повезло, что драконы смогли унести крылья без потерь – осыпавшиеся чешуйки я, понятно, не считаю. Вот почему полагаю наиболее вероятным магическое сопротивление с использованием складок местности, а остров Реддар предоставляет для этого обширные возможности.
Может, логика сыграла свою роль. Может, подействовала искренняя убеждённость в собственной правоте. Или оратор просто угадал потаённые настроения аудитории. Кто знает? Да важно ли это? Куда важнее, что план Менгеля был принят в основе, ну а дорабатывать его до состояния полной отточенности – дело других, с меньшими чинами.
Обожаю приятные сюрпризы.
Этот был приятным наполовину.
Харрф, отдать ему должное, терпеливо дождался конца проводимых мной занятий.
– Есть кое-какие результаты расчётов, командир. Они тревожат… – И тут же к явно плохой новости присоединилась хорошая: – Вот, посмотри на них. – На каменную плиту легли листики, где истинно драконским (невероятно корявым) почерком были начертаны цифры. Растёт ведь подчинённый! – Это мы с Глорром прикинули, он в расчётах тоже… неплох.
