Этот поворот также предвиделся.
– Стоимость домов, приметы которых были перечислены ранее, намного превышает цену в пятьсот фунтов серебра.
– Драконы могут получить отпор.
Ещё одна демонстрация клыков, которую можно было принять за улыбку. Но даже при самом буйном воображении в этом оскале нельзя было найти ни намёка на доброжелательность.
– Мои соратники научились справляться с «Серыми ястребами» и с «Серым капитаном» днём и ночью. Что до «Серойсети», то её эффективность в ночное время ничтожна. К тому же у вас не получится применить её в массовом масштабе. Вам просто не хватит времени на изготовление надлежащего количества амулетов и на обучение людей.
Последовала пауза, в течение которой магистр магии разума безуспешно пыталась найти в словах крылатого хотя бы крупицу лжи, а представитель разведслужбы с ровно таким же успехом тщился догадаться, почему дракон из всех средств противодействия воздушному налёту упомянул лишь те, которые относились к магии смерти. Что до главы делегации южан, то он решил следовать полученным им инструкциям.
– Мы можем согласиться на размер компенсации, но есть техническое препятствие: мы не сможем за неделю собрать такое большое количество серебра.
– Сколько времени вам потребуется?
– До трёх недель.
Дракон понимающе кивнул. Этот вариант также предусматривался.
– Мы видим эту трудность и можем пойти навстречу… за вполне умеренное вознаграждение. Согласитесь, что эта отсрочка создаст нам некоторые неудобства. Поэтому наше условие: к оговоренным пятистам фунтам серебра добавляется один фунт за каждый день отсрочки.
У доктора Русстама были и полномочия наряду с инструкциями.
– Ваше условие принято, но и мы хотим получить от вас услугу.
Вот чего предусмотрено не было. Но Согарр спрятал удивление внутри себя.
– Какую именно?
– Мы хотели бы, чтобы подробности этой сделки остались известными только вашему руководству и Временному правительству Южной Маэры.
Драконий дипломат застыл в размышлениях.
Согарр знал от командира, что среди южан наверняка имеются осведомители чужих разведок. Умный помощник сделал вывод, что эта политическая тайна перестанет быть таковой самое большее через месяц. Весьма возможно, пикантные детали договорённости уже через неделю-другую станут достоянием руководства и Запада, и Востока.
– Хорошо. Мы обязуемся не разглашать сам факт сделки и её условия. Но это соглашение теряет силу, если на драконов будет произведено повторное нападение, кто бы ни был заказчиком или исполнителем.
– Принято.
– Тогда осталось лишь уговориться об условиях передачи компенсации…
В трактире «Весёлый студент» неподалеку от университета
За столиком у окна сидели двое. Один был бакалавром, причём, судя по степени изношенности синей ленты, не из удачливых и голодный в придачу. Второй вывод позволяла сделать не отличавшаяся полнотой фигура, а равно превосходный аппетит. Другой обладал совершенно незапоминающимся лицом, не типичным для южанина, но и не похожим на северный этнический тип. Правда, речь выдавала человека с приличным образованием, хотя и не университетского уровня. В глазах первого второй обладал громадным достоинством: неистощимой любознательностью. Этот второй прямо-таки жаждал послушать рассказы ветерана.
– Говорю тебе, Пераг, видел я драконов. Не так, как тебя сейчас, но ярдов за двести, скажем. Как выглядят? Четыре лапы с когтями. Крылья не особо большие, но маневрируют в небе ловко. В чешуе они, цветной. Какого цвета? Да всякого – и синие бывают, и золотые, и красные. В спецкурсе нам говорили, что чёрной масти не бывает, а ещё пятнистой. Вот с последней промахнулись, пятнистый на самом деле существует, его многие видели. Да нет, защититься от них можно, и сбивали мы их, бывалоча…
Героический бакалавр приврал сразу по нескольким пунктам. Драконов он и вправду видел, но лишь в момент собственного, крайне поспешного отступления. И заклинание выдавал не он сам, а данный ему во временное пользование амулет. В том боестолкновении было задействовано множество амулетов, так что отважный маг, вероятно, вообще никого не сбил.
– …Не такие уж они опасные, если не считать того самого пятнистого дракона.
Тут красноречивый бакалавр прервался, ибо было бы весьма невежливо игнорировать содержимое кружки, пополненной щедрым соседом по столу.
Собеседник не замедлил вставить своё словечко:
– А чем этот пятнистый так страшен?
– Самим собой и теми драконами, что у него под началом. Особенные драконы, я тебе скажу, с особенными умениями. Владеют всей стихийной магией, хотя университетский наставник особо подчеркнул, что такого мы на поле боя не встретим. Тёмный им всем поперёк глотки – встретили. И маневрируют… ого как! Чтоб мне вовеки пива не видать, не нюхать и не пробовать: сам слышал от одного магистра, что и манёвры их и тактический рисунок ранее никто не наблюдал. Только сейчас всё это уже не имеет значения.
– Это как???
– А так. Война двух Великих закончилась, и драконы воевать не хотят. Вот разве что донесения, как я слышал, разносят, ну и всякие посылки по мелочи. Но не воюют, нет.
– Вот и хорошо. Авось торговля оживится.
– Не думаю, что сразу. Всё же война продолжается. А вот ещё был случай…
Агент Юга не мог судить, насколько важна полученная информация. Но он твёрдо знал, что передать её резиденту надо. Это и было сделано.
В зале заседаний Временного правительства Южной Маэры
– Господа и дама, как вы, должно быть, слышали, прошли переговоры с представителем драконов. Доктор Русстам, прошу доложить о результатах.
Особопочтенный проявил наивозможнейшую тщательность. Он почти дословно воспроизвёл все аргументы, использованные переговорщиком от драконов. Упомянул он и о том, что этот серо-голубой говорил правду, а соответствующих щитов от магии разума на нём не было. Закончил же он выводом, что компенсацию надо собрать и выплатить как можно скорее.
– У кого есть вопросы?
Особопочтенная Зухрра подняла палец.
– Прошу вас.
– Благодарю. Я подумала: возможно, эти седла предназначены для перевозки детей драконов?
Докладчик мельком подумал, что только женщине могла прийти в голову эта мысль. Вслух он ответил:
