Сайлас внимательно осмотрел ее, и, не проронив ни слова, положил рядом с паукообразной тварью.
Перкинс хотела было спросить, что все это значит, но потом передумала. Скорее всего, она все равно бы не поняла.
«Да и какая от этого польза?»
30
Смена направления
Начала сказываться усталость.
Наемники пошли тем путем, который, как полагал Мэннинг, должен был вывести их к шахтам, и продвинулись очень прилично. Но они шли уже несколько часов, почти все время поднимаясь вверх, и всем уже пора было отдохнуть.
Нашли большую полость, в которой можно было занять оборону в случае нападения. Расставили по периметру прожекторы, осветив пространство как можно ярче, и принялись спать по очереди. По крайней мере, большинство. Декер тоже пытался заснуть, но каждый раз, когда сон накрывал его, возвращались кошмары, еще более яркие и реалистичные, чем те, от которых он страдал после ранения.
Наконец он заснул, и во сне они с Адамс снова сжимали друг друга в страстных объятьях. Потом он наклонился, чтобы поцеловать ее, и у нее изо рта, ушей и носа полезли пауки. Они перебирались на его лицо и сразу начинали кусать.
Вздрогнув, Алан проснулся и инстинктивно провел рукой по лицу, смахивая тварей, которых там не было. Тогда он повернулся на другой бок и снова попытался задремать, но ничего не получилось. Просто он очень…
«Они идут».
Громко охнув, он сел и стал осматриваться. Половина наемников зашевелилась, кое-кто схватился за оружие.
Мгновенно насторожившись, Мэннинг посмотрел на него.
– Где они?
Декер помедлил, потом показал. Там, куда указывала его рука, туннеля не было, но они все равно разбудили нескольких все еще спящих наемников и, с оружием на изготовку, стали всматриваться туда, куда указал Декер. Тихий Дейв нажал кнопку на каком-то громадном ружье, которое он сдернул со спины, и эта штука, разогреваясь, издала длинный, едва слышный писк.
– Так, надо задницу прикрыть, иначе плохо будет, – сказал Мэннинг. – Иццо, Саймонсон и Фостер, наблюдайте за туннелями, чтобы оттуда ничего не выползло.
Трое отправились выполнять приказание, остальные взяли на прицел указанное место. Все были готовы, но некоторые все равно вздрогнули. Казалось, что кусок прочной стены просто повернулся, как на невидимых шарнирах, и в отверстии появилась первая тварь. Она огляделась и стала выбираться наружу.
Тварь не ожидала, что они будут готовы, и наткнулась на разряд из шокера Бриджес. Когда контакты соприкоснулись с ее шкурой, она вздрогнула и завизжала, и этот визг резанул всех по ушам. Потом упала, наполовину вывалившись из туннеля.
Затем в отверстии появилась еще одна тварь, и, перебравшись через тело первой, направилась прямо к Декеру. Она зашипела на него – было видно, как из пасти течет прозрачная жидкость – и он инстинктивно попятился. Застыв от ненависти чудовища и человеческих эмоций, он не мог заставить свои руки поднять оружие. Звуки, издаваемые чудовищами, эхом отдавались в его голове и были пугающе знакомы. В его снах эти звуки были словами, и сейчас эти слова предназначались ему и летели в него как проклятия.
Мюллер стоял рядом, и он первым вскинул рипер. Первые два выстрела ушли в сторону, но третий, четвертый и пятый поразили цель, пробив в экзоскелете твари приличные дыры. Наемник едва слышно выругался и отскочил назад, чтобы едкая кровь не брызнула на него.
А потом как прорвало. Чудовища в исступлении хлынули внутрь. Когти, хлещущие хвосты, черный хитин и зубы, чертовски много зубов. Декер расстрелял все патроны и отступил назад, чтобы перезарядить пистолет, но никак не мог найти запасную обойму.
– Чертчертчертчертчерт! – выкрикивал он, как будто это могло помочь.
Мэннинг пролаял приказы, наемники открыли огонь. На этот раз они были готовы: уничтожали тварей методично, тщательно прицеливаясь, и скашивали чудовищ огнем, как только те появлялись из туннеля. Декер нашел обойму, вставил в пистолет и присоединился к веселью.
Потом кто-то из наемников закричал.
Декер обернулся и увидел черный силуэт еще одной твари, по-видимому, подобравшейся с другой стороны. Она вцепилась зубами парню в руку, через несколько секунд покончила с ним и бросилась на следующего.
Вслед за ней появились другие. Осветительные приборы в этой свалке долго не продержались. Их или свалили в суматохе, или твари были достаточно умны и специально их разбили, но пространство, в котором они находились, быстро погрузилось в темноту, прорезавшуюся лишь тонкими лучами индивидуальных фонарей.
Мэннинг выкрикивал команды, солдаты делали все возможное, чтобы выполнить их, но возможности перегруппироваться не было. Чудовища были безжалостны, разделываясь со своей добычей. Декер подстрелил еще одну тварь, отбросил ее в сторону, подбежал к Адамс и схватил ее за руку. Она вздрогнула и повернулась к нему в полутьме.
– Туда! – закричал Алан, и она, кажется, его услышала. – Быстро! – он бросился вперед, Адамс, помедлив, побежала вслед за ним, прокричав в коммуникатор, чтобы Мэннинг и остальные их догоняли.
Таким образом они произвели что-то вроде тактического отхода. Другого выбора не было. По крайней мере, для Декера. Потоки эмоций, лившихся со всех сторон, угрожали захлестнуть его, и очень скоро он уже не смог бы защищаться.
В конце концов Декер и Адамс нашли самый дальний от места битвы туннель и нырнули в него.
За их спинами слышались звуки шагов догонявших наемников, но оборачиваться Алан не стал. Путь сужался, и им пришлось встать на четвереньки. Он испугался, что придется вернуться обратно, но потом туннель снова расширился, и они смогли выпрямиться.
Мэннинг стоял рядом и ругался не переставая. Декер знал почему, хотя он также знал и то, что другого выбора не было.
Они сделали немыслимое. Они всех бросили.
31
Разрушитель вырвался, но остались носители, и они все еще были живы.
Трехпалые и шестипалые руки схватили тела и поволокли их в родильную полость. Форма не имела значения для роя. Носители из далекого прошлого по виду отличались от носителей, с которыми они имели дело сейчас, но потомство принадлежало рою и славе королевы. Когда один из носителей попытался оказать сопротивление, оно было подавлено. У носителей было оружие, но в темноте они видели плохо.
Хорошо было это знать. Лучше всего понимать слабость жертвы.
Скоро наступит время найти и убить Разрушителя. Прошлое зло не забыто. Они никогда его не забудут. Пощады не будет.
Ненависть горела в них, вместе с обожанием производителей и преклонением перед матерью. Во славу матери принесли они свою последнюю добычу, и положили ее рядом с яйцами.
Яйца открылись, и производители приступили к делу. Носители закричали от страха, когда производители соединились с ними и вложили в них меняющее жизнь семя матери. А потом производители умерли – они всегда умирают, чтобы носители могли возродиться во славу матери.
