Несколько наемников саркастически фыркнули, выразив тем самым свое решение, а Роллинз повернулась к нему.
– Вот поэтому мы и привезли сюда группу этих высококлассных специалистов, мистер Декер, – сказала она, играя на публику. – Мы совершенно уверены, что они справятся с поставленной задачей и будут готовы к любым неожиданностям.
Наемники одобрительно загудели в ответ на выраженное доверие, и Алану пришлось замолчать. Снова заговорил Уиллис.
– Так что завтра, ребята, работаем как обычно, – сказал он горнякам. – Но перед тем как двигаться куда-либо, где еще не проводилась разведка, туда сначала должен отправиться мистер Мэннинг со своей командой и все осмотреть. Так что держитесь в стороне и дайте им заниматься своим делом.
Это вызвало ответные замечания, и не все они были одобрительными. Декер сделал попытку абстрагироваться от чужих эмоций – это было немного похоже на то, когда прикрываешь глаза и смотришь из-под век. Ощущения не исчезли, но немного ослабли.
Рэнд смотрел на него и хмурился. Декеру не нужно было уметь читать чужие мысли, чтобы понять, что его другу очень хотелось знать, много ли ему известно. Но они оба молчали – у них еще будет время поговорить.
Может быть.
Группа разбилась на кучки, самая большая из которых собралась вокруг Уиллиса. Несколько рассерженных мужчин и женщин, в основном горняки и субподрядчики, требовали от него дополнительной информации. Кое-кто уже начал повышать голос, и Уиллис успокаивающе вытянул руки в попытке их утихомирить.
Переваривая услышанное, Декер задумался. Подобно многим людям, он был зачарован самой идеей существования неземных существ. Человечество все дальше и дальше продвигалось к звездам, новые колонии росли и снабжали его хлебом с маслом. Но самому Декеру так и не довелось встретиться с живым доказательством существования инопланетян, в смысле – лично.
А сейчас, даже если ему не удастся обнаружить их живьем, он увидит останки инопланетного космического корабля. Эта возможность вызывала восторг, но также и наполняла страхом.
Сильные пальцы обхватывают мягкое лицо, оно захлебывается и искажается судорогой отчаяния.
Декер попытался отогнать прочь эту мысль. Не пальцы – лапы. И не руки, а что-то гораздо хуже.
Как будто читая его мысли, Адамс наклонилась и заговорила с ним.
– Я никогда инопланетян не видела, – сказала она. – Правда, здорово!
– Очень, черт возьми, на это надеюсь.
Декер понимал, что стоило ответить с большим энтузиазмом, вот только неприятное чувство никак не проходило.
Темнота, зубы, тихий свистящий звук и царапанье когтей.
Образы не исчезали, возникая в сознании без всякого смысла, приходили непонятно откуда и стремились поудобнее расположиться в его мозгу. Снова вернулось знакомое чувство – как будто нечто вышло наружу и ищет его. Не просто добычу, а именно его.
Алан потряс головой и сосредоточился, но ничего не изменилось. И на лице его, наверное, это тоже было написано. Взгляд, который Адамс бросила в его сторону, был более чем откровенным.
– Вау, Декер. Тебе срочно нужно потрахаться, прямо как мне.
Сразу помогло. По крайней мере на мгновение мысль о том, что за ним следят, исчезла из его сознания.
– Это приглашение? – спросил он. «Попытка не пытка».
Адамс молча посмотрела на него. Вздернула бровь.
– Я вот что скажу: угости меня выпивкой, а там посмотрим.
13
Из любви к деньгам
Рэнд смотрел, как наемники шли к месту раскопа.
С ними был Декер. Алан Декер, человек, которого он продал. Вина – довольно мерзкая штука, и сейчас она самым мерзким образом давила на Люка, пока он смотрел, как его друг идет к бараку из гофрированного железа вместе с целым батальоном таких страшных людей, каких ему в жизни не доводилось видеть.
Даже морпехи были так себе, а наемники – еще хуже. Им не нужно соблюдать правила.
Рэнд подумал об этом, и его желудок сделал несколько задних сальто с переворотом. Если бы Декер знал, что он сделал, как он продал его за хорошее вознаграждение – ну, тогда, может быть, кое у кого из наемников появилось чуть больше денег в карманах.
«Да, – подумал Рэнд, – пока они рядом, надо быть осторожным».
Море Печали раскинулось перед ним громадной кучей песка – там, внизу, вполне могло исчезнуть тело. Он узнал о паре таких случаев, когда «Вейланд-Ютани» наняла его консультантом. О самой компании ему тоже кое-что было известно. Разница между ним и Декером была лишь в том, что он был достаточно умен, чтобы не сообщать никому о том, что он знал.
И что это ему дало? Хорошее выходное пособие и несколько возможностей еще больше подзаработать.
Андреа Роллинз уже крутилась по орбите над планетой. Рэнд это знал, потому что это она назначила его на нынешнее место. Потому что, когда она была здесь в прошлый раз – как раз тогда Декера увезли после несчастного случая, – Роллинз сама попросила его помочь ей. Сначала в нужный момент указать пальцем на кого скажут, а потом невзначай разместить в шахтах кое-какое оборудование, когда он обследовал их на предмет «безопасности окружающей среды».
Люк не стал спрашивать, что это за техника и для чего она. Лучше не знать.
Роллинз знала о шахтах. Нет, не так. Она знала, что в прошлом здесь были шахты. Она знала, где они были расположены, потому что Рэнд послал ей сообщение как раз после того несчастья с Декером. Кому – беда, а кому – счастливый случай. Он никогда не желал Декеру ничего плохого. Просто не хотел, чтобы их дружба помешала ему следовать своей цели, когда представится случай.
И вот тебе, пожалуйста, – крохотное чувство вины раз за разом переворачивало его внутренности.
Рэнд посмотрел на барак – солнце выкрасило черный песок в цвет засохшей крови. Декер с наемниками пропали из виду. От этого слегка полегчало.
Он мог надавить посильнее, попросить Компанию оставить Декера в покое. Правда, это могло помешать его собственной карьере. С другой стороны – а ведь всегда бывает другая сторона, если хорошо приглядеться – Роллинз заверила Рэнда, что его друг сам сможет о себе позаботиться. И еще они задали ему целую кучу странных вопросов про Декера, и Рэнд на них ответил.
Они думали, что Декер экстрасенс или кто-то вроде этого. Да ладно, пусть себе верят, во что хотят. Алан вернулся и, может быть, с ним все будет в порядке.
Рэнд посмотрел на барак еще с минуту и направился к казармам. От этих шахт у него мурашки по коже бегали, а из-за корабля, который они нашли, его мучили кошмары. Никогда он не был тем, кто надеялся на встречу с чужими жизнеформами. Лукас Рэнд считал, что хомо сапиенсы и сами способны на всякую дрянь, так что помощники по загрязнению космоса им не нужны.
В конторе его дожидалась рюмка водки с его именем сверху.
