— А это тебе за оскорбление, нанесённое мне! За Ильву, которую я любил! За позор, которым ты покрыл мою голову, отняв невесту! Только кровь рассудит нас обоих!
Они кружились в узком пространстве, внимательно наблюдая друг за другом, сходились в коротких схватках, стремясь найти слабые места друг у друга. Уто стал приоткрывать левую часть тела, соблазняя Рюрика на атаку, однако тот разгадал его замысел и сам, в свою очередь, заготовил ловушку: начал совершать медленные и широкие движения саблей, отскакивая назад, усыпляя бдительность противника. И вдруг сам перешёл в стремительную вихревую атаку. Это был тот самый каскад ударов, который можно было наносить только с помощью сабли и против которого был бессилен тяжёлый меч.
Уто заметно растерялся, пытался уйти сначала в одну, затем в другую сторону, и вот тут его достал Рюрик выверенным приёмом. Укол саблей пришёлся в нижнюю часть живота, где кончался панцирь и начинались пластины, защищавшие ноги. Уто сложился надвое и упал лицом вниз. К нему тотчас подскочили его люди и унесли за трибуны.
Публика взвыла от восторга. Но Рюрик, против обыкновения, не пошёл по дорожке вдоль трибун, а направился к воротам, у которых его ждал Соснец.
— Надо уходить, — тихо сказал он ему. — Думаю, рана смертельна, и саксы постараются расправиться со мной. Да и с герцогиней пора расставаться. Седлай коней. Пока идёт праздничная суматоха, мы ускачем на такое расстояние, что нас будет не догнать.
Действительно, на их отъезд никто не обратил внимания. Все были охвачены радостным возбуждением, на траве разбрасывали ковры и накидки, раскладывали еду и питьё, намереваясь продолжить гулянье. Судя по тому, сколько всего было припасено, увеселение должно было продлиться долго.
— В двух днях езды находится порт Руан, — говорил Рюрик, когда они отъехали на почтительное расстояние от лагеря. — Главное нам — выбраться за пределы Франкского государства, а уж там мы постараемся попасть на корабль, который идёт в наши края. У нас есть деньги, а с ними не пропадём!
В Руане они сели на купеческое судно, которое шло в Берген, город, расположенный в Скандинавии. Там пришлось с месяц подождать, пока свои — товары не распродаст новгородский купец Влас.
По вечерам от нечего делать навещали его дом. Рюрик осторожно выведывал про дела в Новгороде:
— Правил у вас князь Гостомысл в своё время. Как сейчас дела обстоят в Новгородской земле?
— Да как сказать… Ни шатко ни валко. Княжеский род Гостомысл а прервался с его смертью. Было у него четыре сына, да все погибли в сражениях. Некому было занять княжеский престол. Вот и решили на вече выбирать посадников. А как выбираем? Чья сторона пересилит, та и ставит во главе города своего человека.
— Кто же там всем заправляет, кто ставит посадников?
— Думаешь, раз народное вече выбирает, значит, и народ ставит? Как бы не так! Толстосумы, у кого богатство.
— Новгородские бояре?
— Бояре и купцы.
— Сильно ли влияние купцов?
— Город торговый, основной капитал у нас, купцов. Да и бояре-то у нас не такие, как в других славянских странах. Бывал я в Киевской Руси. Там заправляют землевладельцы. У кого много земли да крестьян, те и в силе. Потому что там чернозём, воткни палку, и она вырастет. А у нас леса и болота. Пашни наши небольшие, да и земля скудна и малоплодородна. Хлеба своего не хватает, из других стран ввозим.
— Чем же живёт сельский житель?
— Скотоводство по преимуществу. Луга обширные, дожди идут частые, трава растёт высокая, так что и летом скоту кормёжки хватает, да и на зиму мужик сено заготавливает в достатке… Ну и огороды, конечно, сады тоже имеются. Лесной промысел, бортничество. Я вот тут привёз мёд. Нарасхват идёт!
— Янтарный мёд. Вкус отменный.
— Но главное занятие новгородцев — это торговля. Бедовый у нас народ! Всю Балтику освоил, везде торговые дома понастроили. Куда ни приплывёшь, везде наши люди, новгородцы! Вот и у меня здесь свой дом, годков с десяток тому назад купил. Торговлей не только купцы, но и бояре занимаются.
— Значит, главная сила в Новгороде — торговые люди?
— Они. В их руках сила и власть.
— Теперь понятно, кто посадников ставит.
— Понятно-то понятно, да не очень! — Влас развёл в стороны руками, встал и прошёлся по избе. — Нет единства среди знатных людей города. Разбиты они на объединения во главе с богатыми домами. Вот чьё объединение сильнее, тех и человек в посадниках, утех и власть!
— Становится яснее, — медленно проговорил Рюрик… — А скажи-ка, Влас, помнит ли народ княжеский род Гостомысла или так хорошо при посадниках, что забыли про времена княжеского правления?
— Помнят! Как не помнить! Народ порядок любит, а его при князьях больше было. Народ любит сильную власть. Сегодня же её стараются перетянуть в сторону того, кто главу города посадил. А отсюда и злоупотребления и несправедливости.
— Значит, народ поддержал бы княжескую власть?
— Это в каком смысле?
— У Гостомысла, насколько я знаю, остались внуки…
— А-а-а! Слышал, слышал! Где-то в землю бодричей он дочь отдал замуж, говорят, там внуки у него растут…
— Вот-вот! Если кто-то из внуков заявится в Новгород, поддержат его жители?
— Это как сказать! Если он предложит нам, торговым людям, что-то важное, нужное, дельное, то, конечно, примем!
— А что бы следовало предложить?
— Что предложить?..
Влас надолго задумался, потом сказал решительно:
— Что ни предлагай, а на всех не угодишь! Но если опереться на какую-то группу бояр и купцов, на самую влиятельную в городе, то возможен такой поворот дела, что и внука Гостомысла народ новгородский сможет принять…
Многие вечера проговорили между собой новгородский купец Влас и бывший бодричский князь Рюрик, обсуждая новгородские дела. Потом отправились в плавание и там на палубе, обозревая бескрайние морские просторы, продолжали вести тот же неторопливый разговор.
III
В Арконе выяснилось, что все корабли Рюрика, за исключением одного, прибыли в порт и дожидались своего хозяина. Только одно судно или погибло в шторм, или было захвачено морскими пиратами. Встреча была радостной, гуляли несколько дней. Потом Рюрик пошёл к Влесославу, стал говорить с ним один на один.
— У меня нет никакой возможности вернуться на отцовский трон, — как давно продуманное и выношенное временем, изложил он посаднику. — Не потому, что Дражко хорошо правит страной и народ им доволен. Нет. Просто прекрасно понимаю, что моё появление в Рерике тотчас вызовет войну с саксами. Саксы никогда не простят мне обиды, а теперь и убийства Уто. Я не хочу ценой страданий своего народа возвращения к власти.
Влесослав слушал его не перебивая.
