Острое чувство беспокойства вернуло ее к реальности. Раньше она никогда не боялась возвращаться домой одна, и сейчас, за домами, были слышны голоса ее ребят, но Саша чувствовала: за ней кто-то идет. Нет, она не слышала, а именно чувствовала, и от этих беззвучных шагов становилось жутко. Кончилась короткая тропинка, и каблучки зацокали об асфальт. Саша обернулась. Так и есть! Шагах в тридцати за ней двигалась темная фигура. Главное – не паниковать!
Саша пошла быстрее, на ходу соображая, что ей делать, если незнакомец набросится на нее, одновременно трезво отдавая себе отчет: что бы она ни делала, он, скорее всего, выйдет победителем. В этом темном, глухом месте другого не дано.
У-уф! Вот и проезжая дорога, здесь оживленное движение, и вряд ли провожатый на что-то решится при неизбежных свидетелях. Теперь к дому можно пройти либо по более светлой дороге, но довольно пустынной, либо темным проулочком, страшным, конечно, но там в это время всегда гуляют владельцы собак, а это люди контактные, если попросить, то и проводят, да и вообще среди них много знакомых. Санька рискнула – юркнула в проулок и побежала. Шаги не отставали.
– Стэн! Ко мне! – раздался командный голос. У Саньки отлегло от сердца. Ей в ногу тыкалась огромная морда ротвейлера. Глаза собаки смотрели настороженно. Саша встала как вкопанная, к псу подбежал рослый парень и пристегнул его за ошейник. – Он вас не напугал? Вообще-то мы в наморднике.
– Ничего страшного, он даже не рыкнул, настоящий джентльмен. Скажите, – поинтересовалась Саша, идя рядом с парнем и боясь хоть на минуту остаться одной. – Скажите, а это там не Настя с Жарсом?
– Они. Настя! – тут же позвал знакомую девушку хозяин Стэна.
– А что вы с собачки намордник не снимете? Здесь же нет никого, – наивно поддерживала разговор Санька. – Я люблю этих собак. Если бы завела, то только ротвейлера.
– Не советую. Такой псине мужская рука нужна. Эта порода силу уважает. А вообще, роторы – умнейшие собаки, лучше их, честное слово, еще породы не вывели. – Парень любовно потрепал по спине четвероногого друга.
– Ой, Сань! Привет! – Подошедшая к ним Настя руководила клубом собаководов, но это не мешало ей дружить с кошатниками. Знала всех «перспективных» котов и кошек, а так как Бакс являл собой наилучшего представителя экзотов – породы достаточно неизбитой, то через него знала и Сашу.
– Настя, у тебя не собака, а прямо лев какой-то! – Сашка искренне была рада этой встрече.
– Обычный черный терьер. Хороший парень, – в голосе девушки слышалась неприкрытая гордость.
– Настя, а чего вам без цели гулять, проводите меня, а? – как можно беззаботнее предложила Саня.
– Пошли. Жарс, рядом! А ты боишься, что ли, кого?
– Да кого бояться, просто как-то неуютно по темноте одной топать. – Санька врала напропалую.
– Пойдем вместе. Слушай, ты на выставке была? Седьмого вашу породу выставляли.
Так они дошли до подъезда. Настя, как глухарь, токовала про курсы, выставки, сыпала датами и кличками призеров. Увлеченные разговором, вошли в подъезд.
– Так ты, что ли, не получала приглашения? – не переставала она трещать.
– Да я и в ящик-то забыла, когда заглядывала, – отбивалась Саша.
– Так посмотри, приглашение должно быть.
Саша открыла маленькую дверцу, и на пол скользнул плотный конверт.
– Вот, я же говорила! – обрадовалась провожатая. – А-а, нет, это не наши конверты, наши с клубной печатью, – протянула Настя.
– Ладно, Настенька. Спасибо вам, – попрощалась у своей двери Саша, так и не рискнув погладить здоровенную черную псину.
Дверь открыла Даша, а Александра разделась и закрылась в ванной. Включив воду, она раскрыла письмо и тут же пожалела, что под рукой не было валидола. В конверте была только фотография. На ней пьяная или обколовшаяся Таня Захарова широко расставляла руки, как будто хотела кого-то обнять, глаза смотрели с ехидной усмешкой, а через все фото шла подпись: «Я тебя заждалась, Александра!» Вода хлестала о дно ванны, а Саша сидела на полу, тупо уставившись на снимок. В дверь постучали.
– Александра Михайловна, к вам! – кричала Даша.
У Сашки от ужаса сердце колотилось у самого горла, мешая дышать. Кто-то упорно соединяет ее с незнакомой Захаровой. Если при жизни у них не было ничего общего, что может связывать их после смерти Татьяны? Ясно, что ей угрожают и угрожают те, кто убил Захарову, значит, и с Сашей они могут сделать все. Но из-за чего? Кому она мешает?! Сплошная неизвестность, и она порождала страх.
Вообще-то он поселился в городе где-то год назад. Ходили слухи, что в ночное время женщинам появляться на улице опасно. Были случаи похищений, находили изуродованные трупы на загородном шоссе. С огнестрельными ранами и следами собачьих зубов… Но это другое.
– Саша! – позвал знакомый голос. – В бане вымоешься, выходи!
Санька открыла дверь и молча уставилась на Ольгу. Та так же молча взяла фотографию, спокойно выключила воду и только тогда посмотрела на снимок. Ресницы ее вздрогнули. Но только ресницы. Не говоря ни слова, прошла на кухню и поставила чайник. Лерка в недоумении топталась в коридорчике, терпение ее иссякло:
– Девчонки, ну вы уснули там, что ли?
– Лера, пройди сюда. – Ольга распоряжалась спокойно и уверенно. – Шура, выпей-ка кофейку, а коньяка нет?
– Коньяк? – не понимала хозяйка.
Ольга дала подруге чашку с кофе, закурила сигарету и сунула в открытый Санькин рот. Лерка, оценив ситуацию, молча ждала, когда подруги будут в состоянии внятно изъясняться. Ольга, глядя, как Санька судорожно затягивается сигаретой и запивает ее кофе, спрятала фотографию в карман и подошла к Валерии.
– Лер, у тебя сотовый с собой?
– Ну да, в сумке.
– Достань, а то мне звоночек нужен. Шур, а ты брось паниковать, в самом деле, какому-то идиоту на мозоль наступила, а теперь от сердечного приступа собираешься скончаться. Подумай сама, что может произойти в вашей школе? Ничего серьезного, и самое большое, на что способны твои детки, так это на такую вот фотографию.
– Я понимаю, – лепетала Саша, – но и ты не забывай, что восемнадцать процентов этих деток осуждены условно, а чуть ли не семьдесят процентов наркоманы и многие из них пойдут на все за один только пакетик.
– Ты не закидывай меня своими процентами, сама ведь видишь, пугают они. Если бы им надо было от тебя избавиться, они бы это сделали.
– Оля, за мной мужик сегодня шел, от самой школы. Я только около собачников от него отделалась.
– Ладно, ступай, приведи себя в живое состояние. Сейчас мне позвонить надо.
Валерия принесла сотовый телефон. И Оля быстро набрала номер.
– Алло! Сергей Сергеевич? Это Ольга Викторовна вас беспокоит. Нам очень нужна ваша помощь. Я буду ждать у Саши… Хорошо.
