Он грубо схватил ее за руку и склонился над ней. Все произошло настолько быстро, что Сесилия не поняла, что происходит.
– Что ты наговорила своей сестре, что она настроена против меня? О чем ты с ней сейчас говорила? Выкладывай!
Сесилию затрясло от страха и выброса адреналина. Она посмотрела в перекошенное от злости лицо. Неужели это Джо?
– Отпусти меня, – сказала она и попыталась вырваться, но он только сильнее сжал ее руку.
– Сесилия, я знаю, где ты живешь. Я многое о тебе знаю, – грубо заявил он. – Поверь мне, со мной лучше не связываться. Так что держись подальше от Стейси. Прекрати вкладывать в ее голову дурацкие идеи о досрочном освобождении. Будет лучше, если она отсидит свой срок полностью. Тогда никто не станет следить за ней и проверять каждый ее шаг.
– Во-первых, ей вообще не следовало бы находиться там, – выпалила Сесилия, позабыв о страхе и выступив на защиту своей сестры. – Какой мужчина может бросить женщину, чтобы та расплачивалась за его преступления?
– Я живу по своим собственным понятиям, а ты сейчас зашла слишком далеко.
Джо начал тянуть ее за собой, и у Сесилии не было сил сопротивляться. Ее сковал страх, она споткнулась и рухнула на Джо.
– Убери свои руки от нее! – Сесилия услышала, как закричал Линк.
Джо выругался, отпустил ее и бросился бежать. Он запрыгнул в свой автомобиль, который через пару секунд с ревом вылетел с парковки.
– Я поведу машину, – сказал Линк, открывая дверцу со стороны водителя.
Сесилии казалось, что она слышит его слова словно в тумане.
Только не падать в обморок.
– Что произошло? – выпалил Линк. – Чего хотел этот парень?
Сесилия забралась на свое сиденье. Ее руки дрожали так сильно, что она не сразу смогла застегнуть ремень безопасности.
– Это был Джо, человек, который был с моей сестрой, когда ее поймали на ограблении. Стейси сказала, что вдохновителем преступления был именно он, и у меня нет причин не верить ей. Да, моя сестра когда-то была бунтовщицей, но она не совершала никаких преступлений, пока не связалась с ним. Он тайком передавал ей послания в тюрьму, но она поняла, что он за человек, и больше не хочет иметь с ним ничего общего. А он… Ему очень не по душе такой поворот событий.
– Но почему он оказался здесь этим утром? Он ведь не может встретиться с ней. Его бы сразу арестовали, как только установили бы его личность, – заметил Линк. – Мы должны ехать в полицию. Тут недалеко полицейский участок. Поедем прямо туда.
– Думаю, так будет лучше. – Сесилия сцепила руки, чтобы они перестали дрожать. – Я понятия не имею, откуда он узнал, что я приеду сегодня на свидание с сестрой, но я уверена, что он поджидал именно меня. Он пригрозил, что мне не поздоровится, если я не буду держаться подальше от Стейси.
– Это то, чего хочет ваша сестра? Чтобы вы не вмешивались в ее жизнь?
– Нет! – горячо возразила Сесилия. – Случалось, что у нас были разные взгляды на жизнь, но мы любим друг дружку. Мы… мы только сейчас примирились по-настоящему. Я пообещала, что буду приезжать к ней, а она сказала, что будет звонить мне при первой возможности. – Сесилия глубоко вдохнула.
– Рад слышать, что у вас все наладилось, – искренне заметил Линк. – Но вы могли только что серьезно пострадать, – добавил он.
– Линк, вы тоже могли пострадать, – возразила Сесилия, испытывая угрызения совести. – Мне не следовало просить вас ехать со мной.
– Я сам напросился. Есть разница. И в произошедшем нет вашей вины. – Линк стиснул зубы. – Если бы меня не оказалось рядом…
– Он затащил бы меня в свою машину, и я боюсь даже представить, что со мной могло случиться, – поежилась Сесилия. – Я так благодарна вам, что вы оказались поблизости и спугнули его.
Они заехали в полицейский участок, дали необходимые показания и узнали, что Джо – это ненастоящее имя бывшего парня Стейси. Его разыскивали не только за вооруженное ограбление в Австралии, но также за серию преступлений на его родине, в Новой Зеландии. И некоторые из этих преступлений были весьма серьезными.
Новозеландская полиция уже два года как пыталась выйти на его след.
– Не думаю, что Стейси знала правду, – заметила Сесилия, когда они с Линком вышли из здания полиции.
– Полицейские сказали, что, когда надо, он мог вести себя очень благопристойно. Он наверняка скрывал от вашей сестры львиную долю правды о себе.
– Не спорю. Теперь я боюсь и за нее, и за себя, – сдавленно сказала Сесилия.
Линк промолчал в ответ и лишь крепче сжал руль.
Он припарковался на тихой улочке, отстегнул их ремни безопасности и привлек Сесилию к себе. Его объятия были крепкими, что говорило о том, что он по-настоящему переживал насчет ее безопасности.
Защитные стены, которые Сесилия пыталась возвести вокруг себя, рухнули, и она ухватилась за Линка, словно утопающий за спасательный круг.
Линк не проронил ни слова. Она тоже молчала, чувствуя себя в полной безопасности, находясь в его объятиях.
– Сегодня я пережил один из самых худших моментов в своей жизни, – глухо сказал он. – Если он причинил вам боль…
Линк отстранился и внимательно посмотрел на Сесилию. Он приподнял ее руку и посмотрел на красные пятна на ее запястье. Все в нем кричало о возмездии. Линк прикрыл глаза, чтобы Сесилия не заметила бушевавшие в нем эмоции.
– На руке останется синяк, ничего больше, – тихо заметила она.
Линк прижал ее руку к своей груди и мягко прильнул к губам Сесилии. В один момент все вокруг перестало существовать.
Сесилия приоткрыла губы и уступила своему желанию.
Их поцелуй был очень нежным, и он позволил забыть о ранее пережитых ею страхах.
Сесилия вспомнила о своей сестре и подумала о том, что теперь по-настоящему примирилась с ней. А это значило, что в жизни возможно все.
Даже отношения с Линком…
В ее сердце вдруг забрезжила надежда, и пусть здравый смысл твердил ей об обратном, она не хотела прислушиваться к нему.
Когда они наконец отстранились друг от друга, Сесилии показалось, что Линк отпустил ее с большой неохотой.
Он вздохнул и снова завел машину.
– Расскажите мне, пожалуйста, о расположении вашего дома. Я хочу знать о нем прежде, чем мы прибудем на место. Утром я заметил, что перед домом нет ничего такого, где можно было бы спрятаться. А как насчет боковых входов и заднего двора? Будет ли легко пробраться в дом с этих сторон?
– Я никогда не думала о таких вещах, – задумчиво ответила Сесилия, которая в объятиях Линка напрочь забыла об угрозах, брошенных Джо. – Задняя дверь заперта намертво, потому что она выходит на соседний двор, но при желании ее можно взломать. Еще в дом можно пробраться с левой стороны, где наполовину открыто окно в ванную.
