– Они не известили нас заранее. У вас наверняка другие планы на этот вечер.
– В моем расписании нет ничего такого, чего нельзя изменить, – спокойно ответил Линк. – Если мое присутствие поможет вашему делу, я буду счастлив составить вам компанию.
Составить компанию ей.
Ладно, тогда все в порядке.
Конечно, она думала только о работе.
Именно так.
Они договорились посетить это торжественное мероприятие вместе. Как коллеги.
Несколько часов спустя Сесилия стояла в своем скромном коттедже в ожидании Линка, который должен был заехать за ней.
Она пыталась настроиться на то, что их совместный выход в свет носит чисто деловой характер, но у нее ничего не получалось.
Для торжественного мероприятия Сесилия выбрала вечернее платье темно-розового цвета с узким лифом, воротником стойкой, который мягкими складками ложился ей на грудь и плечи, и длинной юбкой в пол. Она дополнила свой наряд жемчужными сережками и собрала волосы в высокую прическу, а на ее ножках красовались классические белоснежные туфли на высоком каблуке.
Сесилия еще раз посмотрелась в зеркало, висящее в прихожей, и отметила, что совсем не похожа на ту девушку, которая в большинстве случаев появляется на работе в повседневной одежде и практичных крепких ботинках.
Интересно, как отнесется к ее преображению Линк? Не то чтобы ее сильно волновал этот вопрос…
Она ведь провела несколько часов, накладывая макияж и делая прическу только ради собственного удовольствия.
Снаружи хлопнула дверца автомобиля, и у Сесилии перехватило дыхание.
Чуть погодя раздались шаги по дорожке, ведущей к входной двери.
Каким-то образом все ее надежды и ожидания, связанные с сегодняшним выходом в свет, проникли в ее кровь еще до того, как начался сам вечер. Когда раздался звонок в дверь, сердце Сесилии готово было выпрыгнуть из груди.
Сесилия схватила свою сумочку, подлетела к двери и распахнула ее настежь.
– Привет, Линк. Спасибо, что заехали за мной.
Она выпалила эти слова до того, как сумела рассмотреть его должным образом.
Линк выглядел настолько потрясающе в своем вечернем костюме, белоснежной рубашке и синем галстуке, что Сесилия не могла оторвать от него взгляда. Его наряд дополняли черные отполированные до блеска туфли, а когда он чуть повернул руку, Сесилия заметила золотую запонку, блеснувшую на рукаве его рубашки.
Кто из мужчин смог бы сегодня вечером превзойти Линка своей красотой?
– Добрый вечер, Сесилия, – медленно произнес Линк.
Он замер при взгляде на ее вечернее платье темно-розового цвета, открывавшее ее загорелые плечи. Волосы Сесилии были уложены в высокую прическу, которая открывала его взгляду ее точеную шейку и нежный овал ее прекрасного лица. Сесилия чуть подкрасила глаза, придав им еще большую глубину, а на губах поблескивала розовая помада в тон платью.
– Вы выглядите… Потрясающе. Великолепно. Соблазнительно. Очаровательно.
Он не мог найти слов, которые передали бы неописуемую красоту Сесилии.
Этим вечером Линк намеревался не забывать, что у них чисто деловые отношения, но теперь, стоя перед ней на пороге ее дома и утопая в ее ярко-синих глазах, он понял, что теряет остатки самообладания.
Не в силах пошевелиться, он смотрел, как Сесилия опустила свои длинные ресницы и смущенно поблагодарила его за комплимент.
Она, в свою очередь, окинула его быстрым взглядом, и, когда снова посмотрела в его глаза, на ее щеках заиграл легкий румянец.
– Вы выглядите не менее очаровательно.
– Пойдем? – Линк протянул ей руку и повел ее к машине, вдыхая легкий аромат ее духов, на этот раз не цветочных, а с более сложной композицией и очень соблазнительных.
Только после того, как Линк помог ей забраться в машину и закрыл дверцу с ее стороны, он смог перевести дыхание и задался вопросом, что только что произошло с ним.
Он не в первый раз заезжал за красивой женщиной, чтобы провести с ней вечер. В жизни Линка было много представительниц прекрасного пола, но со временем все эти свидания показались ему какими-то бессмысленными, поэтому случались все реже и реже.
Но когда Линк увидел Сесилию сегодня вечером, у него буквально перехватило дыхание. Как он мог отрицать свое влечение к ней?
Но, с другой стороны, разве мог он поступать иначе?
В данный момент у Линка не было ответов ни на один из этих вопросов.
Он открыл дверцу со стороны водителя и забрался в машину.
Когда Линк сел за руль, Сесилия еще раз украдкой посмотрела на него. Сегодня он выглядел как никогда представительным и состоятельным, и она почувствовала себя Золушкой.
– Я говорила вам, что сегодняшний вечер начнется с тура по садам поместья Гантри? – Сесилия попыталась отвлечься от мыслей о привлекательности Линка.
– Судя по всему, сегодня их поместье впервые будет открыто для публики. Наверное, комитет заключил сделку с его владельцами, раз мероприятие объявлено благотворительным, и посетителям разрешается осматривать их сады на протяжении целого месяца.
Сесилия с Линком принялись обсуждать цветочное шоу, и она не заметила, как они подъехали на место проведения открытия выставки. Со всех сторон их окружали сады, в центре которых располагалось поместье, которое Сесилия могла ожидать увидеть разве что в сказке.
– Как красиво! Посмотрите на ту стену, полностью увитую плющом. Там есть маленькие башенки, как в настоящем замке, – пробормотала она, чувствуя себя немного глупой за то, что не смогла сдержать свой восторг.
– И одна большая башня. – Линк вышел из машины и, вручив ключи парковщику, сам открыл дверцу со стороны пассажира и помог Сесилии выбраться из авто. – Чем-то похоже на сказку о прекрасной принцессе, которую заточили в башню.
– Среди классических сказок таких историй множество, – заметила она.
Сесилия по-настоящему почувствовала себя принцессой, но только в современной сказке. И возможно, она ожидала, что ее сердце похитит какой-нибудь принц-миллионер?
Правда, в жилах Линка текла самая обыкновенная кровь, а не королевская, да и Сесилия не принадлежала к королевскому роду. К тому же она не принадлежала к тем барышням, которые мечтают о любви прекрасного принца.
Хотя что плохого в том, чтобы предаваться фантазиям о сказочной любви?
Ей не следовало допускать подобные мысли, но ведь она уже позволила себе поверить, что они с Линком…
Нужно перестать верить в эти глупости!
Но они с Линком находились в таком волшебном месте, что Сесилии приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы вести себя как деловая женщина.
Во второй раз за вечер она взяла Линка под руку и на самом деле почувствовала себя немножечко принцессой.
