Яна с Юрием Васильевичем переглянулись.
– И что вы хотите сказать? Что это делает кто-то другой? Подражатель? – спросил Юрий Васильевич. – Час от часу не легче! Одного бандита не можем найти, а тут еще и второй образовался. А зачем он делает то же самое? Они знакомы?
Мэтью посмотрел на них своими темными, красивыми глазами.
– Или… Иван Сергеевич съел часть ягод, другого не дано.
Яну мгновенно затошнило.
– У меня нервы совсем ни к черту. Съел ягоды с трупа?! Зачем?! Нет, он тогда упал, помнишь? Возможно, стукнулся головой
– Звучит дико, – согласился Юрий Васильевич, – у нас такого еще не было. Я тут и сказать ничего не могу.
– Я вам говорю как есть. Или это другой преступник, или… Капустин действительно съел с трупа столько, сколько успел.
– Господи, это как же… – поморщилась Яна. – У него и правда не все в порядке с головой?
– Как вариант, – согласился Мэтью.
– А может, следы заметал, съел бы все ягоды, и этот труп не связали бы с другими трупами ягодного убийцы, – предположил Юрий Васильевич. – Так он сам маньяк, что ли?
– У Ивана Капустина железное алиби на момент совершения всех убийств, я проверял. Один раз он, вообще, выступал с докладом на какой-то конференции, свидетелей – сотни человек. Это было за границей.
– Тогда что? – задумался Юрий Васильевич.
– Как вариант, он знает, кто убийца, и хотел запутать следы.
– Тогда этот человек должен быть ему очень близок, раз он идет на такое! – ахнула Цветкова.
– Ни жены, ни детей у Капустина нет, есть брат и сестра. Сестра проживает в Москве, следы брата потерялись лет десять назад. Он числится в пропавших без вести. Уехал на заработки – и ау! – пояснил Мэтью, который провел колоссальную работу по сбору информации.
– Точно, объявился брательник! – вытер пот со лба Юрий Васильевич. – Но с профессором придется поговорить.
– Я сам с ним поговорю, чтобы понять, что он за личность. А вы, не дай бог, спугнете его. Он может пойти в отказ и твердить, что так и было. У нас в стране нет статьи за то, что он ел с трупа, – откинул упавшую на лоб прядь Мэтью, – а мы даже это не можем ему предъявить. Только если убийца скажет, что положил на труп больше ягод, чем мы обнаружили. И то можно будет отписаться, что часть птицы склевали. Хотя такая жара стояла, что птицы даже не летали, попрятались все, – сказал Мэтью.
– Может, все равно последить за Капустиным? – спросил Жданов. – Если профессор знаком с убийцей, ему может грозить опасность.
– Не думаю, что при таком трогательном отношении к убийце Ивану Сергеевичу что-то грозит. Но если у вас есть человек, который может за ним присмотреть, то можно. – Мэтью хлопнул руками по коленям. – Яна, предлагаю тебе несколько отвлечься, сходить на озеро искупаться. В соленую воду нам, таким ошпаренным, лучше не соваться, а вот озерная вода остудит воспаленную кожу.
– Мне от твоих слов даже стало лучше, – ответила Яна. – Давай сходим, а то не отпуск получается, а черт знает что! Аппетит я теперь надолго потеряла.
– Это хорошая идея! – похвалил их Юрий Васильевич. – Озеро на самом деле уникальное. Некоторые только на нем и отдыхают, на море даже не ездят.
– И я вхожу в число этих некоторых, – живо откликнулась Цветкова. – После того как я увидела дорогу, которая ведет к морю, и прочувствовала этот ужас каждой своей нервной клеточкой, я туда ни в жизнь больше не поеду.
– Вот и пойдем на озеро! Наконец-таки расслабимся, – решил Мэтью.
– А я поеду поговорю с Михаилом, с этим народным умельцем, – сказал Юрий Васильевич.
– Я же с вами хотел, – напрягся Мэтью.
– Да ладно, я не первый день в органах. Поговорю уж как-нибудь. Отдохните, а то на вас и правда смотреть страшновато, – отвесил напоследок майор странный комплимент.
Выйдя из отеля, Яна и Мэтью обогнули здание и спустились на узкую и достаточно отвесную тропинку, которая вела к озеру. Каждый был погружен в свои мысли, но чувство тошноты Яну не оставляло ни на минуту.
Но когда они дошли до места, то поняли, что с озером им повезло так же, как и с морем. Не было ни лежаков, ни зонтов. Голая, местами суглинистая земля – видимо, из-за того, что время от времени озеро выходило из берегов. Кое-где по берегу торчали корни деревьев. И посреди этого великолепия криво прибитая табличка с надписью: «Пляж». Рядом с ней прогуливался белобрысый паренек лет двенадцати, лузгающий семечки. Недалеко находились прогулочные лодки для отдыхающих, привязанные цепью к дереву. Мэтью понял, что мальчишка – представитель местного бизнеса, и направился к нему.
– Я не хочу плавать! – крикнула ему вдогонку Яна.
– Сколько? – спросил Мэтью у мальчика.
– Полчаса полтыщи, час – тыща! – сплюнул шелуху пацан.
– Хорошо зарабатываешь, – усмехнулся Мэтью, протягивая тысячу рублей. – Пока на час, для начала.
– А то! – улыбнулся пацан. – Бизнес. Моя сестра на батутах в городском саду «стрижет» отдыхающих, а я тут.
– Главное, честно, – отметила Яна, сдерживая смех.
Ее настроение всегда улучшалось, когда она находилась рядом с Мэтью.
Паренек отцепил для них лодку, и Мэтью поволок ее на берег.
– А вы куда ее тащите? – удивился мальчишка.
– Мы за час заплатили? Заплатили. Вот и будем сидеть на берегу. У вас здесь сидеть не на чем. Прошу, моя принцесса, – предложил Мэтью Цветковой.
Яна залезла в лодку, Мэтью сел напротив нее.
– Только скажи, что хочешь поплавать, и поплаваем.
И тут окрестности огласил жуткий вопль:
– А-а-а!!!
Мэтью вскочил с места, не сразу поняв, что этот вопль издала женщина, сидящая напротив.
Яна выпрыгнула из лодки и понеслась по берегу с криком:
– Змея! Змея!
Мэтью опустил глаза и действительно увидел змею, свернувшуюся калачиком на дне лодки.
– Мамочки! – продолжала орать Яна, перепрыгивая через коряги.
Мальчишка спрыгнул в лодку и взял змею двумя пальцами.
– Тетя, не бойтесь! Это ужик. Я его Гришкой зову. Он все время у нас тут греется. Он не опасный.
– Яна, стой! Это уж! – крикнул и Мэтью.
Если бы он знал, что Яне это милое слово «ужик» ни о чем не говорило. Змей Цветкова боялась больше всего и уж стоять и разглядывать, ядовитая змея или нет, точно не стала бы. Внезапно она остановилась и обернулась, хотя ее сердце продолжало бешеную пляску. Нога у Яны подвернулась, и она упала в воду. Выругавшись, Цветкова поднялась и пошла на берег, снимая с себя длинные темно-зеленые водоросли, которые со страха напоминали ей змей.
– А вот это уже плохо, – отметил мальчишка, – не знал, что они тут опять развелись.
