Так или иначе, оба были в относительном порядке. Кристи выглядела хуже, однако невесомость благотворно подействовала и на нее. Пилот наконец оглянулся, сообщил отсиженным языком, что сейчас включит тяжесть в десять процентов стандартной, и в самом деле включил. Эрвин и Кристи мягко опустились на пол. Кристи осталась лежать, а Эрвин, с трудом приняв сидячее положение, в течение нескольких мгновений ощущал жалость к ней – неуместную, конечно. Ну что ей стоило улететь со Сковородки заранее? Пусть не сразу на ее родимую планету, пусть ей пришлось бы добираться до Тверди кружным путем – неважно! Денег ей хватило бы. Зато Хлябь теперь виделась бы ей разве что в ночных кошмарах.
Потом вошел, цепляясь за стены, Каин, и жалость была отброшена. Пахану досталось не меньше, чем Эрвину, к тому же весь разгон он вместе со своими людьми просидел в тесном пассажирском отсеке, где, наверное, было ни встать ни лечь. Постояв самую малость, Каин сел на пол. Что еще делать, когда ноги чужие и не держат?
– Летаргатор, а? – прохрипел он.
– Он самый, – отозвался Эрвин. Говорить все еще было трудновато, но все же язык во рту мало-помалу переставал напоминать посторонний предмет.
– Пройдет?
– Ты же знаешь, что такое малая доза, – успокоил Эрвин. – Пройдет.
– Как ты это устроил?
Вместо ответа Эрвин послал Каину взгляд, исполненный иронии.
– Брось, – поморщился тот. – В такие случайности я не верю.
Эрвин скривил ухмылку, хотя, наверное, получилась невнятная гримаса.
– Если бы тебя собрались резать, ты тоже выдумал бы что-нибудь этакое…
– Не стал бы я тебя резать, – объявил Каин.
– Ну да, конечно. Просто обстругал бы немного.
Каин помолчал. Потом кивнул.
– Эй, орлы-налетчики, – подал голос пилот. – А дальше что?
– А дальше бери курс на сближение со «Стремительным», – сказал Эрвин. – Не дрейфь, ему ничего не грозит. Даже заплатим.
– «Стремительный» пойдет в Астероидную систему, – молвил пилот.
– Сам знаю. А теперь, будь добр, покажи, где тут у вас аптечка, и заткнись.
– Зачем нам в Астероидную? – хриплым голосом осведомился Каин.
– Ты бы предпочел на тот свет? Это во-первых. А во-вторых… потом объясню.
Опять помолчали. Кристи пошевелилась и застонала. Хороший знак. Эрвин и сам чувствовал, что тело мало-помалу становится своим, а не чужим. Этак пилот, чего доброго, занервничает, решив, что имеет дело не с беглецами, а со штурмовым отрядом… Надо как-то его успокоить.
Он нашел аптечку, стащил через голову пятнистую от крови рубаху и начал обрабатывать кровоточащие порезы. Пусть глубокие, но все же порезы, а не раны. Запахло дезинфекцией.
– Объясняться с капитаном «Стремительного» будешь ты, – объявил Каин.
– Само собой.
– А ведь ты своего добился, – сказал Каин. Он выглядел озадаченным, но не слишком расстроенным. – Братство твое.
– Я не победил, – возразил Эрвин, напыляя заживляющий гель на последний порез.
– Ты всех нас спас, и ты дрался как боец. Какого еще хрена? Парни все поняли, и если я согласен, то… Только уговор: второй человек после тебя в братстве – я. Пока не разбежимся, согласен выполнять самые идиотские твои приказы, но только твои. Идет?
– Принято.
Каин задумчиво почесал макушку.
– Как тебе удалось поймать мою руку? – спросил он. – Я ведь был быстрее и не устал. Скажешь, опять математическая задача?
– Так и скажу.
– Врешь ведь…
– Именно математическая. Правда, пришлось сильно упростить модель, иначе я просто не успел бы рассчитать, где и как ловить твою конечность. Был риск, но допустимый. В такой задаче допустимый риск – пятьдесят процентов.
– А если бы мой нож попал тебе куда не надо?
– Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ?
– Точно, – хмыкнул Каин. – Тогда нас всех перебили бы на Сковородке. Выходит, нас спас не только ты, но и глупый случай?
– Был бы этот случай глупым – вышло бы наоборот.
Каин помолчал, обдумывая возражение. Кристи вновь застонала и попыталась сесть. Эрвин кое-как помог ей.
– Вот тебе первый приказ, – сказал он Каину. – Защищай ее. А заодно придумай, как объяснить людям, что она вдруг стала нормальной женщиной.
– Никто ее теперь не тронет, – уверенно заявил Каин. – И объяснить ты можешь сам, если решишь, что тут вообще надо что-то объяснять.
– У меня будет полно других задач. Так что – ты.
Каин пожал плечами.
– Скажу им, что у нее был временный аутизм на почве страха перед болотом, а теперь она излечилась, – решил он. – Например, «веселая смерть» на нее так подействовала. Или летаргатор. Годится?
– Твоим ребятам скажи, что бывает глаукома копчика – они и в это поверят, – фыркнул Эрвин.
– Ну, это ты зря! – вступился за своих Каин. – Они не дебилы, просто темные.
– А тем лучше.
Каин молчал и не уходил. Эрвин немного помучил его, прежде чем спросить:
– Ты все еще желаешь знать, как я это сделал?
– Да.
– Другому я не сказал бы, – проговорил Эрвин, – а тебе скажу. Ты ведь умный и видишь, в чем твоя выгода, а главное, согласен быть вторым в Риме, а не первым в деревне… Не напрягайся, эту аллегорию я тебе потом объясню. Ну так вот: я отправил на материк радиограмму и включил звуковую сигнализацию при появлении на радаре любого атмосферного судна. Мне помогал Шпуля, и ты его не тронешь. Он все еще злится на тебя.
– Сосунок! – вызверился Каин. – Пацан сопливый, сволочь мелкая!
– Пусть так, но ты допустил психологическую ошибку. Сам виноват. Не воспользоваться ею было бы просто глупо. Я и воспользовался.
– Надо было его кончить, что ли? Черт, может, и надо было…
– Или убить, или простить, или в крайнем случае поучить, как ты поучил, но при этом ни в коем случае не подпускать ко мне. Я-то его простил… А теперь ты, наверное, хочешь узнать, зачем мы летим в Астероидную систему?
– И это тоже.
Эрвин доковылял до чемоданчика. Кристи не подвела: в груде нужного и ненужного барахла нашелся карманный комп бывшего капитана Сковородки. Сев на пол рядом с Каином, Эрвин развернул голографический экран.
– Вот что я послал на материк…
Программа вывалила на экран бессмысленный набор знаков.
– Не понял! – нахмурился Каин.
– Сейчас поймешь. Здесь двойная шифровка. На обычный шифр, которым пользовался бывший капитан Сковородки для связи с секретной службой президента, я наложил личный шифр Сукхадарьяна. Прочитать сообщение несложно, было бы желание. А после того как мы захватили Сковородку, такое желание кое у кого на материке есть.
