Значит, предсказуемо все, кроме хаоса, а я являюсь его представительницей. Ну что ж, папочка, тебе предстоит удивиться.
— Я согласна принять хаос, и посмотрим, примет ли он меня, — кивнула я уверенно. Хотя в душе таился страх, что отец прав и я потеряю себя. Но иного выбора мне не предоставили.
— Другого ответа я и не ждал, — улыбнулся Хаос. — Моя дочь не могла не принять вызов.
Калейдоскоп многогранного Предела Хаоса закружил меня в непрестанном танце первозданного беспорядка, и я потонула в новых ощущениях. Этот вихрь словно затягивал меня в мерцающую воронку небытия, и мысли постепенно начали путаться, воспоминания ускользали, словно песок сквозь пальцы, и я почти потеряла себя, но краткие вспышки памяти не давали мне окончательно затеряться среди хаотичных всплесков невероятной силы. И я уже не могла понять — идет ли эта сила из меня или, наоборот, приходит ко мне извне. Казалось, еще один взрыв энергии — и меня расщепит на мельчайшие частицы, которые развеет по всему Пределу, я сольюсь с общим сознанием этого мира и уже никогда не вспомню себя.
Но, словно вырванные из зыбучих песков памяти, перед мысленным взором всплывали уже с трудом узнаваемые лица. Смеющаяся зеленоволосая девушка, молодой дракон, смотрящий на меня с нескрываемой обидой, бледная угрюмая ведьма и виновато потупивший взгляд оборотень — все они казались мне важными в прошлой, такой короткой и незначительной жизни. Сейчас же лишь легкая необъяснимая тоска говорила о том, что они были дороги мне когда-то. Очередное лицо, обезображенное душевной злобой и болезнью, заставило вздрогнуть и повлекло за собой следующее воспоминание. Мама! Моя терпеливая, сильная и всё понимающая мама. Если в той жизни остался человек, к которому я испытываю настолько сильное чувство, то возможно, она и не была такой пустой, как мне кажется сейчас?
И новый взрыв силы почти заставляет меня забыть всю прежнюю жизнь. Вокруг мелькают безобразные, но совершенные в своем уродстве морды, они зовут меня, преклоняются передо мной, молят остаться и позаботиться о них.
«Юна, Юнила, девочка моя, не оставляй нас», — словно сквозь толщу воды я слышу едва уловимый шепот. Но он так далек, практически недосягаем. И еще одна вспышка рвущейся на волю силы отбрасывает меня от этого голоса. Мне так спокойно и вольно в колыбели хаоса, что отказаться от этого практически невозможно. Я останусь здесь, ведь я им так нужна… и они мне нужны. Или не нужны?
Словно разрывая теплый кокон, окутавший меня с такой заботой, в сознание врывается очередное воспоминание — ночь, шум океана и лукаво улыбающийся мужчина, которого я хочу и одновременно не хочу поцеловать. Поцеловала ли я его? Память отказалась дать мне ответ на этот вопрос. Именно любопытство заставило сосредоточиться на образе мужчины — и меня будто ледяной водой окатило. Это Хронос! Воспоминания нахлынули буйной волной, сметающей все оковы хаоса, и трепетное, но такое стойкое чувство принадлежности другому миру придало сил, дало толчок собрать себя по крупицам.
Я растерянно осмотрелась и обнаружила себя сидящей на каменном троне, который возвышался над просторами Предела Хаоса. Неужели я действительно восседаю на троне, стоящем на высокой скале? Я — Юнила, бывшая невольница, студентка академии и протеже Хроноса, теперь единственная и полноправная властительница Предела Хаоса.
Я вернулась, нашла себя среди песков и топей бескрайнего беспорядка, но отца рядом уже не было. Не было никого и ничего, кроме бесконечной силы и пьянящего ощущения власти над этой силой. Я могла создавать миры и превращать их в пыль. Могла только лишь одной силой мысли уничтожить лежащее у моих ног великолепие первозданного хаоса… или расширить его владения, поглотив другие миры.
Но там, за пределами моих владений, меня ждали и надеялись на мое возвращение. Могла ли я вернуться? Конечно, могла! Но тогда Предел Хаоса навечно потеряет меня. Я потянулась к несокрушимому, вечному разуму беспорядка и почувствовала его отклик. Он не был беспомощен. Отец ошибся, Предел уже давно способен жить своей жизнью, без руководства богов. Он сам стал совершенным, уникальным во всем миропорядке созданием, не нуждающимся в чьей-либо поддержке.
«Отпускаешь ли ты меня?» — вопросила я у Предела.
«Да, — разлилось раскатистым эхом по бескрайним просторам. — Отпусти и ты меня».
— Отпускаю, — прошептала я одними губами.
Болезненная, жгучая вспышка, словно огненный вихрь, разрывает сознание, и передо мной открывается то, что уже было или только будет. А возможно, и не произойдет никогда.
Земля, которая еще несколько мгновений назад была покрыта изумрудной травой, простиралась сухой, потрескавшейся пустошью, по которой одиноко катились пучки сухой серой растительности. Воздух стал одновременно обжигающе сухим и вызывающим дрожь озноба. А в центре этой ужасающей неправильностью площади стояли двое сильнейших. Двое врагов, противостояние которых длилось не одно тысячелетие и продлится до скончания времен.
Я же смотрела на них и с ужасом осознавала, что не могу остановить эту вражду. И никогда не смогу. Любима ими и любя их обоих, я стала лишь очередной причиной для продолжения многовековой вражды. И я не могу выбрать… Никогда не смогу…
Мои ли это были мысли? Да, это именно я испытывала разрывающие на две части противоречивые чувства. Теперь, познав себя и силу своей крови, я могла видеть на века вперед и твердо знала, что Хаос и Хронос будут непрестанно противостоять в стремлении доказать друг другу, что я предпочла одного из них. Но я не могла сделать выбор. Ведь я люблю и отца, и Амниоса. Или мне только предстоит их полюбить? Одно я знала точно: они оба нужны мне и я не готова отказаться от одного, отдав предпочтение другому. Отныне я буду стоять между ними, не позволяя окончиться их вражде и свершиться решающей битве.
Картина возможного грядущего исчезла так же внезапно, как и появилась. И ко мне пришло осознание: вот в чем заключался коварный план Мойры. Она сделала меня уравнителем, не дающим Хаосу и Хроносу уничтожить в противостоянии созданные ими миры. Мойра — младшая из сестер судьбы — обыграла их обоих. В стремлении спасти судьбы смертных, которые она уже вплела в свое полотно, виртуозная ткачиха сделала то, чего не мог сделать никто — она запечатлела на века борьбу двоих сильнейших, обрекая их на вечное противостояние без возможности разрешить его в чью-либо сторону. И мне предстоит стать той, кто будет стоять между ними, не позволяя совершить величайшую ошибку — утопить миры в бессмысленной ярости. Двое высших богов были так высокомерны, они даже помыслить не могли, что Мойра посмеет вторгнуться в их жизни. Я же стала инструментом в ее безупречном плане. Но была ли я зла на нее за это? Нет! Я была благодарна ей. Отец прочил мне свое место, надеясь на освобождение от столь ненавистных ему обязательств. Но эти обязательства оказались эфемерными. Хаос достиг величайшего мастерства, он создал высший разум, практически равный божеству, и в моем присутствии не было нужды. Хронос же в своем высокомерном величии и не подозревал, что Мойра с такой легкостью сплетет наши судьбы в одну нить.
Я могла бы еще долго восхищаться мастерством божественной ткачихи, но Предел Хаоса получил долгожданную свободу и спешил избавиться от меня. Трон и скала под ним начали осыпаться, и я упала во взметнувшееся ввысь облако превратившихся в черный песок скал, потеряв все ориентиры и счет времени. Меня накрыло покрывалом каменной пыли, и я провалилась в умиротворенное забытье.
