Инициатива уходила из рук красновского командования. Бешеные атаки в период с 13 по 18 августа дорого обошлись врагу. Раненые белоказаки, прибывавшие в районы расположения указанного выше табора повозок и телег, начали вносить страшную панику в тыловую казачье-кулацкую банду, стоявшую на путях к Царицыну и жаждавшую легкой наживы. Изуверски настроенные белоказаки-бородачи и казачки – их жены – начинали терять терпение, а более дальновидные – и надежду. Когда стали распространяться слухи, что красные перешли по всему фронту в наступление, весь этот табор с руганью и проклятиями бросился в панике обратно за Дон, к станицам, спасая себя, пустые повозки и телеги.
На Северном участке 20 августа красные отряды Данилова, Сорокина, Косолапова выбивали противника из Орловки, Мечетки, Рынок. Это было как бы сигналом для всех частей Северного участка к переходу в энергичное контрнаступление по всему фронту. Каждый занятый ранее метр противник отдавал с жестоким боем; он не хотел еще расстаться с мыслью, что Царицын ему не взять, но напор красных бойцов действовал на него отрезвляюще.
22 августа противник теряет Пичугу; его артиллерийские части в ответ на эту потерю бьют из нескольких батарей по району Гумрака. Красные бойцы 5-го казачьего полка из района Городище совместно со 2-й сводно-казачьей дивизией переходят в энергичное наступление из района Гумрака на север.
22—23 августа на левом фланге Царицынского фронта последовал новый нажим белоказаков на район Жутово. Бой под Жутовом длился 16 часов, после чего наши части отошли в направлении Абганерово. 22 августа Мамонтов бросил 4 конных полка в направлении Отрадного. Создавалась крайне напряженная обстановка в районе Бекетовка, Отрадное. В этот же день командир Бекетовского полка эсер Сухачев, войдя до этого в агентурную сеть контрреволюционных подпольных организаций, получил от последних приказ поднять мятеж против Советской власти в тот момент, когда белоказаки войдут в район Бекетовка, Отрадное. Этот заговор был раскрыт, и предатели понесли соответствующую суровую кару.
Но противник продолжал продвигаться все глубже, и казалось, что он вот-вот крепко оседлает железнодорожный путь Царицын, Сарепта. Зная, что в районе Громославки остались красные войска Громославского полка (см. приказ Военного совета от 16 августа), Военный совет приказал комиссару войск Царицынского фронта тов. Щаденко отправиться в Громославку и вывести оттуда части Громославского полка (около 2500 человек) в район Царицына. Выполняя эту задачу, тов. Щаденко вывел полк из Громославки, привел его в район ст. Абганерово и, погрузив в эшелоны, направил на Сарепту. По времени это совпало с моментом подхода белоказачьих полков в район Бекетовки. Громославский полк выгрузился и стремительным наступлением из района Ивановки крепко ударил во фланг и тыл врагу, находившемуся в районе Бекетовка, Отрадное. Хорошо организованный удар был настолько неожиданным для белоказаков, что они не выдержали и, теряя многих убитыми и ранеными, начали быстро отходить к линии реки Червленной.
Этот нажим на левый (южный) участок Царицынского фронта по времени совпал с последними ожесточенными контратаками на северном участке по реке Сух. Мечетка, в районе к северо-востоку от Гумрака, Городища.
23 августа в ожесточенной рукопашной схватке на реке Сух. Мечетка части нашего 5-го красного казачьего полка зарубили 150 белых, взяв до 30 пленных, в том числе нескольких офицеров. Упорный бой продолжался до самого вечера, причем в районе Городище противник, проведя пять кровопролитнейших штыковых атак, принужден был к сумеркам залечь и окопаться, а за ночь обессиленный враг, потерявший всякую веру в успех, стал отходить, применяясь к местности, в направлении Котлубань, Варламов, Прудки.
В то время, когда на флангах Царицынского фронта волны белоказачьего наступления разбились о стойкую оборону красных частей Колпакова, Попова, Паршкова, Сорокина и др. (Северный участок), Харченко, Мухоперцева, Гущенко и Романовского (Левый участок), героические войска 1-й Коммунистической дивизии (Центр) и отряды Донченко и «Грузолеса», составленные главным образом из рабочих, гнали отряды Мамонтова в направлении Басаргино, Карповка, сокрушая все на своем пути в ожесточенных схватках и забирая массу пленных, десятки пулеметов и сотни винтовок.
Ввиду чрезвычайно успешных боев войск Центрального участка товарищи Сталин и Ворошилов 24 августа посылают за своими подписями следующее приказание командующему Центральным участком:
«Вследствие окончания выполнения Вами приказа Военный совет приказывает Вам дальнейшее продвижение на запад приостановить; занять господствующие высоты, закрепить и обратить особое внимание на правый фланг, не имеющий возможности так быстро выполнить задачу.
Соответствующее приказание о дальнейших боевых действиях будет своевременно отдано Военным Советом. № 25»[124].
Это решение было продиктовано настоятельной необходимостью, так как ожесточенные бои в районе Гумрак и Городище еще не закончились и здесь к 24 августа не совсем было ясно, что предпримет в ближайший день противник. А поэтому слишком глубокое выдвижение 1-й Коммунистической дивизии на запад, в направлении Кривомузгинской было не вполне своевременным, ибо обезумевший от своих бесконечных неудач на подступах к Царицыну враг мог пойти на всякую авантюру и броситься на правый фланг и тыл выдвинувшихся к Карповке войск боевого Центрального участка.
Вышеприведенный оперативный документ и был продиктован стремлением не допустить возможные диверсии на правом фланге этих войск.
25 августа войска Центрального участка заняли Карповку; в это время (утром 25 августа) на левом фланге бойцы под командованием начальника боевого участка тов. Харченко заняли высоты левого берега реки Червленная, где и окопались. Наши успехи и отход врага по всему фронту Дубовка, Конная, Басаргино, Тундутово облегчили положение красных отрядов тов. Круглякова в районе Абганерова.
К 30 августа группа красных войск, отрезанная до этого от Царицына и расположенная в районе Котельникова (командир Штейгер), перешла в наступление и заняла станицы Нагаевскую, Верхне-Курмоярскую и Потемкинскую; белоказаки бежали за Дон. Быстро был очищен от противника весь железнодорожный участок Тингута, Абганерово, Жутово, Котельниково. Это случилось потому, что разгром оперативных групп генерала Мамонтова и генерала Фицхелаурова в районах на подступах к Царицыну не мог не сказаться на положении группы полковника Полякова. Для последнего стало совершенно ясным, что провал задуманного атаманом Красновым и генералом Денисовым концентрического удара от Иловли, Калача и Зимовники по Царицыну опрокидывал все его наступательные планы.
Надо было уходить обратно в район Великокняжеской, чтобы избежать поражения. Белоказачья группа полковника Полякова так и поступила.
Чтобы скорее очистить всю огромную полосу между Волгой и Доном от разбитых под Царицыном белоказачьих частей, товарищи Сталин и Ворошилов 30 августа отдают оперативный приказ № 73/а[125], в котором ставят следующие задачи войскам Царицынского фронта.
Военный Совет приказывает:
