– Готова?
– Да.
Ему удавалось перебрасываться со своей спутницей ничего не значащими фразами, пока они ехали к величественному особняку на окраине Лондона. Потом Грейс заметила баннер «Классическая музыка и шоу фейерверков» и в восторге повернулась к нему:
– Мы что, и впрямь туда едем?
– Ты же говорила, что всегда хотела посмотреть.
– И это чудесно. Но знай, я рассказываю тебе о своих вкусах и желаниях не затем, чтобы ты все беспрекословно исполнял.
– Мне кажется, исполнять желания, когда намереваешься вскружить кому-то голову, – самый верный способ это сделать.
– Может, ты и прав. А на баннере написано, что все билеты проданы.
– Да.
– Погоди, дай угадаю, неужели ты оказал услугу людям, живущим здесь, и тебе вход открыт?
– Нет. Я побывал на сайте «Билеты в последнюю минуту».
– Что? Да они делают огромную накрутку на цены. Роланд, я должна тебе вернуть деньги за билет.
– Я знаю, что ты самостоятельная девушка, и ценю твой порыв, но подумай, ведь, в конце концов, мы решили, что я буду ухаживать за тобой. А ты не даешь мне ни малейшего шаеса. Я чувствую себя ужасно.
– Иными словами, я веду себя как неблагодарная и невоспитанная девчонка.
– Нет, просто с тобой чуточку сложно.
– Ты же сам хотел, чтобы порой я вела себя непредсказуемо, вдруг твоя будущая партнерша окажется врединой?
– Хочешь сказать, специально ведешь себя так? И как понять, когда ты притворяешься, а когда нет?
– Вот и тренируйся определять настроение девушки.
Роланд с трудом удержался от того, чтобы поцеловать ее. Отчасти потому, что знал, чем все закончится.
– Ну, пошли.
Может, свежий воздух поможет обрести контроль над собой. Он не узнавал себя и не понимал, что происходит. Они фактически заключили сделку, и все свидания – чистая фикция. Девушка ясно дала понять, что не хочет очередного разочарования в жизни, а это непременно произойдет, если они позволят их отношениям зайти слишком далеко. Роланд был уверен, что ему, как партнеру, доверять нельзя.
Роланд достал из багажника одеяло, зонтик, два складных стула и плетеную корзину с продуктами для пикника.
– Я могу что-нибудь понести, – предложила Грейс.
– Не стоит, все в порядке.
– Нет, не в порядке. Ты нагружен вещами, и это разные вещи, когда ты ухаживаешь за девушкой, и она притворяется слабой и беспомощной, опасаясь сломать ноготь.
Роланд рассмеялся.
– Что смешного?
– Неделю назад я бы сказал, что ты именно такая.
– Беспомощная и жалкая? Ну что ж, спасибо тебе.
Он поморщился:
– Грейс, я уже понял, что ошибался. Ты абсолютно права, я тебя сначала недооценил. Но чтобы извиниться, мне нужно что-то поставить на землю, не могу поцеловать тебя со всем этим скарбом в руках.
– Ты хочешь меня поцеловать?
– Сначала извиниться. А уж потом…
Ее сердце подпрыгнуло.
– Что?
Глаза их встретились.
– Потом сказать, что ты мне нравишься.
Грейс вдруг показалось, что ей нечем дышать.
– И ты мне тоже нравишься. – Она не ожидала от себя такой смелости.
Что она делает! Нельзя вот так взять и влюбиться в первого встречного и принимать за чистую монету то, что он говорит.
– Я рад, что тоже нравлюсь тебе.
Не стоит играть с огнем. Но взгляд его упал на ее губы, устоять было невозможно. В два шага перекрыв расстояние между ними, Грейс потянулась к его губам, а когда отошла, Роланд залился румянцем, и глаза его потемнели.
– Если бы мы не были на людях…
– Но мы в парке, – перебила Грейс. – И давай я все же возьму у тебя что-нибудь из рук.
Он отдал ей зонтик и одеяло. Найдя симпатичную лужайку с видом на озеро и эстраду, где предполагался запуск фейерверков, они расстелили одеяло, поставили стулья. Заглянув в корзину, Грейс поняла, что представляла пикник совсем иначе. Ребенком она ходила на пикники с Беллой, и в корзине обычно лежали домашние сэндвичи, чипсы, яблоки и кекс или сосиски в тесте. А еще лимонад или кола. Разумеется, никаких тарелок и столовых приборов.
В корзине Роланда были отделения для посуды, салфеток, столовых приборов и еды. Грейс обнаружила деревенский хлеб с семечками, масло, холодную курицу с картофельным салатом, помидоры, блины с мягким сыром, копченого лосося, маслины, овсяное печенье с сыром чеддер, сыр бри и черный виноград, клубнику со сливками и рассыпчатые коржики. Кроме того, минеральную воду, термос с кофе и крохотную бутылочку шампанского.
– Я подумал, шампанское отлично дополнит фейерверки.
А как же его отношение к алкоголю?
– Ты уверен?
– Я же говорил, что не заставляю других быть трезвенниками.
– Ну спасибо. Маленькая бутылочка – то, что нужно, чтобы насладиться и спокойно вернуться домой. Да и наутро не будет похмелья, вечером тоже буду нормально соображать.
Грейс внезапно поймала себя на слове «домой». Что она говорит? Но, может быть, Роланд не заметит оговорки? Вроде обошлось.
– О чем предпочитают говорить женщины во время пикника?
– Нашел, кого спросить. Я ведь и не встречалась почти ни с кем, если не считать Говарда. Прости, все время забываю о нашей договоренности. Давай сначала. Думаю, на свидании стоит узнать как можно больше о девушке, с которой встречаешься, и рассказать о себе. Посмотреть, что вас объединяет.
– И как же это делается?
Грейс понимала, что Роланд прекрасно знает, как это. Он прекрасный собеседник и умеет общаться с людьми. Но сделка есть сделка.
– Полагаю, свидание в этом плане мало чем отличается от встречи с новым партнером по бизнесу или новым другом. Нужно идти от того, на чем вы оба пересеклись. Например, если встретились в бассейне, можно спросить, как часто она плавает или что ей больше нравится – бассейн или море. Как-то так.
– Мы собираемся слушать музыку, значит, стоит спросить, какую музыку ты предпочитаешь? Знаю, ты любишь популярную интерпретацию классики и поешь под радио.
– А я спрошу, что любишь ты, хотя знаю ответ. Поп-панк. Ты говорил вчера.
– Да, верно. Но мне тоже нравится классика в современном исполнении, а еще инди-рок. Мне не доводилось слушать оперу, но на нескольких хороших концертах побывал. Включая те, что организовывал Хью со своей группой «Инсурго». Можно сказать, тема исчерпана. Или поговорим о музыкальных инструментах. Я целый семестр учился игре на скрипке, пока родители не сдались. Они буквально умоляли меня прекратить. А ты играешь на чем-нибудь?
