Несколько секунд она молча шевелила губами, а затем все же выдохнула:
– Ладно, раз тебе так хочется знать, я годами не общалась с отцом до того, как две недели назад он мне позвонил.
Драко напрягся:
– Почему?
– Не твое дело, – огрызнулась Арабелла, вновь запуская пальцы в волосы. – Но после этого мы еще пару раз перезваниваливась, и я пыталась выяснить, откуда взялись эти деньги. Чтобы убедиться, что имею право ими пользоваться. А когда меня бросили еще несколько спонсоров.
– Ты перестала колебаться и использовала их, больше не думая, откуда они взялись?
– Наверное, ты всех подозреваешь в самых низменных мотивах, но тот отец, которого я знала до того, как. мы престали общаться, был честным и очень трудолюбивым. Я не знаю, что ты ему сделал, чтобы он.
– Прости? – Подобной наглости он никак не ожидал. – Ты осмеливаешься во всем винить меня?
– Но отца же здесь нет, чтобы отчитаться о том, что произошло.
– Нет. Зато ты есть.
– И как это понимать?
Драко как завороженный вглядывался в бездонную синеву.
– Так что за грехи отца придется расплачиваться дочери. Тем более что преступление принесло ей ощутимую прибыль.
– Точно. Подожди минутку. – Подойдя к музыкальному центру, она покрутила ручки и нажала на кнопку. Но на этот раз из динамиков полился низкий знойный фьюжн с Ближнего Востока. – Мистер Энджелис, боюсь, ваши предложения меня не интересуют.
Ладони Драко сами собой сжались в карманах в кулаки.
– Ладно, я подожду.
– Не стоит, у меня есть отличный план, как вернуть деньги.
Неожиданно. И совсем не входит в его планы, но…
– Я слушаю.
– Продюсеры реалити-шоу предложили мне появиться на экране после чемпионата. Вообще-то я не собиралась соглашаться, но раз у меня не остается выбора, я просто перечислю гонорар в счет долга.
– Нет.
Арабелла удивленно моргнула:
– Но почему?
– Я сказал – нет.
– Я слышала, но не понимаю, почему ты отказываешься. Это моя жизнь, и я могу делать с ней что угодно. Да и зачем тогда все эти угрозы и допросы, если ты не заинтересован в деньгах?
– Не через три месяца. И не после того, как ты продашься в каком-то там реалити-шоу.
Она резко выдохнула:
– Неужели ты действительно только что это сказал?
– А разве я не прав? Ты готова открыть свою частную жизнь широкой публике, чтобы все желающие узнали каждую грязную подробность твоей жизни? Начиная от привычной зубной пасты, заканчивая любимыми игрушками в постели.
– Это не такое шоу…
– Они все такие. И если ты этого не понимаешь, ты не просто наивна, но и чертовски глупа.
– А ты заносчивый нахал, который думает, что имеет право мне указывать. Поверь, я не сомневаюсь, что ты весьма влиятелен в спортивном мире. – Она горько усмехнулась. – Ты уже доказал, что можешь одним щелчком пальцев отвадить от меня всех спонсоров, правда, я все равно так и не поняла, зачем это тебе понадобилось, но будь я проклята, если позволю тебе распоряжаться моей личной жизнью. Не хочешь соглашаться на мое предложение, ладно, пожалуйста, добейся того, чтобы меня посадили, только и денег своих ты тогда не увидишь.
Драко задумчиво разглядывал вытянувшуюся перед ним миниатюрную женщину, искренне недоумевая, откуда в ней столько огня, которому каким-то образом удалось зажечь в нем те чувства и желания, которым больше не место в его жизни. Он давно обуздал собственную натуру и с холодной головой руководил империей, думая лишь о том, чтобы Мария больше никогда и ни в чем не нуждалась. Другим же волнениям в его жизни больше не место.
Воспоминание о сестре разом его отрезвило.
– К чему эта бравада? Такие, как ты, слишком любят прелести беспечной жизни, чтобы добровольно принять тюремное заключение, но прежде чем что-либо отрицать, ответь, готова ли ты отправить в тюрьму отца?
Арабелла буквально приросла к месту:
– Отца? Но ты же сказал, что это я должна вернуть долг.
– Верно, но это не снимает с него ответственности за содеянное. В конце месяца компанию ждет аудиторская проверка, и кто бы потом ни вернул долг, само преступление в любом случае получит огласку.
– Но… за это время я не успею собрать полмиллиона фунтов.
– Я знаю, – удовлетворенно протянул Драко.
– И ты, похоже, можешь все изменить. Если захочешь. Именно на это ты и намекаешь, верно?
– Если ты выполнишь мои требования.
Арабелла лишь головой покачала:
– Если ты хочешь, чтобы я отказалась от участия в чемпионате, нам больше не о чем разговаривать.
– Тебе настолько хочется соревноваться?
Она закусила губу и лишь затем выдохнула:
– Да.
Драко заметил, что вытащил руки из карманов, лишь когда они опустились на плечи Арабеллы. Он невольно отметил ее хрупкость и мягкую кожу.
– А готова ли ты хоть на пять минут оставить браваду и просто меня послушать?
– Если настаиваешь.
Он притянул ее к себе чуть ближе, старательно убеждая себя, что делает это лишь для того, чтобы она не упустила ни одного его слова.
– Настаиваю.
На несколько секунд ее взгляд сосредоточился на его губах, а затем скользнул в сторону.
– Ладно. У меня в пять утра тренировка, так что, мистер Энджелис, давайте поскорее со всем покончим.
– Драко.
– Что?
– Для того чтобы выполнить мое условие, тебе нужно привыкнуть звать меня по имени. Попробуй.
– Хм… Нет.
Кончиком большого пальца он приподнял ей подбородок, заставляя смотреть прямо себе в глаза.
– Назови меня по имени.
Она поморщилась:
– Мне это не понравится.
– Кажется, мы уже выяснили, что меня не заботит, что тебе нравится. Я буду звать тебя Арабеллой, а ты меня Драко. Без насмешки или вызова.
– Ладно. Драко.
Его хватка стала чуть крепче.
– Еще раз. И с чувством.
– Что за бред? Драко.
Собственное имя, слетевшее с ее губ с легким придыханием, мгновенно напомнило ему, что с либидо у него все в порядке. Невольно поражаясь самому себе, он как бы взглянул на ситуацию со стороны.
Неужели все это действительно происходит?
Драко старательно напомнил себе, зачем вообще ввязался в эту игру.
Ради Марии. Ради сестры, которую чудовищно подвел. Ради ее глаз, что при взгляде на него каждый раз наполнялись горечью, которую она безуспешно пыталась скрыть. И несмотря ни на что, отчаянно стремилась простить.
