– Ну, утишься, Орлик, утишься… Ты у нас самый прибылой, самый дошлый – тада чего тебе бояца? Это другие пусть бояца тебя. Ну давай, давай, не дрожи так, все будет ладно… Вашескородие! – обратился он к Шатурову. – Да успокойте вы его. Может, он вас послушается?
Но тот только тяжело вздохнул и поморщился. Так бывает, когда у человека что-то болит внутри. А ротмистр и впрямь выглядел больным. Только что он объяснился с Лизой. Он повез ее на ипподром, желая, чтобы она поддержала его, но она вдруг повела себя странно. У него до сих пор из головы не выходят ее слова. Неужели правда то, что она сказала?.. Тогда до скачек ли ему сейчас? Но он все-таки выйдет на старт. Он просто обязан выйти, чтобы не показать свою слабость. Где-то там, на одной из трибун, находится Лиза. Так вот пусть она поймет, кого теряет…
Однако он знал, что с таким настроением призы обыкновенно не завоевывают. Потому надо было немедленно взять себя в руки и думать только об одном – как победить.
Чтобы отвлечься, он принялся массировать Орлику ноги. Они были упругими и их мускулы были обтянуты сеткой жил, проступавших сквозь атласную светло-каштановую кожу. Конек покосился на него и будто бы из благодарности вдруг лизнул его в щеку теплым шершавым языком. Ротмистр потрепал его по холке. «Ты единственное живое существо в мире, которое любит меня, – подумал он. – Единственное – больше никого нет. Ни-ко-го!..»
А там, за деревянными каркасами трибун, продолжал играть оркестр, пытаясь создать атмосферу праздника. Откинув назад хвосты, шли строевой рысью лошади, неся на себе подпрыгивавших в такт музыки седоков. Мерный шаг лошадиных копыт сопровождало их веселое хлюпанье по свежим холодным лужам. Вот они прошли мимо главной трибуны, у подножия которой на судейском столике стоял серебряный кубок – главный приз соревнований, после чего стали выстраиваться рядами лицом к начальству.
Гости с восхищением смотрели на это море черных барашковых папах и желтых лампас.
– Ай да казачки, ай да молодцы! – расправляя пышные усы, произнес какой-то генерал, сидевший на гостевой трибуне.
– Казаки – глаза и уши армии, – вспомнил суворовское изречение седобородый полковник с черной повязкой на глазу.
– Слушай меня-я-я! – раздался вдруг зычный голос. – Смирно-о!.. Ваше превосходительство! Гарнизон для парада построен! Помощник начальника гарнизона полковник Садовничий! – подъехав на лошади к трибуне для высоких гостей, доложил он поднявшемуся с места Хорвату. Тот сошел вниз, где ему тут же подвели коня, белого жеребца-двухлетка. Несмотря на свой преклонный возраст, генерал на удивление легко вскочил на него, оттолкнувшись от стремени, после чего под звуки марша отправился приветствовать казаков.
– Здорово, казаки! – подъехав к первой сотне, поздоровался он.
– Здра жела, ваше высокблагородие! – раскатисто прогремело в ответ.
– Поздравляю вас с началом весенних маневров!
– Ура-а-а!
И так сотня за сотней, сотня за сотней.
– Вашескородие! А что это вдруг про маневры-то вспомнили? – услышав голос начальника гарнизона, спросил ротмистра Егор. – Не было, не было, а тут на тебе…
Тот вместо ответа только пожал плечами, хотя прекрасно знал, что маневры – это только прикрытие, на самом же деле начинается последний этап подготовки к военным действиям. Вот сейчас пройдут скачки, и казачки отправятся по своим казармам готовиться к походу. Дня через два и выступят.
После разговора с Лизой Шатурову тоже стало нечего делать в городе, и он решил просить генерала, чтобы тот отпустил его в поле. Если не отпустит – уедет самовольно. Ну не может он после всего, что случилось, находиться здесь. Это ж надо будет каждый день встречаться с Лизой – так ведь сердце не выдержит. Нет, он не станет мучить ни себя, ни ее. Лучше погибнуть в бою, чем постоянно испытывать душевные страдания. Впрочем, начнись война, он бы все равно убежал на фронт. Ведь он спит и видит себя гуляющим по Невскому. А если только сидеть в тепле и вести одни разговоры – этого никогда не произойдет.
…Громкий удар колокола, и лошади тут же срываются с места. Круг – и снова звучит колокол, отбивая конец заезда. И так раз за разом.
Вот очередь дошла и до Шатурова. Нежно поглаживая шею Орлику, он выехал на старт.
– Ну, не надо так дрожать, не надо… – успокаивал он его.
С неба все также сыпал надоедливый бус. Фуражка ротмистра быстро стала мокрой. Вода текла ему за ворот, заливала лицо. Он не успевал вытирать его платком, при этом невольно бросал взгляд на трибуны. Где-то там Лиза. Болеет ли она за него или ей теперь все равно? Ведь, по сути, он теперь чужой для нее человек. Тяжело это сознавать, но факт есть факт. Ведь она же ясно сказала, чтобы он больше не питал никаких иллюзий. Потому что… Потому что она любит другого! В это не хочется верить, но ведь от правды никуда не убежишь. Он видел ее глаза – в них была такая решимость!.. А еще мольба… Да, признание далось ей нелегко, но она была честна и к себе, и к нему.
Однако он не привык проигрывать. Ему ведь и раньше случалось быть отвергнутым женщинами, но он был так настойчив, так энергичен в своих ухаживаниях, что те в конце концов сдавались. Правда, удовлетворив свое тщеславие, он сам потом их бросал. В общем, до недавнего времени жизнь ему казалась сплошной игрой, где он хотел всегда быть победителем. И так было до тех пор, пока он не встретил ту, которую по-настоящему полюбил. Поэтому он сделает все, чтобы вернуть Лизу. Но вначале он подарит ей очередную свою победу, выиграв скачки. Только вот он не чувствует прежнего куража, который всегда помогал ему побеждать.
Он пытался настроиться на борьбу, но не мог. Он снова обвел взглядом трибуны – будто бы искал кого-то. Однако лица людей выглядели такими расплывчатыми, что их трудно было угадать. Наверное, виной тому дождь, решил он, хотя понимал, что так бывает в минуты душевного дискомфорта, который не дает человеку как следует сосредоточиться.
Один за другим к старту подтягивались всадники и становились вместе с Шатуровым в линию. Бородатые вахмистры, усатые урядники, рядовые чубатые казачки… Был еще какой-то штабс-капитан, который сидел на красивом вороном скакуне, манерно расставив в стороны локти. Лицо его было знакомо ротмистру, но он его так и не смог вспомнить. Видно, не только глаза, но и память не желала подчиняться ему в этот день.
– Ну, ни пуха! – проговорил Егор, все это время державший Орлика за уздцы, и отошел в сторону.
«К черту!» – молвил про себя ротмистр и машинально взглянул в сторону главной трибуны, где находилось высокое начальство. Их серые полевые шинели наводили грусть и тоску. А ведь когда-то все было иначе…
Шатуров на всю жизнь запомнил тот теплый майский день, когда он, молодой корнет, под звуки труб и геликонов выходил на ипподромную дорожку загородной резиденции русских царей. Вот то действительно был праздник! Куда ни глянь – всюду модные парижские туалеты и огромные корзины с цветами, только что доставленными из Ниццы. Кажется, весь светский Петербург тогда собрался в Царском Селе, чтобы понаблюдать за конными состязаниями. Шатурову уж очень хотелось победить. И не только затем, чтобы получить приз из рук самого великого князя Николая Николаевича – нужно было, чтобы на него обратили внимание молодые принцессы. Нет, каких-то иллюзий на их счет он конечно же не питал. Ну, кто он и кто они? Было другое – естественное желание покрасоваться перед этими молодыми девицами, а заодно и прославить свое имя. И тут дело не в карьере. Человек, который мечтал о героической жизни, меньше думал о званиях – больше о заслуженных наградах.
