Три часа с небольшими перерывами авиаторы бомбили Лахасусу. После этого последовали удары по тыловой базе противника – расположенному неподалеку городу Фугдин. Потом выяснится, что советские летчики потопили пять судов Сунгарийской военной флотилии. Легкому же крейсеру «Цзян-хин» и поврежденной канонерке удалось уйти к Фугдину. Путь советскому десанту был открыт.
Двенадцатого октября в половине шестого советские баржи с десантом на борту, сопровождаемые бомбардировщиками, двинулись к устью Сунгари. На палубах за мешками с песком были установлены пулеметы и орудия. Китайцы пытались остановить противника, однако тому удалось под прикрытием артиллерии с канонерской лодки «Красный бурят» и минного заградителя «Сильный» добраться до вражеского берега и высадить десант. После этого канонерки отошли на середину реки и шквальным огнем своих орудий стали прикрывать продвижение пехоты. Ожившие вновь огневые точки врага быстро подавлялись. Через час на высокий китайский берег выгрузилась полковая артиллерия и стала огнем поддерживать наступление пехоты.
Удар был таким внезапным и сокрушительным, что китайцы поспешно отступили.
– Командир, веди нас в атаку! – просили казаки, но Болохов медлил.
– Нас мало, что мы сможем сделать?
– Так уж лучше сгинуть в бою, чем так!.. – отчаявшись, кричал худой чернобровый казак. Конь под ним храпел, волновался, бил копытом – в бой рвался.
– Верно, на миру и смерть красна! – поддержал его другой казак – и пошло-поехало.
Загудели казаки, засверкали глазищами. Вот-вот пойдут в ослушку и сами ринутся на врага. Да как же, мол, так? Мы ведь столько лет ждали этого часа, чтоб вернуться домой, а тут… Да пропади она пропадом такая жизнь!
Болохову было жалко казаков.
– Вот что, братцы, давайте-ка лучше дождемся темноты, а потом и рванем на ту сторону, – сказал он им. – Сами видите, что творится… Но ничего, большевики долго тут не задержатся – уйдут вперед. Тут мы и воспользуемся моментом.
– Что, одной сотней пойдем завоевывать Россию? Не выйдет, – вздыхал Сынок. – Была бы сила. А где она? На китайцев уже никакой надежи нет – те в штаны наложили и бегут. Тогда что говорить?..
– Но ведь мы-то не наложили в штаны! – успокаивал Александр. – Воевать, конечно, нам не с руки – перебьют, как мух. Я предлагаю под покровом ночи переправиться на тот берег, а потом… – Он умолк, будто бы соображая что-то. – Ну а потом – кто куда…
– Это как? – спросил его пожилой казак с глубоким шрамом на впалой щеке.
– А так… Доберетесь до дому – и затаитесь, – сказал Болохов. – Надеюсь, родственники вас не выдадут. А время пройдет – все и забудется. Тогда можно будет смело вылезать из подполья. Не коротать же вам жизнь на чужбине – с тоски помрете.
– Страшно… – сомневался кто-то из казаков. – А как не получится?
– Дело говорит командир, – вступился за поручика Угаров. – Будем прорываться. Вы-то с нами? – спросил он Болохова.
– Я вас подстрахую, – ответил тот. – Только пулеметик мне оставьте…
– А потом вы куда?
– А потом назад…
Угаров покачал головой.
– Не понимаю я тебя, командир. Хотя что там – чужая душа потемки…
Остаток дня они провели, скрываясь от чужих глаз в лесу. Места себе не находили – все ждали, когда наступит вечер. «Ничего, потерпите, – думал Болохов. – Радуйтесь, что хоть живы остались. А вот не послушались бы меня, бросились бы с шашками на артиллерию – лежали бы сейчас бездыханные где-нибудь в пожухлой траве, дожидаясь прилета голодного воронья. А так хоть шанс какой-то есть…»
День показался им долгим, как сама жизнь. Когда наступила ночь, они под покровом темноты вышли из лесу и тайком направились к берегу, куда еще с вечера китайские рыбачки вытащили свои «юли-юли» – этакие утлые одновесельные лодчонки, на которых они целыми днями шныряли по речным заливчикам, проверяя ловчие снасти. Не сговариваясь, казаки подхватили на руки деревянные тяжелые посудины и стали ставить их на воду.
– Может, оставите лошадей? – спросил их Болохов. – Зачем вам такая морока?
Казачки заволновались.
– Э, нет! – послышался в темноте чей-то голос. – Казаку без лошади никуда.
– Ну, смотрите, а то бы оставили, – посоветовал Александр.
Первым сел в лодку подхорунжий Угаров.
– Прощайте, господин поручик! Бог даст, может, свидимся еще… – негромко произнес он. – Ну, чего ждешь? Давай, греби! – скомандовал он напарнику. Тот стал споро работать веслом, и скоро лодчонку, развернув, понесло по течению. Следом за ними устремились и остальные…
Потом Болохов долго стоял на берегу, вслушиваясь в тишину. Где-то далеко-далеко фыркнула лошадь – видно, хлебнула воды. Следом кто-то осторожно кашлянул в кулак. А так больше ни звука. «Ушли, – обрадовался Александр. – Только что их ждет впереди?.. Чай, не в Канаду, не в Турцию какую поплыли – считай, в преисподнюю». И все-таки Болохов позавидовал им. Ведь они уже скоро увидят свою родину…
2
Лихо войны огненной волной прокатилось по всей дальневосточной границе, густо полив кровью поля сражений. Повсюду стоял запах пороха и смрада, который потом долго застревал в ноздрях, напоминая о недавней беде, и даже наступление суровой здешней зимы с ее снегами и морозами не выветрило его.
…Советские войска с самого начала боевых действий решили взять инициативу в свои руки. Утром тридцать первого октября после трудного трехчасового боя части Особой Дальневосточной армии перешли в общее наступление и взяли Фугдин, уничтожив береговые укрепления врага вместе с его Сунгарийской речной флотилией. Это было началом разгрома объединенных войск противника, которые намеревались в короткие сроки захватить советский Дальний Восток, отрезав его от остальной территории СССР.
В ноябре советские войска разгромили две самые крупные группировки противника, одна из которых находилась на северо-востоке Китая в районе Мишаньфу, другая – возле городов Маньчжурия и Чжалайнор, расположенных близ границы советского Забайкалья. Этими силами китайцы совместно с белыми отрядами замышляли перерезать Транссибирскую железнодорожную магистраль между Хабаровском и Владивостоком и в Забайкалье. После ожесточенных боев противник выбросил белый флаг. Было много пленных, в числе которых оказался и командующий Северо-Западным фронтом генерал Лян Чжо-цзян вместе со своим штабом.
Одновременно с наступлением советских войск начали активно действовать созданные подразделениями ОГПУ разведывательно-диверсионные группы, которые наносили в тылу китайских войск ощутимые удары по всему периметру советско-китайской границы. В ходе их успешных действий была выведена из строя телефонно-телеграфная связь противника, парализована работа восточного участка КВЖД, ликвидированы отдельные погранпосты, небольшие воинские и хунхузкие отряды, было прекращено движение китайских судов по Амуру и Уссури.
