— Их слишком много, птиц не хватает на них охотиться, — пояснил он. — А сами себя они добычей обеспечивают, насекомые почти все уцелели. Слышал, что вроде есть какая-то птица в планах, которая ими питаться будет, но не знаю. Это я так, из «Вестника Цитадели» узнал, есть такая газета, можно в кибуце скачивать.
Поскольку в бой мы все равно вступать не собирались, к посту наблюдения сильно привязаны не были, так что попарно народ гулял по окрестностям, обнаружив по ходу дела небольшой родник, который ручейком уходил в реку, так что еще и проблема свежей воды решилась сама по себе, особенно учитывая то, что у нас хорошие керамические фильтры есть, убирающие из нее почти все лишнее. И в любом случае решилась проблема мытья, а то до реки добирались осторожно, боялись как раз там лишние следы оставить.
Один раз с Шутихиным дошли почти до самой степи по холмам, где нас попытался атаковать довольно крупный раптор, но я спугнул его шумовой гранатой, по совету биолога. Этого хватило, рептилия резко развернулась и понеслась в обратном направлении, не остановившись до тех пор, пока не скрылась из виду.
— Странно, что они не запрограммировали эту животину не нападать на человека.
— Лишнее это все, — покачал головой Шутихин. — Никогда не знаешь, во что это потом выльется. Люди без оружия в степь не ездят, так что справляются. У нас в кибуце только один случай гибели человека после атаки раптора. Ребенок, решил сам погулять, на велосипеде в степь уехал. Не уследили.
— Не слышал, что рапторы есть в окрестностях.
— А их и нет, отстреляли. Да и ламы близко не подходят, так что рапторам смысла нет там крутиться. Если новый городок на берегу будем закладывать, то опять придется оглядываться.
— Жалко, что охоты нет, раз ламы невкусные.
— Зато там рыбалка будет, — засмеялся он. — Рыбы полно. А когда-нибудь и охота появится, я думаю.
Вот так и прошло шесть дней. Когда появились хавики, на посту был как раз я. Сначала увидел вдали легкий шлейф пыли, потянувшийся к реке из-за изгиба холмов.
— Всем внимание, занять позиции по расписанию, — схватился я за рацию.
Лагерь мгновенно затих, люди разбежались в стороны на прикрытие. Затем в долине показалась небольшая колонна, три пикапа и большой четырехосный грузовик с закрытым кузовом, даже не с тентом, а с кунгом. Что там, спальник, запасы или это для потенциальных пленных?
Так, сколько их? Без головного дозора идут, кстати, в безопасности себя чувствуют… или они всегда без него? По четыре человека в пикапах… нет, в замыкающем пятеро… и трое в кабине грузовика. Может быть, в кузове есть еще, но не видно. Только сейчас, когда машины подошли где-то на сотню метров, я услышал звук двигателей и хруст земли под колесами. Да, услышать их сложно… как и нас.
Вооружение… пулеметы сплошь единые, точно, не дают им там крупняк для рейдов. Экипировка бойцов стандартная, но все без касок, кто в чем-то вроде шемаха, а кто-то в кепке. Головами не крутят даже, едут себе и едут. Колонна прошла мимо меня, я заглянул в грузовик сзади… да, кузов пополам разделен, задняя часть открыта, там еще двое сидят. Четыре, четыре, трое, пятеро и еще двое… восемнадцать человек, немалый отряд по местным меркам.
Колонна удалялась, шли они довольно быстро. Часа через три с чем-то будут на месте, если темп удержат. Я дождался, когда они отъедут подальше, чтобы шар не увидели, дал отбой тревоге и, скинув сетку, выпустил шнур с антенной в небо.
— «Овраг-Один» вызывает «Биржу», «Лабаз-Один» и «Пальму». «Овраг-Один» вызывает «Биржу», «Лабаз-Один» и «Пальму», как слышите? «Овраг-Один» вызывает «Биржу», «Лабаз-Один» и «Пальму», как слышите?
«Пальма» — это наблюдательный пост в засаде.
Откликнулись почти сразу все, подтвердили прием.
— Здесь «Овраг-Один», мимо меня проследовала колонна из трех пикапов и грузовика, не меньше восемнадцати человек личного состава, на месте встречи будут примерно через три часа. На пикапах единые пулеметы, наблюдал стрелковое оружие. Подтвердите прием.
— «Овраг-Один», здесь «Биржа», подтверждаем прием, четыре борта и от восемнадцати бандитов. Объявляем готовность, — откликнулся ПБУ голосом Валерия. — Оставайтесь на месте до моего приказа, как понял?
— «Биржа», я «Овраг-Один», принял оставаться на месте до приказа, подтверждаю.
— «Овраг-Один», я «Биржа», конец связи.
Вот и задвигалось все, пришло в движение. А я вот все думаю, не заложить ли фугас прямо в колее? Взрывчатка у нас есть, средства взрывания тоже, на случай, если кто вырвется из них… только как вырвешься? Не должны, не получится уходить три часа по степи под обстрелом с воздуха, а на нашем коптере один из пулеметов сменили на крупняк, он и машины раздолбит. Нет, нереально это, из области чистой фантастики. Но все же… да ладно, выкопать потом можно, я прямо так блоками и заложу, кил пять. Это не танки и не МРАПы
[5], им такого хватит, тем более что и моторы, и батареи — все внизу, у днища.
— Аникин, смени меня здесь, Лина, давай с ним тоже, — скомандовал я по короткой связи.
Заложу, хуже от этого точно не будет. А если и будет, то не нам.
Через полчаса мы с Федькой прикопали и замаскировали в колее несколько связанных вместе брикетов полимерной взрывчатки, двумя закладками, снабдив детонаторами и выведя сигналы на радиомашинку. Рядом кинули несколько камней как ориентир. Не думаю, что кто-то помнит эту дорогу до последнего камня. Потом вернулись на позиции. Федька с Аникиным заняли места в машине, за рулем и за пулеметом, Лина с Шутихиным выдвинулись в тыловое охранение.
Затем заговорила рация:
— «Лабаз-Один» вызывает Овраг-Один», как слышишь?
— «Лабаз-Один», здесь Овраг-Один», слышу тебя хорошо.
— На место встречи прибыло три борта, три, два пикапа и грузовик, как понял меня?
— Принял три борта, «Лабаз-Один», подтверждаю. Проследовали в твоем направлении четыре, как принял?
— Принял. Один где-то отвалил. Через десять минут начинаем, коптеры на подлете. Наблюдай маршрут, будь готов встретить.
— Принял, «Лабаз-Один», готовы, встретим.
— Конец связи.
Та-ак, один куда-то пропал. Пошел своим маршрутом? Возвращается? Что-то увидел или заподозрил? Дрон поднять, пусть повисит и понаблюдает? Нет, не надо, небо чистое, в нем «кольцо» можно даже случайно рассмотреть. Если пропавший пикап возвращается, так пусть и идет тем же самым маршрутом. А вот шар он точно заметит! Я снова связался с командиром, доложил о необходимости опустить антенну, после чего нажал на кнопку в чемоданчике с рацией. И в ней тут же зажужжал моторчик, втягивая в себя тонкий шнур, шар пополз вниз.
