— Наблюдателя выставляли, — заключил Валерий. — А следов машин сам гляди сколько. Они тут не раз стояли, это именно базовый лагерь. Причем, — он присел, — по колее смотри, тут не только пикапы, тут и грузовик большой был.
— Отжали у кого-то?
— Может, отжали, а может свой, под добычу, — задумчиво сказал он. — Заминировать бы тут все нахрен, так мин нет правильных. А жаль, жаль… Мусора глянь сколько, под него бы и заложить…
Это точно, уборкой лагеря никто не заморачивался. Костров тут не жгут, возят с собой плитки больше, с дровами проблема. Для каминов и шашлычных, у кого есть, привозят брикеты из опилок, в мешках, а так проще плитку на батарее взять, и легче, и возни никакой.
— А если не хавики?
— Кому тут еще быть? Ферм вокруг нет, дороги в стороне, но недалеко, нормальные люди все больше по ним ездят… нет, точно хавики и точно эти самые. Надо бы пленного сюда привезти да уточнить. Да ну на хрен, и так все ясно.
— Следы не то чтобы старые, — я присел на корточки, осматривая колею. — Даже не развалились толком, хотя сухо.
— Ветра в распадке нет, еще и поэтому.
— Ну да. Но все равно недавно были. Думаю, — я поковырял след, — что уже после наших клиентов. У вас с американцами обмен информацией идет? Были там нападения?
— Идет. Три дня назад исчез человек с грузовиком. И насосную начисто разграбили, увезли все, от самого насоса до солнечных батарей. Один убитый.
— Поэтому и грузовик тут.
— Скорей всего. Сначала взяли трофеем, а потом прикинули, что его еще и загрузить можно.
— Тут бы как-то засаду устроить, — подумал я вслух.
— Сложно. Они наверняка сперва дрон поднимают. Заметят и смоются. Тут это общая практика. Где тут укроешься толком? Думать надо. Но они сюда еще точно вернутся, знают, что место безопасное.
— С воздуха. И машинами подтянуться. Кстати, если с двух сторон зайти, по обе стороны хребта, то их тут и запереть получится.
— Ну да. Но ополченцев так надолго не дадут, чтобы несколько дней операции, — задумчиво сказал Валерий. — Они только на оборону.
— Это и есть оборона, — я чуть удивился.
— Сам все понимаешь, ничего изменить не могу. Мы колхоз, а не армия.
— А у американцев войско штатное есть?
— Есть. Шериф с помощниками.
— Может, попробовать скоординировать? — вроде как решение на поверхности лежит.
— Пытались как-то, да получилось не очень, — Валерий почесал бороду, как он делает обычно в задумчивости. — Элементы конкуренции и все такое. Николаич летал.
— Так надо с самим шерифом попробовать, а он пусть дальше проталкивает. У них что, насосных и людей лишних много?
— Подумать надо. Погнали дальше.
Пролетели еще к югу в поисках следов, нашли их в нескольких местах. Точно, это постоянный маршрут. Так что нужно что-то делать на сей счет. Затем прошли над степью, нашли удобную для посадки площадку и на ней, прикрепив к земле, раскидали три десятка воздушных шариков, после чего использовали их как мишени для стрельбы с борта.
Электронный прицел с экраном оказался на редкость удобен, даром что большой. Кратность увеличения меняется клавишей прямо под пальцем, попадания видны хорошо, никто не мешает смотреть и мимо него. Так что к стрельбе по неподвижным шарикам с воздуха и на скорости приловчились быстро. При этом старались к ним не подлетать ближе чем на пятьсот метров, для полного реализма, потому что на коптере входить в зону эффективного огня из ручного оружия точно не следует. Брони у нас нет вообще. Есть идея чуть-чуть защиты добавить, но это все считать нужно, да и вопрос крепления ее критичен. Корпус у машины — это тонкие листы пластика на редких шпангоутах, так что есть риск, что попавшая пуля будет влетать внутрь прямо с бронеплиткой. Даже точно будет.
9
Время шло. Мы притирались к действительности, а она притиралась к нам. Появлялись новые знакомые, новые занятия и развлечения. Простая и понятная жизнь общины оказалась еще и на удивление эмоционально комфортной. Может быть, попавшему сюда из своего слоя горожанину и сложно притерпеться к подобному укладу, но нам, после всего, что приключалось с нами до этого, было просто хорошо. Завтраки у окна с видом на бесконечную степь, вечерние посиделки на веранде, часто в компании и не всегда только на своей веранде, само размеренное течение этой жизни — оно как санаторий. Я поймал себя на том, что без всяких напоминаний самому себе в свободное время начинаю возиться на участке, делать что-то по дому. Двор засадился молодыми акациями и кустами по периметру, во дворе появился добротный мангал, который уже не раз опробовали, появилась какая-то мебель, и я даже взялся понемногу ровнять площадку под расширение дома, хотя потребности в таковом мы пока не ощущали. Тут весь двор, как его продолжение, большую часть времени все равно в нем проводим.
Облеты территории в угрожающем направлении проводились каждый день, но хавийя не появлялись. Что временно, разумеется. А в смену добавили еще один самолет-беспилотник, который теперь контролировал то самое направление, по которому коварный враг подкрался в последний раз. И чтобы не чувствовать себя бесполезными, мы предложили командиру заслать нас в дальний рейд.
— Куда?
— Я бы сперва к американцам сгонял, поговорил с тамошним шерифом. Потом прошел бы маршрутом, каким хавики к нам ходят. Заглянул в Бартер-таун, посмотрел, что там вокруг и как. Может быть, получится узнать что-то о хавиках, они вполне могут использовать город, как базу. И дальше пошарил бы по местности за ним.
— Хм, — он задумался. — Разумно. В любом случае территории надо исследовать, а то сидим тут как бирюки… извини, — смутился он, вспомнив мою фамилию. — Тем более у правления есть еще какие-то проекты.
— Это какие?
— Побережье, — он подошел к карте на стене. — Вот этот участок почти не освоен, смотри. А людей проваливается все больше и больше. Вот так, через долину Быстрой, — он провел указкой вдоль реки, — получается путь через холмы в ту сторону, почти прямой. Его, кстати, тоже надо исследовать, и я бы это вам поручил. Если там можно проложить дорогу, то гля, что получится, — он провел по шоссе до Цитадели. — Мы бы могли тогда вести торговлю с центром напрямую той же рыбой и прочим.
Все верно. Пока основное шоссе шло так, чтобы максимально приблизиться к главным общинам, и в результате путь получался извилистым. Если ту же рыбу везут сначала в Бартер-таун, там перепродают и тащат потом дальше, то там и цена растет, и свежесть падает. С таким же маршрутом путь получался прямым, практически однодневным, то есть просто несколько часов езды.
— К тому же комбикорм был бы свой, он же из водоросли делается, так что могли бы скота прибавить. И еще торговать.
Все верно, все великие географические открытия случались в пользу торговли и никак иначе. Именно она и есть двигатель прогресса.
