Впервые в своей еще недолгой жизни Оуэн увидел, что люди интересуются им и смотрят на него не потому, что он был другим, не таким, как они, а потому, что у него имелась такая «классная» собака. Вскоре он попросил Уилла приходить за ним в школу вместе с Хаати, чтобы его друзья могли играть с псом. А затем начал даже рисовать и лепить своего необычного питомца.
Учителя тоже заметили перемены в поведении Оуэна в классе. Вместо того чтобы просить других достать какую-нибудь вещь или поднять с пола оброненный им предмет, мальчик начал пытаться делать это самостоятельно. Он даже признался, что ему нравятся насколько девочек из класса (клюнувших на Хаати), и попросил Колин написать одной из них письмо.
Все свидетельствовало о том, что благодаря анатолийскому карабашу Оуэн обрел независимость и уверенность в себе.
Его успехи в школе также заметно улучшились, особенно – по литературе и математике. За несколько месяцев мальчик из отстающих перешел в категорию середнячков. И учителя, и его родные были одинаково впечатлены. Не расставаясь ни на час с Хаати, Оуэн начал усердно делать домашние задания и сам открывал свой ноутбук, чтобы заняться «матлетикой». При этом он все досконально объяснял своему трехногому другу, который обычно сидел подле него на софе, наклонив на бок голову – будто внимательно слушал.
А в один из дней Оуэн совершил то, о чем ни его семья, ни его учителя и подумать-то не могли. Встав перед учениками младшего класса, он заявил о своем намерении заново научиться ходить. Мальчик сказал, что собирается сделать это с помощью своего необыкновенного пса. Глаза у его домашних в тот день были на мокром месте.
Все, кто наблюдал перемены, происходившие с Оуэном, признавали: это – результат общения мальчика с Хаати. Анатолийский карабаш помог ему обрести ту степень уверенности, которую никто из людей вселить в него, увы, не смог. Мальчик и его пес выступали одной командой и сообща пытались справиться со своими проблемами.
Через свою животную любовь и приятие Хаати научил Оуэна дружить по-настоящему.
Менее чем через месяц после появления приемыша в их доме Уилл и Колин решили взять его и маленького Оуэна на знаменитую выставку Крафтс – красочное собачье шоу в Национальном выставочном центре в Бирмингеме. Их спонсор, компания «Природный инстинкт» зарезервировала там себе стенд – для рекламы своих товаров. И предложила паре прийти и поддержать их в благодарность за бескорыстную помощь. Сотрудники фирмы также желали показать людям, что Хаати – такой слабый и болезненный после операции – теперь быстро поправлялся и с каждым днем крепчал, что, по их мнению, красноречивее всяких слов говорило о пользе их системы питания.
В столь многолюдном месте, как Национальный выставочный центр, Оуэн еще никогда не бывал. Но уже в первый же час не осталось сомнений, что Хаати и здесь станет любимцем публики. Стоило кому-нибудь взглянуть на карабаша, и человек тут же останавливался. Несколько новых поклонников Хаати вообще не отходили от стенда. Потеряв всякое смущение, совершенно незнакомые люди присаживались на корточки или вставали на колени, чтобы погладить пса, а то и вовсе начинали кататься вместе с ним по полу.
Ни Уилл, ни Колин и подумать не могли, что Хаати вызовет у людей такой отклик, и они были польщены, видя реакцию людей на их приемыша.
У маленького стенда собралось множество зрителей, и Оуэн почувствовал себя настоящим штатным сотрудником фирмы, объясняющим им в подробностях, что случилось с Хаати. Вскоре он стал таким же популярным, как и пес. Мальчик охотно общался со всеми и, счастливый, позировал перед фотоаппаратами со своим новым другом. Он даже дал несколько интервью репортерам. Наблюдая за его поведением, Уилл и Колин с трудом могли поверить, что это был тот самый мальчик, который еще совсем недавно на публике буквально выдавливал из себя скупые слова.
«С того дня все и началось, – вспоминала Колин. – Как будто раньше наш маленький Оуэн был только бутончиком, ожидавшим любви и света Хаати, чтобы раскрыться в цветок. До того момента он жил в мире, но чурался его. Лишь крохотная частичка Оуэна была видна и известна остальным. Благодаря Хаати весь мир узнал о том, какой на самом деле прекрасный и замечательный – маленький мальчик по имени Оуэн Хаукинс».
Тот день порадовал их и другими приятными сюрпризами. Посмотреть на Хаати заскочила Сьюзан Сайерс из ЦСНО, приложившая руку к «вызволению» Хаати из клиники Хармсуорта. Она была очень рада встрече с большим трехлапым псом, и его новая семья пришла в восторг от представившейся возможности поблагодарить ее лично за участие в спасении приемыша.
У стенда напротив стояла Джоан Клив, специалистка по массажу для собак, недавно открывшая в Оксфордшире собственную фирму по реабилитации пострадавших животных – «К-9». Едва она увидела Хаати, как тут же влюбилась в очаровательного пса с янтарными глазами. Джоан спросила, можно ли ей сделать ему массаж, и Хаати охотно отдался в ее целительные руки. А затем Джоан предложила Уиллу и Колин делать Хаати массаж бесплатно или со скидкой на любой собачьей выставке с ее участием, с единственной целью – просто показать людям, как полезен массаж такому псу.
Навестил Хаати и еще один старый знакомый – Росс Маккарти из общества «Собаки и поцелуи», когда-то приютивший карабаша в своем питомнике. Встрече были рады и человек, и пес. Росс сел на корточки, а Хаати улегся к нему на колени, прикрыв глаза и нежно посапывая.
После выставки Крафтс Хаати продолжил учиться ходить без одной лапы. Лишившись конечности, он начал распределять вес между оставшимися тремя лапами. Целая задняя лапа приобрела особое значение – ведь без опоры на нее Хаати было не встать. И Колин сшила на нее кожаный башмачок – дополнительный «протектор». Вместе с Уиллом они настелили в доме ламинированные напольные покрытия, обеспечивавшие Оуэну большую маневренность в его ходунках и коляске и не обострявшие у него проблем с дыханием, как ковровые покрытия. Но полированные полы не были идеальными для растущего трехногого пса.
Впрочем, Хаати не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к своему новому состоянию и новой обстановке; он отлично приспособился ко всему. Справился пес и с другой задачей – пролезть в маленький лаз с откидной крышкой, который Уилл и Колин монтировали в задней двери для «Мистера Пикселя». Колин успела схватить видеокамеру и заснять, как Хаати сначала пропихнул в отверстие голову и плечи (не рассчитав, правда, силу, отчего пластиковая крышка лаза отлетела далеко в сторону), потом опасливо просунул сначала одну, а затем и другую лапу и, наконец, подтянул остальную часть туловища. Не случись этого у них на глазах, пара никогда бы не поверила, что огромный пес на такое способен.
Однако при всей своей ловкости и изобретательности Хаати все же был крупным, тяжеловесным псом (а с каждой неделей становился еще больше), и его позвоночник начал искривляться из-за того, что он старался подтянуть свою заднюю лапу к центру и характерно выворачивал ее, пытаясь обеспечить себе опору. По рекомендации их ветеринара, Уилл и Колин повезли приемыша в «Грейфраерс» – Центр ветеринарной помощи, реабилитации и гидротерапии для животных в Гилфорде. Сотрудники центра выслушали историю настрадавшегося пса, согласились помочь и любезно уменьшили вдвое плату за курс гидротерапии. Хаати проходил по два сеанса в неделю и через месяц его мышцы кора уже настолько окрепли, что пес начал плавать один, без посторонней помощи, отлично удерживая равновесие.
