Она подошла к телефону. Кому позвонить? Свете? Родителям? Или Антону? А может быть, Борису? А если позвонить той черной ворожее, этой знахарке Катерине, спросить ее, чего она хочет? Телефон в письме указан. Пусть ответит, пусть скажет, чего добивается? Навела на нее порчу?! Пусть снимет ее как можно скорее!
Рита судорожно рванулась к бюро, вытащила письмо, прочитала адрес, знахарка живет на Малой Ордынке, вот и телефон. Сейчас следует только набрать ее номер, и все страхи улягутся, она узнает, что с ней произошло. Пусть знахарка приедет к ней, пусть ворожит, пусть отгонит злую энергию, пусть поможет ей вырваться из этой паутины полного неведения, избавит ее от ощущения враждебности окружающего. Ей надо срочно обрести себя. Скорее, скорее, пока не произошло еще чего-нибудь пострашнее. А может быть, отправиться к ней? Надо сперва позвонить, узнать точный адрес. Она возьмет машину, поедет на Малую Ордынку. Сейчас, сейчас.
Поднесла к уху трубку и замерла. О небо, никаких звуковых сигналов. Трубка молчала. Может, обрезали провод? Или случилось что-то на линии? Боже! Этого еще не хватало. У нее нет никакой связи! Она бессильно опустилась в кресло. По лбу потекли капли горячего пота. Это после ванны, после прогрева, успокаивала она себя, потом вскочила, подбежала к своему столику, протянула руки вперед. От зеркала струился холод, по пальцам пробежали мелкие уколы.
Она вздохнула полной грудью, хотела еще раз посмотреть на себя, но потом решила, что не стоит портить настроение, завесила зеркало черной тканью, приблизила к себе кристалл и зажгла свечу. Налила в бокал коньяка, сделала глоток, за ним еще один, дождалась теплой волны, знакомых уколов в кончиках пальцев и стала приближать руки к кристаллу. На часах ровно два часа. Наступило равноденствие. Можно гадать.
Магический кристалл, ее медиум, ее связь между внешним и внутренним миром, откликнись. Никакой телефон ей не нужен. Она заглянет в его мерцающее чрево, и он ответит на ее вопросы. Он расскажет ей все, что произошло с ней тогда, когда она остановилась у края тротуара и подняла руку.
Она хорошо помнит, как они ехали, а после того, как остановились, наступил провал в памяти. Правда, она почувствовала, как ей освободили руки, слегка подтолкнули. И она, выставив вперед руки, шла в полной темноте, не опасаясь острых углов, везде безошибочно находила нужную дорогу.
Итак, она вошла в тесную кабинку лифта. Ощупью нажала нужную кнопку. Рядом никого не было. Поднимался лифт медленно. Очень медленно. У нее учащенно билось сердце, она считала про себя: сорок три, сорок четыре, сорок пять… Сколько еще подниматься? Но вот наконец он остановился, и дверцы открылись. Рита сама сделала шаг вперед.
В коридоре царила тишина. Горел ли там свет? Она не знала. Машинально вытащила ключи, открыла входную дверь, сделала шаг вперед и оказалась в длинном коридоре, чувствовала это по движению воздуха. Под ногами скрипнули дощечки паркета. Куда она пришла? Ее ноздри уловили незнакомый запах обоев. Она же была здесь недавно?! Это квартира Светы? Зачем привели ее сюда?
Она подняла левую руку, слева на стене должна висеть картина «Пруд с мертвой водой». А справа? Она чуть пошевелила пальцами правой руки и почувствовала волну холода и уколы, справа стоит трехстворчатое зеркало. За ним, она знала, находилась фотография странной женщины с распущенными волосами, Екатерина Ледич. В углу этой фотографии она написала цифру «34» и расписалась.
Рита подняла руки к голове и сняла повязку, раскрыла глаза. Значит, она не ошиблась. Ее привезли в Дегтярный переулок. Но кто и зачем? Светка и Джон наверняка еще спят. А где чемоданы? Когда она уходила, их было ровно семь? Она посмотрела в угол. Чемоданов не было. Может быть, на ночь Света и Джон занесли их в комнату?
На цыпочках она двинулась вперед. Дверь легко поддалась. К ее удивлению, в гостиной горел торшер. За столом никого не было. На зеленом сукне валялись разбросанные карты Таро. Но что это? На софе, подобрав ноги, сидела Вероника. На ней была Светкина блузка с глубоким вырезом, на груди выделялась большая янтарная брошка. Кожаная юбка задралась и обнажились круглые коленки. На полу стояли разбитые кроссовки. В руках она держала книгу.
– Вероника?! – воскликнула Рита, раскрыла шире дверь и невольно сделала шаг вперед. Такой встречи не ожидала. – Ты что здесь делаешь? – Она придала голосу строгость. Света ведь предупреждала, что с Вероникой они в ссоре. Как же попала она сюда, если у нее отобрали ключи?
Та никак не прореагировала на это восклицание. Рита хотела спросить, где Света и Джон, и невольно повернулась к окну. И вопрос свой забыла. Ее удивлению не было предела. В вольтеровском кресле, подтянув ноги, сидела женщина с черными распущенными волосами. У нее был египетский профиль. На безымянном пальце левой руки поблескивал прозрачный камень, на указательном пальце правой – красный. Знакомая женщина с фотографии. Екатерина Ледич. Она лепила какую-то фигурку. Вот она, эта цыганка, ворожея, художница, скульптор. Воспользовалась ситуацией, забралась еще в одну квартиру. Ну и встреча.
– Смелее, смелее, входите, – женщина оторвалась от работы, подняла голову и посмотрела на Риту. Она отставила фигурку в сторону и вытерла руки о тряпку. – Мы ждем вас.
– Меня? – переспросила Рита. Она не могла сдвинуться с места.
– Да-да, вас. Проходите, садитесь. Давайте познакомимся, меня зовут Екатерина Ледич, а Веронику вы, конечно, знаете.
Теперь и Вероника оторвала голову от книги и с любопытством уставилась на Риту. На лице у нее появилось насмешливое выражение.
Рита осторожно вошла в комнату и тихо закрыла за собой дверь. И у нее тотчас закралось подозрение, что она попала в какую-то западню, из которой нет выхода. Зачем она пришла сюда? Что они от нее хотят? С какой целью они здесь собрались?
– Вы прочитали мое письмо? – спросила Екатерина.
– Ах, письмо… – Рита махнула рукой. – Ко мне приходят десятки писем. Отвечать на них у меня нет времени и сил. Скажите мне лучше, зачем вы слепили вольт? – Она посмотрела на дощечку, смутно догадываясь, что лепит Катерина.
– Я слепила его не для вас, – Катерина покачала головой. – Для пробы. Вы случайно увидели его и купили. Он был заговоренный. Я очень испугалась, когда узнала, что вольт попал к вам в руки. Но виноваты в этом вы сами.
– Я? – Рита приподнялась со стула. – Но в чем?
– От вас я узнала рецепт черного вольта. Из вашей книги. Я им просто воспользовалась. Но добавила кое-что от себя, – Катерина чуть улыбнулась. – Решила проверить свои магические силы. Повязка на глазах, заведенные за спину руки. Припоминаете? – глаза у нее сощурились.
Рита обратила внимание, с какой невероятной скоростью и автоматизмом двигались пальцы Катерины. Они буквально порхали над фигуркой. Настоящая мастерица.
– В тот день, когда вы отправились к ювелиру, – продолжала Катерина, – я двинулась следом, но опоздала, вас в магазине уже не было. Так я познакомилась с Антоном Палиным, вашим воздыхателем. Знаете такого?
