— Шелепов Аркадий Севостьянович, — прочитал я вслух. — Тоже Северореченск?
— Как видите.
— Кстати, вас было больше там, на берегу, — вдруг сказал Воротников.
— Остальные обратно отправились, за подкреплением. Вы же на воду лодки спускали за болотами, с просеки? — выстрелил я практически наугад, но тут же понял, что угадал. Про просеку я вроде бы слышал что-то когда-то, а может, и сам придумал, но попал.
— А что?
— Там вам все равно уже объяснять придется свою активность.
Кто знает, может быть, и вправду придется, если наши вовремя свяжутся и в Патруле решат прореагировать. Не думаю, что у этих есть способы связи на такую дистанцию, раз у нас нет. Хотя… если тут кондуктор, и он под тем самым Хозяином, то кто знает. Мстислав сказал, что тот порталы даже через границы открывает, может, и амулеты такой связи у него имеются.
— Я не могу понять, что за криминал в нашей активности? — Командир северореченцев понемногу начал терять терпение.
— Не знаю. — Переписав данные, я вернул документы Шелепову. — Вам видней, мы просто проверяем. Но согласитесь, несколько странно все это выглядит. На Север есть другие, куда более простые пути, где нет необходимости стрелять в староверов, — посмотрел я ему в глаза.
— Мы не стреляли ни в кого, — чуть нервно улыбнулся он. — Если кто и стрелял, то это точно не мы.
— А вы здесь кого-нибудь еще встречали?
— Мы — нет. Лодки местных видим на реке, и все.
— Коль! — вдруг крикнул Саня. — Слева!
Я дернулся от неожиданности, отскочил назад, вскидывая висящую под рукой винтовку в сторону этого самого «лева», и тут же все пошло наперекосяк. Подплывший клок тумана вдруг словно вывернулся наизнанку, сгустился, превратившись в некую гуманоидную полупрозрачную белесую тварь с огромной зубастой пастью, и та одним прыжком оказалась рядом с крайним в их строю северореченцем, молодым коренастым парнем, и вцепилась в него сразу зубами и когтями. Тот тут же выстрелил куда-то в землю, заорал так, словно его пополам живьем рвут, хлопнул второй выстрел, а я краем зрения увидел, что Воротников, схватившись за свой «вепрь», явно собирается пальнуть в меня. Среагировать я уже не успевал, но сначала раздались два хлопка сработавшего амулета, заставившие его нервно дернуться, а третья пуля ударила Воротникова в лицо. Дмитрий успел раньше, и стрелял он с глушителем, поэтому самих выстрелов никто не услышал.
Колдун, сначала было собравшийся повернуться к неожиданному нападению твари, дернулся уже в мою сторону, сведя руки у груди, и тогда я просто сунул ствол винтовки ему в грудь и дважды потянул спуск.
Ни магия, ни амулеты от выстрела в упор не спасают, а «обманка» и «пустышка», одновременно попав в грудь, убьют на месте кого угодно, что и произошло. Колдун еще падал, а я уже сдавал задом, в частом темпе расстреливая магазин в стоявших напротив людей, а те разбегались в стороны, вскидывая оружие и открывая беспорядочную стрельбу во все стороны, и видел, как из очередного клока тумана сгустилась еще одна тварь, а следом еще. И в атаку твари переходили немедленно. Полыхнул выстрел из чаромета, не в меня, но тут же мир стал черно-белым и задергался, раз, второй, потом полыхнуло сзади, а Саня вскинул свой «суперщелчок» — и выскочившую сбоку тварь просто развеяло в клочья.
— В машину! — заорал я изо всех сил, закидывая винтовку себе за плечо и хватая из кузова вездехода дробовик.
Поворот, выстрел зажигательной картечью в очередное существо, бежавшее к нам, оно вдруг тоже обратилось в туман, а клочья его немедленно вспыхнули огнем и испарились, еще выстрел, еще, потому что фигуры приближались уже со всех сторон.
— Дима, за руль! — крикнул я, спиной переваливаясь в кузов и вталкивая патрон в магазин. — Давай!
Еще одна призрачная тварь, страшная своим абсолютным молчанием, бросилась на машину сзади, но ее достал Саня, опять «Щелчком», и этого хватило, машина дернулась так, что мы чуть кубарем не вылетели из кузова, но тут же моторчик взвыл, и неуклюжий вездеход начал медленно разгоняться.
На земле лежали четыре тела — двоих убитых нами, и еще двоих, кажется, успели убить твари. Остальные люди открыли огонь, в основном из дробовиков и чарометов, и похоже, что у них в основном была зажигательная картечь, потому что твари вспыхивали и сгорали одна за другой, но еще больше тянулось к обороняющимся из сгустившейся, уже плотной стены тумана, и тем было не до нас.
Вездеход все же набрал какое-то подобие скорости, и я крикнул:
— Гони пока прямо, надо оторваться!
Саня сунул «Щелчок» в подсумок, вытащил вместо него какой-то жезл, и из того вырвалась струя пламени метров на десять, как из огнемета, испепелив еще двух существ, кинувшихся за нами. Они просто обратились в пламя и истаяли, но вот кажется мне, что у надвигающегося ледяного тумана запас таких тварей бесконечен, он просто выбрасывает их из себя как щупальца, создавая где-то внутри.
Я вновь толкал патроны в дробовик, стрелял, когда призраки начинали нас догонять, опять вспыхивал огонь из амулета Сани, машина, вязко покачиваясь на больших валких колесах, неслась, как могла, по полю. И затем Дмитрий начал все же забирать вправо, когда хвост преследовавших нас призраков начал истончаться и редеть. А стрельба со стороны вездеходов продолжалась и продолжалась.
— Куда?
— Пока на избушку давай, а там свернем! Попробуем до лодки доехать! — Я опять заталкивал патроны в дробовик, а Саня быстро сменил «пустышки» в револьвере на зажигательные.
— Сам не стреляй, мне подашь в случае чего! И мой пока перезаряди!
Я крутил головой по сторонам, видя, что туман сгущается и в других местах. И сзади, и перед нами. Почувствовал, как Саня вытащил мой револьвер из кобуры, сунул туда свой.
— Дим, избегай этих сгустков.
— Я вижу, вижу!
Черт, ну что эта машина такая медленная, а? Почему бы этим людям не завезти сюда какой-нибудь скоростной «сайд-бай-сайд», и мы бы гнали на нем сейчас, играючи уходя от всех опасностей. Так нет, сэкономили, притащили чего не жалко. А мы теперь отдувайся.
Первая волна тумана пришла с юга, а теперь новая стена собиралась уже на севере, словно стараясь нас зажать, не дать уйти… впрочем, почему «словно» — именно это туман и пытался сделать.
— Правее забирай, правее!
— Без тебя вижу! — огрызнулся он. — Отстреливайся лучше.
Вот стена тумана, совершенно уже непрозрачного, исторгла из себя новые клочья, которые словно ветром понесло в нашу сторону, наперерез. Не удержавшись, я выстрелил в один такой клок, но ничего не случилось, картечь просто пролетела сквозь него.
— Дай превратиться, оно пока не телесное! — крикнул Саня.
— Я понял, — ответил я, вгоняя в ружье еще один патрон. Нельзя давать магазину пустеть, правда, патронов уже мало, я не рассчитывал этот дробовик вообще использовать. Стоп, у меня же еще два магазина с зажигательными для винтовки, их надо попробовать. И по паре зажигательных гранат у нас с Дмитрием.
