В конструкцию электродов и держателей необходимо было внести изменения. Первое, что следовало сделать, это уменьшить контактное сопротивление между медью и дейтеридом. В принципе, этого можно было добиться, покрыв медь серебром. Еще надо было позаботиться об отводе возникающего избыточного тепла. Для этого решил проделать в электродах каналы, через которые пропускать охлаждающую жидкость.
Взглянув на часы, обнаружил, что уже девять вечера. Надо закругляться. И так сегодняшний день оказался на редкость успешным. Вдруг почувствовал жуткую усталость. Будто только что разгрузил вагон тяжеленных мешков. Откинулся на спинку кресла и некоторое время сидел так, закрыв глаза. Промелькнула паническая мысль – не поглощенная ли мной куча нейтронов причина этой слабости? Поразмыслив, решил, что вряд ли. Учитывая расстояние, на котором я находился, мой организм не мог принять более двух-трех десятых процента от излучения. Если при разряде выделилось около десяти в тринадцатой степени нейтронов, то поглощенная мною доза не должна причинить опасность здоровью. Но это, естественно, в том случае, если нейтроны разлетались равномерно по всем направлениям. Гипотетически, всегда возможна ситуация наличия лепестков излучения. И почему бы мне как раз не оказаться в таком лепестке? Решил о плохом не думать, но защиту, все-таки, поставить.
В свою комнату, буквально, приполз. Еле нашел в себе силы раздеться. Но, едва плюхнулся на кровать и приготовился уснуть, как раздался осторожный стук в дверь.
– Кто там? – спросил я больше для проформы.
– Олег, открой, – раздался за дверью тихий голос Катерины.
Господи, ну почему она хотя бы сейчас не может оставить меня в покое. Наверняка ведь, весь вечер каждые пять минут подходила к комнате и проверяла – там ли я. Пришлось идти открывать запертую изнутри дверь. При виде ее огромных глаз, почти жалобно глядевших на меня, раздражение вмиг улетучилось. Я даже попытался изобразить что-то вроде улыбки. Хотя со стороны она, наверное, вполне могла показаться гримасой. Будучи уверен, что не чувствую настоящей любви к этой девушке, тем не менее, я не мог позволить себе ее расстроить. Жестом, так как сил на слова не оставалось, пригласил ее вовнутрь.
– Олег, ты чего сегодня так поздно? Я тебя весь вечер жду, – пожаловалась Катерина.
– День тяжелый был, – едва ворочая языком, пробормотал я.
– Почему? – поинтересовалась она.
Я молчал.
– Ты никогда не рассказываешь, чем занимаешься, ну, кроме руководства Базой. И в лабораторию свою меня никогда не пускаешь, – обиженно сказала Катерина.
Услышав эти слова, я насторожился. Что это – обычное женское любопытство, или целенаправленная попытка выведать информацию? Подумав, решил, что шпионы обычно не действуют так грубо. Хотя возможно всякое. Но на данном вопросе надо раз и навсегда поставить жирную точку.
– Катюша, – как можно более ласковым голосом произнес я, – Герман мне сказал, что если кто-то будет интересоваться, чем я тут занимаюсь, немедленно докладывать ему. Я к тебе слишком хорошо отношусь и совсем не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Ты ведь меня ни о чем не спрашивала, да?
В ее глазах прочел нешуточный испуг. Даже жалко ее стало. Ну, а как иначе на корню пресечь подобные поползновения? Я обнял девушку и, нежно поцеловав её за ушком, тихим, убаюкивающим голосом заговорил:
– Катюша моя, ты же умненькая девочка. Есть вещи, говорить о которых я тебе не могу. А хочешь – поговорю с боссом? Если тебе выдадут допуск к моему проекту, то я буду только рад этому.
Говоря это, я рассчитывал на то, что девушка не захочет проходить дополнительную проверку у Германа. И ради чего, собственно? Ради возможности иногда расспрашивать меня о рабочих делах? Не думаю, что она вообще, получила бы такой допуск. Ведь для этого мне необходимо было доказать ее исключительную полезность для моего проекта. Разумеется, от помощника я бы не отказался, но ведь Катерина ведет свою, тоже очень важную, тему.
– Так что – мне спросить у босса? – больше для очистки совести, задал я вопрос. В крайнем случае, потом можно будет ей сказать, что руководство просто посчитало нецелесообразной мою просьбу. Катерина немного подумала.
– Знаешь, пока не стоит. Может, потом.
Уф! Как гора с плеч свалилась. А то пришлось бы врать девушке. А я этого не люблю. Да и не умею толком этого делать. На всякий случай, решил ноутбук в комнате при ней держать закрытым, а флешку с документацией надежно прятать.
На следующее утро на Базу примчался Профессор. Я даже позавтракать не успел. Небось, всю ночь не спал после моих сообщений. Хорошо, что ночью не приехал. Он не стал ждать в своем кабинете, когда я позавтракаю, а пошел в столовую вместе со мной. Наверное, посчитал, что его присутствие за столом заставит меня быстрее шевелить челюстями. Под его неотрывным взглядом я и на самом деле позавтракал раза в два быстрее, чем обычно.
В лаборатории включил компьютер. Профессор жадно принялся рассматривать графики и диаграммы. Я показал ему на испорченный образец с намертво приваренными электродами и сказал, что придется ставить защиту от нейтронов. Профессор едва не прыгал от радости. Спросил, что я собираюсь делать дальше. Я представил ему свои соображения касательно изменений в конструкции электродов и держателей.
– Ты знаешь, – торжественно произнес Профессор, – теперь у меня есть уверенность, что мы сможем создать неисчерпаемый источник недорогой энергии. С таким источником человечество сможет уже начать свободно расселяться по космосу. Не надо будет брать с собой кучу топлива, чтобы лететь на далекие планеты.
Я подумал, что вряд ли мой источник энергии удастся применить к межпланетным перелетам. Все-таки, в безвоздушном пространстве главная проблема – не выработать энергию, а избавиться от излишнего тепла. Но решил не высказывать вслух свои сомнения. Зачем лишний раз портить настроение хорошему человеку? Интересно, а почему Профессор так зациклился на расселении по космосу? Ведь и на Земле осталась еще куча необжитых мест. Опять же, океаны осваивать будет проще и дешевле, чем космос. Я осторожно спросил его об этом.
– Понимаешь, Олег, – задумчиво произнес Профессор, – дело не в том, что проще или эффективнее. Я уже говорил о том, что вся история человечества – история борьбы с паразитами. Вот палеологи, например, удивляются тому, насколько быстро расселялись древние люди. Согласно математическим моделям, подразумевающим, что расселение происходит в результате исчерпания ресурсов, эта скорость должна была бы быть в несколько раз ниже. Имеется куча гипотез, которые пытаются этот парадокс объяснить. А я вот думаю, что древние люди бежали от несправедливости. Когда власть в племени захватывали паразиты, которые занимались тем, что отбирали у остальных добычу и женщин, нормальным людям оставалось два выхода – бороться или бежать. Вот и бежали. И так продолжалось вплоть до двадцатого века, а потом бежать стало некуда. У человека всегда должна быть возможность уйти от несправедливости. Это фундаментальная потребность нашего вида. Именно эта потребность позволила нашему виду расселиться по всей планете. И только экспансия во Вселенную позволит Человеку развиваться. Иначе – застой, деградация и гибель.
