Я следил за вами, когда вы выехали в Пелисье, и потерял вас лишь в Марселе. Кстати, вы оставили повсюду множество следов, сопоставив которые человек, даже менее умный, чем я, мог бы разгадать вашу тайну.
– Следов? – рыцарь пожал плечами.
– Следов, следов. Но это мелкие детали дела. Перейдем к крупным. Согласитесь, трудно поверить, чтобы истинный, единственный законный глава ордена рыцарей Храма Соломонова отправился в путешествие, полное риска, только дабы кому-то угодить. Не ваша это работа, таскать каштаны из огня для чьего бы то ни было ублажения. И Филипп, надо думать, здорово ошибся, полагаясь на вашу преданность. Мне его не жаль. Он не знал, кто вы такой на самом деле и поэтому рискнул вам довериться.
– Да, заторможенно кивнул рыцарь, прижимая ларец к груди все сильнее.
Кардинал опять потер свои руки, еще сладострастнее, чем в прошлый раз.
– И вот вы вернулись.
– Вернулся.
– И, судя по всему, с победой.
– С победой, – повторил сидящий.
– Что у вас в руках?
Руки Армана Ги мгновенно вспотели.
– Мне кажется, господин де Пейн, что у вас в руках тайна тамплиерского золота. И я мысленно хохочу, представляя, до какой степени Филипп Красивый его не дождется. Он умер бы от ярости и от отчаяния, узнав, как близко оно, вожделенное, находилось от него. Только руку протянуть. Но он ничего не узнает. Ведь вы не откроете ему этот ларец?
– Нет, – помотал головой Арман Ги.
– Вы решили воспользоваться этим золотом сами. И я понимаю вас. Его много, очень много там, в тайнике, куда ведет ключ, скрытый в ларце. Или, может быть, там не ключ, а карта захоронения клада?
– Я не знаю, что там, – сказал истинную правду рыцарь. Кардинал его понял по-своему.
– Понимаю, понимаю вас. Но в любом случае там хватит золота для того, чтобы купить всю королевскую семейку с потрохами, разорить ломбардцев, выплатить долги армии, заткнуть глотку ассамблеям Мариньи. По моим подсчетам, не менее семнадцати галер, нагруженных золотом. Одним словом, там достаточно денег для того, чтобы воцариться. О, я понимаю вас. Многие тамплиерские общины сохранили свое влияние в Каталонии и в Арагоне, в Наварре и в Шотландии. Они поддержат своего тамплиерского короля. Да и в самой Франции обожжена только вершина горы. Тысячи облатов, служек, оруженосцев, родственников тамплиерских по ночам грезят о возвращении славы Ордена. Этому будет рад и сам капризный парижский охлос, если его еще и подкормить вовремя.
Де Прато остановился, тяжело дыша. Речь заставила его взволноваться, и он повелел себе успокоиться.
– Но ничего этого не будет!
– Чего? – с искренним удивлением в голосе поинтересовался бывший комтур.
– Ничего! – громогласно воскликнул кардинал.
Арман Ги отшатнулся на спинку кресла.
– И знаете почему?
– Нет.
– Потому что я сейчас отниму у вас этот ларец.
– Я не отдам, – слабым, неуверенным голосом сообщил бывший комтур.
Кардинал неприятно засмеялся, потом отвратительно захохотал и решительно направился к сидящему собеседнику. Его по-птичьи скорченные руки торчали из рукавов сутаны. Всем своим обликом он напоминал старого ворона. Рыцарь был много крупнее святого отца, но было видно, что ларец ему, конечно же, не удастся удержать. К тому же за спиной у кардинала стояли четыре стальных истукана с обнаженными мечами.
Спасла Армана Ги неожиданность. Она явилась в форме арбалетной стрелы, вонзившейся точно в лоб хитроумному кардиналу. Удар был так силен, что серая сутана, размахивая рукавами, сделала несколько невольных шагов назад и мягко осела на пол в ногах у своего обалдевшего войска.
Смятение продолжилось недолго. Его нарушила вторая стрела, просадившая с кратким скрежетом латную грудь одного из охранников де Прато.
Когда непонятное проявляет себя с такой силой, даже очень хорошо вооруженный человек предпочитает отступить, чтобы осмотреться. Именно так поступили трое оставшихся в живых железных монстров. Они попятились к входной двери, о чем-то глухо переговариваясь.
Из-за спинки кресла Армана Ги появился Лако с двумя опустошенными арбалетами в руках.
Рыцарь смотрел на него обезумевшим взглядом. Еще бы, как можно смотреть, когда ваш хороший знакомый внезапно восстает из гроба! Сначала вы удивляетесь или пугаетесь, а уж потом настает время радости и расспросов.
Лако бросил к ногам своего хозяина арбалеты, потом одним мощным движением вырвал из его рук ларец и исчез.
В соседней комнате, куда временно ретировались люди де Прато, раздались крики. Их явно не могли издавать всего лишь трое. Там, судя по типу звуков, шла сеча. Наконец она ввалилась в комнату, где сидел бывший комтур. Руки его были бессмысленно протянуты вперед, создавалось впечатление, что это именно он всего секундой прежде бросил на пол арбалеты, предварительно застрелив двоих человек.
Именно так и подумал Ногаре, прибывший на место беседы кардинала де Прато с Арманом де Пейном в сопровождении своих людей.
То, что рассказал ему прямой потомок первого Великого магистра рыцарей ордена Храма Соломонова, хранитель печати счел самым настоящим бредом. Поначалу.
Глава двадцатая. Лувр
Народ спешит на место казни
Без отвращенья и боязни.
Выходит с топором палач,
В ответ не слышен женский плач.
А если разожгут костер,
Взгляд толп особенно остер.
О, Господи, родной народ,
Ты ангел или ты урод?!
Легаллен де Визавион
К месту казни народ начал собираться еще днем, и народу было много, хотя ночь, судя по всему, обещала быть прохладной. Лодочники трудились не покладая весел. Царило, как ни странно, всеобщее, беззаботное веселье. Оживленный говор солидных горожан и болтовня их чад и домочадцев разносились над поверхностью Сены.
Те, кто заранее побеспокоился о хорошем месте на будущем развлечении, заполнили всю поверхность Еврейского острова. Те кто поленился или не поспешил, вынуждены были остаться на речном берегу. Одним словом, процедура казни вызвала необыкновенный интерес, превосходящий все, до сих пор виденное.
Когда начало смеркаться, Филипп Красивый в сопровождении многочисленной свиты вышел в галерею дворцового сада. Узкая протока отделяла теперь Его Величество от костра. Он был сложен именно так, чтобы королю было удобно наблюдать за огненной экзекуцией.
Настроение среди окружавших Его Величество родственников и царедворцев было не таким, как в толпе народа. Братья короля переговаривались вполголоса. Все выражали осторожное удивление тем фактом, что нигде не видно де Ногаре, самого первого и давнего гонителя тамплиеров.
