Голос Черного магистра гремел под сводами залы и, казалось, сотрясал всю крепость.
– И нашел выход! Нашел!
– Оскопление? – прошептал Арман Ги.
– Правильно! Наконец-то правильно. Лишившись уда своего, этого гадчайшего из органов, человек начинает преображаться. И полностью очиститься ему мешает знаете что?
– Что?
– То, что он продолжает жить среди людей. Скопцов – единицы, они втянуты в дела ослепленных страстями человеческих масс, невольно сами начинают интриговать. Иногда даже правят империями. Но хотят – другого.
– Чего же, сир?
– Это очень просто, – голос графа вошел в привычные пределы, они должны жить среди себе подобных и, вдали от обычных людей.
– Но, простите, как же они… род их вскоре пресечется.
– А не такова ли идея всего Священного Писания? Род людской не может пребывать вечно. Будет поколение, которое назовется последним. Ведь не расточение семени, а завоевание вечного блаженства – цель жизни земной. А иначе бы и не было объявлено о грядущем Страшном суде. Вы потрясены?
– Да, я потрясен, – искренне сознался Арман Ги.
Граф удовлетворенно облизнулся.
– И вот я организовал соответствующую обитель.
– И вам удалось все, что вы ждали от этого начинания?
Человек в кадке мощно поморщился.
– В любом, даже святом, деле нельзя избежать сложностей. В идеале, конечно, членами моей общины должны становиться оскопившиеся добровольно и даже радостно. Но не всегда этого можно добиться, и более того – весьма редко. Не все догадываются о своей пользе. Но это легко объяснимо. Чтобы открыть духовные очи человека и заставить их узреть истины, приходится прикладывать определенные усилия. И мы их прикладывали не покладая рук.
Арман Ги напряженно молчал в ожидании новых невиданных откровений.
– Н-да. Мы скупаем наших несчастных братьев, томящихся по гаремам всего магометанского мира, здесь они находят умиротворение и понимание. Братское участие и отеческую заботу. С моей стороны.
– Но, сир, простите за, может быть, дерзкий вопрос.
Граф шумно кашлянул.
– Ну?
– А не пытаются ли они бежать, я имею в виду самых неразумных из новообращенных.
– Не знаю. Наверное, нет. Охранники у меня хороши. Потому и кажется, что крепость плохо охраняется, что копья их обращены вовнутрь, а не вовне. И потому братия моя спокойна и довольна. Всем.
– А сами охранники?
– Что «охранники»?
– Им здесь нравится?
– Да какое это имеет значение?!
– Ну, в общем…
– Они никуда не могут бежать. Сейчас покажу почему. Эй, иди сюда кто-нибудь.
Из-за занавеси мгновенно появился человек в покрывале и поклонился.
– Сними.
Покрывало шурша взлетело и Арман Ги отшатнулся – на него глядело жуткое, безносое лицо. Рядом с этим человеком Лако, например, даже при всех своих ноздрях, мог сойти за родственника Филиппа Красивого.
– Так ильханы поступают с осквернителями могил, – сообщил граф д'Олорон. – А правоверные мусульмане отлавливают тех, кто вышел из-под ножа монгольского палача, и убивают, как бешеных собак. Открыться безносому человеку совершенно негде, теперь понятно?
– Так все стражники осквернители?
– Зачем, я сам им режу носы. Тем, кто покрепче, и годится носить копье.
– А они… они не серчают на вас, сир?
– Ну и пусть. Ну убьют они меня – куда денутся? Лучше уж со мной и без носа, чем без меня и без жизни.
Граф зевнул, отворив зловонную пещеру. Разговор явно приближался к концу.
– Ну вот, нормандец и тамплиер, ты узнал все, что хотел, правильно?
– Да, сир.
– И я хочу тебя поздравить с прибытием. Надеюсь, ты с открытыми глазами примешь истинную веру.
Ужасающая догадка вспыхнула в мозгу рыцаря.
– Какую веру? Вы сказали…
– Да, – с гордостью заявил Черный магистр, князь Алеппо и граф д'Олорон, – уже завтра тебе и твоему слуге будет оказана высокая и неизбежная честь, и вы сможете разделить вместе со всеми нами жизнь в истине.
– А я не могу! А если я не хочу?!
– Ты можешь отказаться, но тогда тебе придется лишиться носа. И надеть покрывало. Как и твоему слуге.
Тем более ему, как мне сказали, не так уж много и отрезать-то придется.
Когда Армана Ги вывели из залы, за его спиной еще долго стоял каменный смех.
Глава пятнадцатая. Понтуаз
Нерушимость привычек полезна для всякого Человека. Ведь немногие стойки в принятых ими решениях, если им не придает силы страх, как бы они не покрыли себя позором, отступившись от них.
Раймон Анжуйский
Когда король охладевает к исполнению своих обязанностей, жизнь в государстве не замирает и некоторое время продолжает течь так же как и текла прежде. Как обманутый муж последним узнает о преступлениях жены, так и государь (порой) последним осознает, что правит не совсем той страной, которой некогда правил.
Замок Мобюиссон под Понтуазом был невелик и не слишком роскошен. Он стал королевской резиденцией во времена Бланки Кастильской, бабки Филиппа. Его Величеству он нравился своей уютностью и непретенциозностью. Замок находился всего в десяти лье от Парижа, но казалось, был отделен от него на сто дней пути.
Конечно, до Филиппа доходили известия о том, что господин коадъютор Ангерран де Мариньи полностью взял в свои руки управление государством. Он не просто ведает сбором налогов, а замыслил вещь, ранее невиданную и непостижимую. Он решил унифицировать денежную систему государства, дабы повсюду ходила одна монета. Сверх того, он замыслил войну с Фландрией, более других противящейся введению единообразного для всех налогообложения. Забегая вперед, скажем, что война такая была развязана и с блеском в самые краткие сроки выиграна. Права верховной власти были подтверждены Маркетским миром.
Ангерран де Мариньи не останавливался в своих планах переустройства королевства на урегулировании финансовой стороны дела. Он в глубине души, разумеется, считал истоком всякого зла на Земле всевластие царствующей особы. И в стране, где монархическая идея даже еще не полностью восторжествовала, где не до конца была упразднена власть провинциальных владык, он уже придумывал узду для окорачивания абсолютизма. Он думал о народном самоуправлении. Создаваемые в крупных городах ассамблеи граждан по его инициативе получили возможность обсуждения королевских ордонансов. Пока еще только обсуждения, но в перспективе Ангеррану де Мариньи виделась уже французская палата общин.
