На краю зиндана на фоне яркого звездного неба появилась фигура в чалме. Фигура эта молча спустила вниз лестницу – бревно с укрепленными на ней перекладинами. Человек в чалме опустился вниз и был сразу узнан бывшим комтуром – это был Симон.
Отыскав нужного ему человека, Симон сказал:
– Пойдешь со мной.
Арман Ги улыбнулся в темноте.
– Куда это?
– К палачу, – сухо ответил евнух, перерезая рабу веревки на ногах.
Спина араба, прижимавшаяся сзади к Арману Ги, перестала дрожать.
Сам тамплиер ни на секунду не поверил, что Симон говорит правду и сейчас предстоит путешествие на пыточный стол. Уверенность бывшего комтура в великолепном исходе дела граничила с безумием, но при этом все более укреплялась. Выбраться со связанными руками из дыры глубиной в двадцать локтей было непросто, но подгоняемый своими радостными ожиданиями пленник сумел преодолеть это препятствие. Потом помог Симону вытащить лестницу. Только после этого были освобождены от пут его руки.
– Почему же ты не разрезал веревки внизу? – с самоуверенным недоумением в голосе спросил Арман Ги.
– Чтобы эти шакалы там внизу поверили, будто я веду тебя именно к палачу.
– А зачем это надо?
– Чтобы они не подняли шума и не разбудили ненароком тех, кому лучше сейчас спать.
– А теперь что?
Симон огляделся.
– А теперь мы покинем кров этого гостеприимного дома.
Евнух был единственным человеком, кому Нарзес доверял ключи от внешних калиток. Наутро у купца были основания пожалеть об этом.
Выбравшись за ограду, Арман Ги пришел уже в почти эйфорическое состояние. То, с какой услужливостью и торопливостью судьба подыгрывала ему, наполняло его легкомысленной радостью. Он чуть не застонал от восторга, когда из дружественной темноты вынырнула фигура Лако.
Приблизившись, слуга приложил палец к губам. И был прав. Невдалеке прошествовал отряд городских стражников. Когда их шаги стихли, Симон сказал Лако:
– Вот твой господин.
– Я вижу.
– Где мой брат?
– В последний момент я решил не приводить его сюда. Это слишком опасно.
– Ты обманул меня. И я с самого начала знал, что обманешь, проклятый франк!
– Говори тише, иначе судьба обманет нас всех.
Переведя взгляд с одного спорщика на другого, Арман Ги быстро уловил суть дела и сказал:
– В любом случае нам лучше уйти подальше от этого места. И побыстрее.
Симон с трудом сдерживал ярость.
– Где мой брат?
– Пойдем, я тебе покажу, – Лако развернулся и пошел в темноту.
Остальным ничего не оставалось как последовать за самоуверенным слугой.
Спустя некоторое время все четверо, двое братьев и господин вместе со своим преданным слугой, сидели у очага в доме Арши и беседовали. Беседа была недружественной. Достаточно сказать, что оба евнуха были связаны, примерно так же, как несколько часов до этого был связан Арман Ги.
Братья вели себя по-разному. На лице Наваза выражалась полная покорность судьбе. Старший брат ярился и шипел от злости. Он никак не хотел смириться с тем, что его так бесстыдно обманули. И кто? Какой-то уродливый гаденыш с тупой мордой! Впрочем, и братец хорош! Зачем было писать это паническое письмо?!
– Зачем ты мне написал, что мы должны бежать, брат?!
– Он сказал мне, что убьет меня, если я так не напишу.
– Он бы не убил тебя, твоя смерть ему не нужна.
– Откуда я мог это знать?
Эта перебранка происходила звенящим персидским шепотом. Арман Ги не понимал, о чем идет речь, но то, что братья ссорятся, ему нравилось.
– Что вы собираетесь делать дальше? – переходя на арабский, спросил Симон.
– Мы отправимся вместе с вами в Рас Альхаг.
Лицо евнуха исказила мгновенная судорога, но он взял себя в руки. Он понял, что история, в которую они попали с братом, серьезнее, чем он предполагал вначале. Когда к нему впервые явилась эта ноздреватая тварь и сказала, что нанята его братом Навазом, чтобы передать важное известие, Симон сразу почувствовал, что тут что-то не совсем так. Но перед ним было письмо, написанное собственной рукой горячо любимого младшего брата. Приходилось верить. Наваз писал, что случайно слышал из уст князя Хасара, мол, теперь настала их очередь. В глубине души Симон подозревал, что рано или поздно такой день настанет. Нельзя всю жизнь балансировать на краю пропасти. Семь лет, исполняя секретные поручения своего таинственного хозяина, он догадывался, что рано или поздно сам станет предметом такого поручения. И вот, кажется, его время пришло. Нарзес решил его приравнять к тем десяткам евнухов, которых он, Симон, в течение этих семи лет препровождал в бездонное жерло Рас Альхага. Персиянин никогда не задавался вопросом, зачем тамошнему властителю такое количество скопцов. Считал это столь же бесполезным, как задумываться о природе дьявола. И вот…
– Почему, – Симон сглотнул слюну, – почему в Рас Альхаг?
– Потому, – улыбнулся Арман Ги, – что ты знаешь туда дорогу.
– И потому, что тебя там знают, – добавил Лако, – ты будешь нашим условным сигналом.
Симон закрыл глаза и прошептал несколько персидских проклятий.
– Ну, ладно, пусть я, но зачем вам мой брат?
– Двое евнухов больше, чем один евнух, – ответил бывший комтур.
Глаза Симона с надеждой приоткрылись.
– Так вы рассчитываете заработать на нас?
– Считай, что так, – пожал плечами Арман Ги.
– Тогда я предлагаю вам сделку получше.
– Интересно будет послушать.
– За нас с Навазом вам много не заплатят. Я занимался этой торговлей не один год и знаю цены.
– Ну и что? – зевнул Арман Ги.
– К тому же – риск. Почти наверняка вы не сможете воспользоваться полученными там деньгами. Поверьте мне, это такое место… Это страшное место. Там совсем другие законы, и еще никто оттуда не возвращался. Я давно понял, не торговлей они там занимаются.
Бывший комтур не торопясь отхлебнул маслянистого варева из глиняной плошки.
– Если хочешь что-то предложить, то уже пора предлагать.
– У меня… на всякий случай… я давно понял, что вечно так продолжаться не может… и вот я припас в очень надежном месте деньги и кое-какие ценности.
– Вот оно как!
– Я дам вам цену десяти евнухов из Рас Альхага. Нет, двадцати, десятикратно за каждого из нас. Мы с братом до смерти будем возносить за вас молитвы. Хоть Аллаху, хоть Зороастру, хоть Христу вашему тоже возносить станем.
– Да-да, – истово закивал Наваз, поняв, что разговор идет нешуточный.
