Но настоящая слава пришла к нему в России. Мейер отличался решительными и быстрыми действиями с широким использованием танков, за что получил известность в войсках и прозвище «Панцермайер». Его батальон был на острие всех наступательных операций «Лейбштандарта». Показательным примером действий Мейера на 1941 г. является захват Мариуполя: город был взят дерзким штурмом горстки немецких солдат, «скорость которых возобладала над инертностью и нерешительностью оборонявшихся».
Как командир батальона Мейер показал себя настоящим сорвиголовой, не жалеющим ни свою, ни чужие жизни. Да и чего можно еще было ожидать от человека, по собственному признанию которого, «глухой рокот двигателей мотоциклов БМВ» звучал для его ушей как музыка. А знаменитый, вошедший практически во все книги о войсках СС, эпизод со стимулированием наступательного порыва своих солдат при помощи ручной гранаты на Клиссурском перевале в Греции? Заметим, что вряд ли такой стиль командования мог присутствовать в немецких армейских дивизиях, но для войск СС это не было чем-то из ряда вон выходящим (для подтверждения вспомним также действия Фрица Клингенберга по захвату Белграда). В то же время успехи Мейера омрачались высокими потерями его войск с 22 июня по 15 декабря в России разведывательный батальон потерял убитыми, ранеными и пропавшими без вести 465 человек, то есть был практически обескровлен.
Кульминацией деятельности Мейера на Восточном фронте стала операция по захвату Харькова в марте 1943 г. После этого его направили на формирование дивизии СС «Гитлерюгенд». Отлично проявивший себя в должности командира батальона Мейер легко мог рассчитывать на повышение. Но сначала нужно было получить необходимый минимум теоретических командирских знаний, нужных для создания новой дивизии и для получения более высоких постов. Поэтому Мейер был направлен и окончил курсы командиров полков в армейской танковой школе в Крампнице в июне 1943 г. и танково-гренадерскую школу в Вюнсдорфе с 28 июля по 26 августа этого же года. Таким образом, все его командное образование ограничилось двумя месяцами разных курсов.
Высадку союзников в Нормандии Мейер встретил командиром 25-го гренадерского полка СС, а 16 июня 1944 г. стал на тот момент самым молодым дивизионным командиром в вермахте, возглавив «Гитлерюгенд», – ему было всего 33 года. По нашему мнению, именно этот период в его карьере наиболее интересен, поскольку именно в Нормандии Мейер занял свою наивысшую командную должность и продемонстрировал свои таланты и способности как командир полка и дивизии.
Честно говоря, довольно трудно судить о Мейере в должности командира полка – уж слишком недолго провоевал он на этом посту. Все же отметим, что его полк стал первой эсэсовской частью, столкнувшейся с союзниками, – это случилось под Каном 7 июня 1944 г. В ночь на 7 июня Мейер появился на командном пункте 716-й пехотной дивизии генерал-майора Вильгельма Рихтера, размещавшемся в штольне рудника за пределами Кана, где прояснил обстановку и пообщался с командиром соседней 21-й танковой дивизии Эдгаром Фойхтингером. Сюда же Мейеру позвонил Фриц Витт с приказом атаковать противника совместно с 21-й танковой и сбросить врага в море. Мейер тут же заявил, что не намерен задерживаться ни на одном рубеже вплоть до выхода на побережье. Правда, Фойхтингер не разделил его оптимизм. Свой командный пункт Мейер развернул на западной окраине Кана.
Упорные бои шли до 13 июня, но наиболее Мейер был близок к успеху 7 и 8 июня. Главным успехом этого дня для немцев было то, что им удалось остановить наступление канадцев и отбросить их на три километра. Повторим, что для того, чтобы снова отбить назад эти три километра, союзникам потребовался почти месяц упорных боев. Мейеру удалось установить отличное взаимодействие с Максом Вюнше, командиром 12-го такового полка СС, что, впрочем, неудивительно, учитывая, что Вюнше и Мейера связывали между собой дружеские отношения.
А вот с Фойхтингером Мейеру «сработаться» не удалось. Спор между ними, начавшийся 7–8 июня под Канном, через десятилетия после войны были вынуждены заканчивать военные историки. Примечательно, что Зепп Дитрих поддержал Мейера в этом утверждении, а генерал Фойхтингер, напротив, не согласился, а подверг действия Мейера критике. Однако современные историки поддержали правоту Мейера. Историк Ч. Мессенджер, например, считает, что Фойхтингер, подавленный событиями первого дня наступления союзников, не верил в успех немедленной танковой атаки и поэтому действовал вяло. Как бы оно ни было, но факт остается фактом – сбросить противника в море немцам так и не удалось. Сражение вступало в новую фазу.
С наибольшей широтой таланты Мейера раскрылись во время командования дивизией СС «Гитлерюгенд». Во многом благодаря его решительности, энергичности и инициативности дивизия была признана союзниками лучшей немецкой частью, с которой они столкнулись в Нормандии. Искусное маневрирование и подвижная оборона, а также тактика небольших боевых групп, с помощью которых ликвидировались прорывы фронта, позволили «Гитлерюгенд» почти без отдыха сражаться с численно превосходящим противником весь (!) период сражения.
Свои лидерские качества Мейер еще раз продемонстрировал, когда остановил бегство солдат 89-й пехотной дивизии, с которой ему пришлось взаимодействовать. В отличие от многих бездумных исполнителей, которых хватало как в вермахте, так и в войсках СС, Мейер позволял себе критиковать вышестоящее командование и отстаивал право на собственное мнение – ярким примером стал вопрос удержания города Кана и действия Мейера в этом случае, подчас вопреки приказам руководства.
Мейер и его дивизия были на высоте и в самые критические моменты сражения. Отметим, что все объективные военные историки констатируют, что во время формирования Фалезского котла совершенно потрепанные остатки двух немецких дивизий – 89-й пехотной и 12-й танковой СС «Гитлерюгенд», с каким-то десятком танков, сдерживали целую канадскую армию генерала Крерара в течение 13 суток – удивительное достижение.
Таким образом, Курт Мейер действительно показал выдающиеся командирские способности, но, что самое главное, он продемонстрировал полное соответствие занимаемой должности. Отметим, что, по нашему мнению, высокие потери дивизии СС «Гитлерюгенд» объясняются скорее спецификой Нормандского театра военных действий, эсэсовской удалью и фанатизмом, а также нежеланием (вернее было бы сказать, отсутствием возможности) командования вывести дивизию из боя на отдых и пополнение, а не стилем командования бригадефюрера СС Курта Мейера. При этом некоторые авторы изображают его как нацистского фанатика, что в принципе было недалеко от истины. Даже в 1945 г. Мейер заявил следователю на допросе: «В этом лагере вы услышите много высказываний против Адольфа Гитлера, но ничего подобного вы никогда не услышите из моих уст. По моему убеждению, Гитлер был и остается самым величайшим явлением, какое когда-либо имело место в Германии».
[200] Не будет преувеличением сказать, что Мейер был одним из самых компетентных эсэсовских командиров, в котором военные способности сочетались с чувством долга и ответственности за своих солдат.
Отношение солдат союзников к своим эсэсовским противникам было большей частью негативным, учитывая яростное сопротивление, которое немцы им оказывали, и то, что даже в плену солдаты дивизии СС «Гитлерюгенд» сохраняли свой высокий моральный дух, часто приводя в бешенство своих победителей. Английский капрал Том Вуд рассказал в послевоенном интервью, как его сослуживец ногами избил военнопленного из дивизии СС «Гитлерюгенд» за то, что тот с гордой улыбкой рассматривал пленивших его англичан.
[201] Вместе с этим на некоторых британских солдат вид павших в бою эсэсовцев оказывал гипнотическое воздействие. Та к, лейтенант Уилсон из 79-й бронетанковой дивизии, глядя на группу убитых эсэсовских пехотинцев, был поражен их физическим великолепием, даже когда они лежали безжизненными трупами. Он был просто ошеломлен резким контрастом между этими молодыми солдатами СС и обычными английскими пехотинцами. «К а к мы можем победить людей, подобных этим, – думал он, глядя на лежащих на земле эсэсовцев».
[202]
