Ночью из штаба корпуса пришел приказ на 25 июня, имеющий общий смысл – любой ценой оказать поддержку 130-й Образцовой танковой дивизии. Это указание в штабе Мейера было встречено без восторгов и с известным скепсисом, тем более что Мейер сам ожидал вражеской атаки на участке 26-го полка СС. Однако все его возражения были отвергнуты Дитрихом.
26 июня 2-я английская армия предприняла еще одну попытку овладеть Каном путем окружения – операция «Эпсом». После массированной артиллерийской подготовки из 700 стволов полевой и корабельной артиллерии на участке между Карпике и Рорэ, шириной около четырех километров, 8-й английский корпус перешел в наступление. Три отборные британские дивизии, 22 пехотных и 11 танковых батальонов, 60 000 солдат и более 600 танков бросились на штурм высот вокруг города, прежде всего высоты 112. После их захвата предполагалось взять Кан двухсторонним наступлением. На рассвете 30-й английский корпус начал ожесточенные бои за деревушку Рорэ.
Хорошо оснащенным дивизиям британцев противостояли три потрепанных батальона дивизии СС «Гитлерюгенд» (I и II батальоны 26-го полка СС и 12-й саперный батальон СС) и II танковый батальон (без своей 9-й роты, выведенной в резерв), а также недавно прибывшие I и II батальоны 1-го танково-гренадерского полка СС оберштурмбаннфюрера СС Альберта Фрея и части 1-го разведывательного батальона СС из дивизии СС «Лейбштандарт».
[108] На 26 июня дивизия СС «Гитлерюгенд» располагала 60 Pz-IV и 37 «Пантерами» в боеспособном состоянии. 12 Pz-IV и 27 «Пантер» находились в ремонте.
Как и всегда, британскому наступлению предшествовала мощная артиллерийская подготовка. Стена огня продвигалась вперед на 90 метров каждые три минуты. За огневой стеной в бой пошли танки и пехотинцы.
Положение эсэсовцев осложнялось тем, что группа Вюнше на рассвете пошла в атаку в направлении леса у Тесселя, а ее наступление совпало с британской атакой. В итоге она оказалась скована боем к северу от Тесселя и ничем не могла помочь Мейеру.
Британцы, как почти всегда они поступали, пустили танки в бой без пехотного сопровождения. В результате им не удалось сразу уничтожить маленькие, хорошо замаскированные противотанковые гнезда. Во время вражеской атаки укрытые немецкие орудия открыли огонь с грамотно расположенных огневых позиций, находящихся на полях, в живых изгородях и на крестьянских фермах. Но, имея значительное превосходство в силах, выжигая все живое на своем пути огнеметными танками «Крокодил», британцам удалось оттеснить эсэсовских гренадеров на три мили. При этом они встретили ожесточенное сопротивление немцев, укрывшихся в живых изгородях и деревенских постройках. Используя снайперов, эсэсовцы доставили противнику массу неприятностей, без использования больших ресурсов со своей стороны.
15-я шотландская пехотная дивизия смяла саперный батальон дивизии СС «Гитлерюгенд» штурмбаннфюрера СС Зигфрида Мюллера, занимавший оборону у Шо. В 11:00 шотландские пехотинцы при поддержке 11-й бронетанковой дивизии взяли северную часть Шо. Оборонявшийся в деревне 12-й саперный батальон СС дрался до последнего. Последовавшие далее отборные шотландские полки английской армии заплатили кровью за каждый отбитый метр земли. Как отмечает современный историк К. Бевершток, эсэсовцы защищали Шо с «большой яростью. Хотя они и понесли большие потери, они удержали фронт и остановили продвижение 11-й бронетанковой дивизии к Одону».
[109]
5-я танковая рота была брошена в контратаку в районе Шо. Маневрируя на своем Pz-IV среди живых изгородей, обершарфюрер СС Юнге натолкнулся на несколько «Шерманов», которые наступали на юго-запад; не растерявшись, он уничтожил пять из них практически в упор. Несмотря на локальные успехи, общее соотношение сил было на стороне противника, и к полудню британцы более-менее взяли под контроль Шо, хотя отдельные очаги сопротивления 12-го саперного батальона СС продолжали держаться и не были подавлены. Командир батальона штурмбаннфюрер СС Зигфрид Мюллер лично оборонял свой командный пункт. К счастью для немцев, они добротно построили свои блиндажи, и противник ничего не мог поделать с ними. Даже использование танков против блиндажей не дало результата – танки не могли их разрушить. От саперного батальона осталось всего двадцать измученных солдат во главе со своим командиром Мюллером. Им пришлось выдержать почти суточную осаду в командном бункере батальона; отклонив все предложения англичан сдаться, ночью они прорвались к немецким позициям.
Зигфрид Мюллер, командир 12-го разведывательного батальона СС
Части II батальона 12-го танкового полка СС смогли остановить британские танки недалеко от От-дю-Боск. На западе боевой группе Вюнше удалось остановить прорыв противника на юг. Реальная опасность прорыва оставалась на юго-востоке от Шо, по направлениям к переправам через Одон, рядом с Верзоном и на юг от Турвиля. Резервов, чтобы прикрыть эти участки, у дивизии СС «Гитлерюгенд» не было, по данным Мейера, в этот момент единственными боеспособными подразделениями в дивизии оставались дивизионная эскортная рота и потрепанная 15-я рота 25-го полка СС. Исходя из этого, в штабе корпуса пообещали придать дивизии 101-й тяжелый танковый батальон СС, плюс отдельные подразделения из 21-й танковой дивизии.
Основным полем боя для дивизии стал район к северо-востоку от Верзона, где гренадеры СС, ведомые своим командиром Куртом Мейером, с минами, гранатами и панцерфаустами в руках отчаянно дрались с английскими танками. Они приняли на себя основной удар английского парового катка. Штурмман СС Йоахим Лейкауфф так описывал это отчаянное сражение: «Позиции невозможно больше удерживать. Гренадеры цепляются за каждый камень. Минометные снаряды взрываются за верхушками деревьев. Тяжелые пулеметы прошивают позиции. Мы, гренадеры, не имеем тяжелого вооружения. Мы держимся за наши карабины…» Мейер дал описание боя с точки зрения командира дивизии: «Всякое командование и контроль стали невозможными. В этот момент я мог быть лишь солдатом среди солдат».
[110]
Истекая кровью, немцы держались из последних сил. 15-я рота 25-го полка СС потеряла все свои противотанковые орудия. Попытки использовать против танков панцерфаусты были пресечены сопровождающей британской пехотой. Из-за нехватки боеприпасов немцы почти не имели артиллерийской поддержки. Два «Шермана» были уничтожены из панцер-фаустов всего в двухстах метрах от дивизионного командного пункта.
В течение дня сражения не менее пятидесяти британских танков были выведены из строя танками, противотанковыми пушками и ручными средствами немцев. Однако для союзников такие потери были вполне поправимы, немцы же были вынуждены считать каждый танк, каждое орудие.
