– Уверена?
– Да, Антоша. Пока ты там у себя усердно проводочки крутил, я все ценные головушки облазила-обыскала. Для чего, собственно, меня и взяли в службу… Сначала вам банально не дадут денег, все средства выкачивает программа «Энергия» – «Буран»… А позже сменится парадигма.
– Что-что?
– Парадигма. Время беззаветных энтузиастов покорения космоса здесь, на Иннуру, уходит, оно уже практически ушло. Настала эпоха рутинёров, лишённых полёта мечты. За ними обычно приходят сизифы, согласные получать хорошую зарплату за бессмысленное катание камней. И всё заканчивается циниками, желающими получать деньги уже просто так. За болтовню.
Я лишь пожал плечами. Против парадигмы возразить нечего…
– Ладно, – Вейла поднялась. – Пора.
Мы спускались по лестнице, не пользуясь услугами наконец-то починенного лифта. Впереди цокал когтями Роб, для виду снабжённый ошейником и поводком, за ним хозяйка. Я замыкал процессию, и на моей голове просто и естественно расположился маленький ручной попугайчик. Прочая боевая техника в составе воробья и стрижа дожидались во дворе.
– Здравствуйте, Дарья Павловна, Ольга Петровна!
– Здравстуйте, здравствуйте, Мариночка! – пара востроглазых старушек прекратила обсуждение очередных сплетен. – Что-то не видно вас было!
– Болела всю неделю, представляете? Лето пришло, и тут такая простуда – ужас!
– Прогуляться никак решили?
– Да, надо размяться. Вот Робик уже устал, истомился, пока хозяйка болела, – улыбка иномейки стала совершенно лучезарной. – В Битцевский парк поедем!
– Доброе дело!
Раскланявшись наконец с соседками, мы забрались в «ушастика», смирно дожидавшегося своей участи. Робопёс с изрядным трудом разместился сзади, попугайчик – на спинке сиденья. Откуда-то сверху прилетел воробышек, бесстрашно уселся на решётчатый багажник и звонко чирикнул. Я поискал глазами в небесах, не видно ли где нашего боевого стрижа. Вот и машина пропадёт, промелькнула в голове очередная посторонняя мысль…
– Всё остаётся людям, – задумчиво произнесла Вейла, размещая детали распределённой киберсистемы «водитель» по местам. – Включи все свои приборы. Зачем они тебе выданы, м-м?
– Все?
– Все. И так до самой Иноме.
Не споря более, я активировал телепатор, достав из кармашка, нацепил клипсы автопереводчика. Индикатор потока внимания и искатель жучков коротко пискнули, переходя в рабочий режим.
– В Багдаде всё спокойно. А ты боялась…
– Я и сейчас боюсь, – она чуть улыбнулась. – Дура, наверное.
«Запорожец» плавно взял с места, осторожно выруливая со двора.
– Какой-то деликатный он у тебя сегодня…
– Это я задала такой режим. Не хотелось, чтобы было похоже на бегство.
Её глаза пугающе глубоки и чуть печальны.
– Мы же покидаем этот мир, Антон.
Автомобиль уже ровно катил по дороге, безукоризненно соблюдая все правила уличного движения. Сегодня даже самый рьяный инспектор ГАИ вряд ли нашёл бы повод остановить нас.
«Шеф, мы уходим. Пока всё тихо» – это её мыслепередача. Ответа я не услышал, естественно, – ответ адресован только ей.
– Слушай… – я сглотнул невесть откуда взявшийся в горле комок. – Ключ от тинно отберут у тебя?
– Конечно. Ключ положен только сотрудникам миссии, работающим на Иннуру.
– Но, может… когда-нибудь… потом… я смогу навестить родителей? И Ленку…
Короткий вздох.
– Давай для начала выберемся отсюда, с Иннуру.
«Ушастик» уже заруливал во двор моего родного дома. Дома, где прошло моё детство…
– Ну вот, Антоша… – Вейла бледно улыбнулась. – Иди. И возвращайся скорее.
Попугайчик бесстрашно залетел в подъезд вслед за мной, порхая туда-сюда, сопроводил до квартиры. Поколебавшись, звонить или нет, я отпер дверь своим ключом.
– Тоша? – Ленка выплыла из спальни, наворачивая золотые кудри. – Ты откуда? Привет!
– А ты никак теперь блондинка, – улыбнулся я.
– Ныне и присно и во веки веков! – сестрёнка гордо тряхнула локонами, рассыпавшимися по плечам. – Девушке блондинкой быть много выгоднее. Нравлюсь?
– Вполне, – совершенно искренне заверил я. – Тебе идёт, правда.
– Антон? – Мама вышла из ванной, одетая в короткий халатик, вытирая голову полотенцем. Принимала душ после работы, очевидно. – Ты один?
Сердце у меня больно сжимало незримой ладонью.
– Ма… ты такая красивая в этом халате. Молодая совсем…
– Спасибо за комплимент, Антоша, – мама вглядывалась в моё лицо. – Ты сегодня на себя не похож, слушай… Что-то случилось? С Мариной поругался?
– Всё в порядке, – я, похоже, научился от своей ненаглядной врать не моргая. – Папа где?
– На работе задерживается. Лене вон звонил, будет поздно, не раньше девяти.
Я судорожно вздохнул. Ну вот… Не судьба. И ждать нет смысла.
– Да что с тобой, Антон? – в голосе мамы нарастала тревога. – Ты прямо пугаешь!
– Да всё в порядке, ей-ей! Мимо ехал, дело у меня одно тут, ну и как не заглянуть на минутку к самым родным и близким? С отцом хотел проконсультироваться насчёт ремонта «Запорожца»…
Мой голос звучал на удивление беззаботно и, на мой взгляд, весьма убедительно. И я вдруг отчётливо понял, что не смогу им сейчас сказать… Просто не смогу.
Решение пришло мгновенно. Написать записку и подсунуть отцу в бумаги. Так будет небольно. Ну правда же, совсем не так больно?..
– Ма, а это чего у тебя? Оладьи? Я упру одну, эге?
– Да хоть пять. Чего, не кормила тебя сегодня Марина?
Засунутый в рот оладышек избавил меня от необходимости отвечать.
Улучив момент, я накарябал записку и сунул листок отцу на письменный стол.
– Ну ладно… – я вновь вздохнул. – Раз бати нету, поеду-ка я. На вас посмотрел вот на красивых… Я вам говорил, что люблю обоих? – мой голос всё-таки дрогнул. – Не говорил, хам такой… Вот, сейчас говорю.
– И мы тебя любим, Тоша, – Ленка, похоже, тоже почуяла неладное и говорила теперь тихо и вдумчиво.
«Антон, здесь Вейла. Срочно выходи, немедленно. Машина будет у подъезда».
– Ладно, пока-пока! – я абсолютно естественно чмокнул маму в щеку, притиснул Ленку. И, не дожидаясь реакции, выскочил вон из квартиры.
«Держись естественно, Антоша».
Индикатор потока внимания неслышимо зазудел на груди, едва я вышел из подъезда. «Запорожец» подкатил, резко тормознув у самого подъезда. Распахнув дверцу, я плюхнулся на сиденье, и «ушастик» немедленно тронулся в путь.
