– Понятно. Вероятно, пока я был у Марфы, вы меня и не видели, – хмыкнул я. – Защита и все такое.
– Из-за Пекельного? – смекнул Афон.
Я только кивнул.
– А, гм, я так понимаю вы – друг Феникса? Человек? Или… – Очнулся от поглощения фруктов Захар.
– И человек, и или… – Буркнул тот, и смерил его взглядом. – А что? Какие-то проблемы?
– Афон, никаких проблем! – вклинился я в назревающий конфликт. – Это – Захар. Я рассказывал о нем. Он хранитель книги Страха. А так как книга там же, где и Василиса, то нам всем оказалось по пути.
– Я ни в коей мере не хотел вас обидеть! – Захар даже побледнел. – Дело не в том, кто вы! Я и сам, до не давнего времени, был призраком… Дело в другом… Просто я хотел понять, почему вы так выглядите. Ведь на Змея вы похожи только отчасти!
– Хочешь сказать рожей не вышел? – Зрачки Афона стали вертикальными щелочками.
Да что с ним такое?!
– Так! Все! – Я нахмурился. – Афон, ты действительно как Змей – рожей не вышел. И мы прекрасно знаем почему! И кто в этом виноват! Только вот вопрос. Ты же стал человеком? Яллар вернула тебе твой облик. Почему ты снова в этом обличие?
Афанасий грустно вздохнул, отвел взгляд.
– Я сам попросил. Ведь ты в опасности. А человеческое тело слабее. Мало ли, что там удумает Пекельный…
– Так ты собрался вместе с нами к Пекельному? – Нет, ну встретиться, поддержать, проводить до разлома мира и вернуться к любимой – это я понимаю. Но к демону в пасть-то зачем соваться?
– Ну да… – пожал плечами Афон. – Вот я и подумал, что в его царстве надо и выглядеть соответственно. Поэтому, Яллар вернула мне этот облик, и я полетел. Летел… летел… Увидел дерево, решил отдохнуть и попал в ловушку! А дальше вы знаете.
– Знаем… Теперь бы узнать, что дальше делать.
– Так, а что все-таки случилось? Яллар сказала, что больше не видит в этом мире Василису…
Я кивнул.
– Не видит. – И повинуясь взгляду друга, принялся рассказывать, пока не рассказал все и закончил. – И теперь мы идем за живой водой. А после к Пекельному. Терять уже точно нечего….
– Ничего, Ник, прорвемся! – Афон положил мне на плечо когтистую лапу и хотел сказать что-то еще, но тут дверь в дом распахнулась. К нам ввалились пятеро кидайцев и наперебой что-то залопотали.
Я взглянул на Захара и поднялся.
– Просят пройти с ними к их пророчице. Говорят, что та срочно хочет нас видеть. – Перевел тот и легко вскочил. – Ладно. Раз надо, значит, надо! Я, конечно, все пророчества знаю, но вдруг что-то новенькое скажет.
– Вот, я так и знал! – Проворчал Афон, тяжело поднимаясь. – Только назовись сыном бога – загоняют! Переведи этим коротышкам, что задаром, я на такую должность не подписывался!
Пророчица жила уединенно, возле круглого, заросшего лилиями озера. У ее дома рос роскошный сад, а позади возвышалась каменная гряда. Сама она оказалась совершенно слепой и невероятно красивой девушкой.
Едва я вошел, как она вскочила, и, найдя меня бельмами глаз, торжественно поклонилась.
– Мое почтение, господин. Я знала, что ты придешь. Я знала это еще полвека назад, и ждала.
– Гм… – Я смущенно кашлянул. Ладно, когда тебя прежнего знают те, с кем ты долгие годы жил бок о бок и общался, но когда незнакомая девушка при виде тебя так бурно выражает восторг… – Весьма благодарен… так сказать. Чем обязан?
– Ты же Феникс! Один из творений Ушедших? – Пророчица нахмурилась. – Верно?
Мне осталось только пожать плечами. Кто бы знал – верно это утверждение или нет?
– Феникс он! – Пришел мне на помощь Захар. – Сто пудово!
– А в народе еще Никитой кличут. – Поддакнул в окошко Борька. И как только увязался за нами? Мы же его у дома в стойлах оставили! – Или Ник. Производное от Фе-Ник-са.
– Наверное! – буркнул в довесок Афон.
И доказательств не надо. Кто же не поверит таким парням на слово?!
Доказательств и впрямь не потребовалось.
– Это ты, господин. – Снова поклонилась пророчица. – Я ждала тебя, для того чтобы сказать то, что мне поведала мать. А той рассказала ее мать.
– Интересно… – хмыкнул Захар. – И чего такого ты можешь поведать из того, чего я не знаю?
– А тебе, Хранитель Страха, еще предстоит очень многое узнать. Тебе ведомо только то, что разрешено знать смертным. И только! – Слепая безошибочно нашла глазами онемевшего Веху, опустила взгляд, села на табурет и начала рассказывать. – Ты – Феникс, и трое твоих сестер – правители этого мира. Вас здесь оставили Создатели себе на замену и на радость всем нам… Это то, что говорится в школах, то – что нам всем позволено знать. Вот только, мало кто знает, что создатели, прежде чем породить вас, Правителей этого мира, создали для вас слуг. Существ с телом мужчин и женщин, но обликами животных и птиц.
– Ворон! Хранитель царства мертвых! – догадался я. – И Ифрит?
– Точно! – улыбнулась пророчица. – А еще Сайфианикс. Женщина-кошка. Дракон – повелитель Кидайя, тоже был одним из слуг. Вот только они не считали себя слугами. Они считали себя детьми Создателей. И когда в этом мире появились вы: ты, Феникс, и твои сестры. Когда стало известно, что именно вы останетесь править всем созданным, тогда и созрел заговор между слугами. Они понимали что вы, все вместе – единое целое – гораздо сильнее их, всех вместе взятых, а потому они решили вас разлучить. Для этого из темного мира был призван тот, кто близок вам по духу и силе. Феникс ночи. Ваш брат.
– Пекельный! – Сорвалось с губ ненавистное имя.
– Он самый. Сам себя он называет Бедорлаг. Слуги создали портал в его мир, когда ушли Создатели и призвали его. Они поклялись ему в верности. Видать, решили, что один враг лучше, чем четверо. Что ж… Они очень ошиблись… Дракон – единственный, кто решил пойти против воли мятежников, за это его и заковали в цепи. Освободи его, Феникс. Он будет на твоей стороне, если потребуется. Единственный, кому ты можешь верить. Ты же помнишь, как это было?
Новости заставили меня взяться за голову, и очень захотелось ею еще обо что-нибудь постучаться. Может, тогда начну хоть что-то вспоминать?
– А как его найти? Как найти Дракона?
Пророчица только развела руками.
– Если бы я знала… Деяния высших скрыты от меня. Я вижу только то, что должна увидеть. Знаю только одно. Дрожь земли. Говорят, так бьется его сердце.
Василиса
– Ну, что он сказал? – На следующее утро у меня как штык была Глаша. – Сколько желаний решил исполнить?
– Ты чего так рано вернулась? – Я приоткрыла один глаз, разглядывая родственницу. Глаза горят, на щеке румянец. Сразу ясно, что вернулась от Могилки. – Уже выяснили, как поводок Пекельного с меня снять?
