Я с надеждой взглянул на Рейчел: женский ум изворотлив, возможно, ей что-то удалось придумать. Но девушка лишь печально вздохнула: увы.
– Вечно вы проблему из всего делаете, – неожиданно заявил Головешка. – Что тут сложного?
Тед всем своим видом показывал, что проблема не стоит и выеденного яйца.
– Говори, Тед, – потребовал я.
– Если разобраться, ничего нового не предстоит. Но сработает обязательно. – И выждав паузу, когда мы уже начали посматривать на него даже не с нетерпением – со злостью, пояснил: – Жениться тебе надо на Рейчел по местным обычаям, только и всего. Вам что, привыкать? И всей проблемы как не бывало. – Он со значением поднял указательный палец. – Теперь вы обязаны спросить у меня: почему?
– Почему?
– Да потому что у местных обычай такой: если муж погибает, жену хоронят вместе с ним. Получится, мы убьем двух зайцев сразу. Жениться на замужней Тараду нельзя, но у них мысли не возникнет убить Лео, чтобы сделать Рейчел вдовой.
– Откуда знаешь? – живо поинтересовался я.
– Откуда-откуда… Палема мне рассказала, – ответил Тед.
– А это еще кто?
– Та самая девица с красными бусами, – пояснила Рейчел.
«Не очень-то теперь они у нее и красные, – подумал я. – Вернее, не так: красные-то они красные, но теперь не единственные. В пару к ним добавились еще одни. То-то они мне так напоминали те, что достались Теду при дележке пиратского клада!»
Палеме доверять можно полностью. Кто лучше знает о брачных обычаях, как не женщины? Мужчинам-то они к чему? Им что, есть разница, каким именно образом им наденут хомут на шею: сбоку, сверху, сзади или с разбега в прыжке? Все равно придется носить его не снимая.
– А в чем именно заключается местный обряд?
– Да все как обычно. «Любишь ли ты своего избранника? – Безумно люблю! – А ты любишь свою избранницу? – Ну тоже вроде того», – в лицах изобразил его Головешка. – И на этом всё.
– И ничего ниоткуда не нужно добывать?
– Ничего. Разве что свадебный пир должен быть, куда же без него?
– Так, пир нам придется на время отложить, – лихорадочно размышлял я. – Сейчас главное – совершить сам обряд.
Местного жреца я видел и даже успел перемолвиться с ним парой слов. С виду вполне адекватный мужик, и с ним возможна единственная проблема. Если он мечтает стать верховным жрецом, для чего необходимо захватить как минимум еще пару островов, то поженить нас с Рейчел явно не входит в его планы. Но как это узнать до разговора с ним? Вот с этого и стоит начать.
– Не все так просто, Лео, – остановил меня уже у сходни на берег голос Головешки.
– А что не так?
– Жрец уединился в кумирне на несколько дней, чтобы пообщаться с духами, – пояснил Тед, заставив меня поморщиться: как они мне надоели, эти духи, шагу без них не ступить! К тому же нет у нас столько времени ждать.
– Помимо того никто не знает, где эта кумирня находится.
– Что, так уж совсем и никто? – усомнился я. И правильно сделал.
– Кроме его дочери, которая носит ему еду и кокосовое вино. В основном вино, сказала она.
Так, уже проще.
– А дочь его случайно не Палема?
– Нет. Дайла.
Теперь все усложнилось. Дайла – та самая девушка, при виде или даже просто при упоминании которой Рейчел всегда фыркает.
– Ну, с той-то договориться Лео будет легко! – конечно фыркнув, заявила Рейчел. – Та с него глаз не сводит. – И посмотрела на меня с укоризной, будто я хоть в чем-нибудь был виноват.
И все-таки ситуация не казалась мне безнадежной.
– Блез, на тебя вся надежда! – недолго думая заявил я.
– На меня?! – Тот сразу сообразил, в чем дело.
Нет, а на кого же еще? Дайлу необходимо вначале соблазнить, а затем выведать, где находится кумирня. Еще лучше, если бы она сама договорилась с отцом о встрече со мной. Ну и кому этим заняться? Мне по понятным причинам дорога к Дайле заказана. Головешка на роль сердцееда не подходит нисколько, шансы его минимальны, их вообще фактически нет. Гаспар со своей, на мой взгляд, нелепой любовью к Рейчел не согласится ни за что. И получается так, что других кандидатур при всем желании не найти.
– Да, Блез, именно на тебя, – кивнул я. – Причем действовать надо безотлагательно.
– Вряд ли у меня получится, – засомневался тот.
Я и сам сомневался. Блез с женщинами по-солдатски прям, и до расшаркиваний с ними дело у него не доходит никогда. Пытаясь добиться желаемого, он неизменно действует напролом. Не всегда его тактика приводит к успеху, но иной он и не знает. Остается только надеяться, что Дайле нравится именно такой подход.
– Блез, у тебя обязательно все получится! – принялась помогать мне Рейчел. И добавила, перед этим крепко сжав мне руку, чтобы я понял ее игру: – Знаешь, если бы я не полюбила Лео, то обязательно влюбилась бы в тебя!
Представляю, какая обширная рана закровоточила после ее слов на сердце Гаспара!
– Правда?! – Блез почему-то обрадовался.
– Правда-правда! Так что ты даже не сомневайся.
И Блез пошел.
Вернулся он не скоро. Рейчел, которую, чтобы не терять времени, я заставил надеть то платье, в котором она уже дважды выходила за меня замуж, давно спала. Я посмотрел на Блеза с надеждой, но тот лишь развел руками:
– Лео, Дайла требует личной встречи с тобой. Придется идти.
Ну и как ты себе это представляешь? И я взглянул на спящую Рейчел. А если она вдруг проснется и поинтересуется, а куда пропал Леонард? И еще этот элекит на ее шее…
– Что, вообще никак?
– Увы, Лео. Помнится, брали мы одну крепость. Она до той поры неприступной считалась. Так вот, взяли мы ее, хоть и народу положили порядочно, а тут – вообще без вариантов! Да и что я смог бы сделать, если Дайла все время как заведенная: «Ах, Леонард! Ах, Леонард!» Словом, шансов у меня не было. Ты бы сам сходил – она тебя под пальмами, что растут у самого берега, ждет.
Головешка кивнул, всем своим видом показывая: никуда, мол, не денешься, придется идти. Затем, пытаясь меня убедить, добавил:
– Лео, это же будет не просто блуд – он для дела! Хочешь ты того или не хочешь, но тебе придется пойти на него во имя вашей любви с Рейчел. Случается, что иногда во имя любви приходится приносить и не такие жертвы.
Теперь, соглашаясь с ним, кивнул Блез:
– Клянусь, Лео, Рейчел никогда об этом не узнает!
Вслед за Блезом клятву произнес Головешка, а затем Гаспар. Только у Гаспара она получилась какая-то невнятная, я толком ничего так и не понял. То ли он клянется, то ли обещает над этим подумать, то ли необходимо найти другой выход, то ли что-то еще.
