– Вы действительно хотите варить пиво? – с подозрением осведомляюсь.
– Конечно, хочу! – отвечает Алекс. – Ваш папа может меня проинструктировать.
Он так весело мне улыбается, что я не могу не заподозрить, что у него есть и какой-то другой мотив. Правда, не могу себе представить, что это за мотив – разве что щедрость.
(Если только Алекс не в курсе, что мини-пивоварня стоит целое состояние. А это вряд ли.)
– Да, я должен сказать вам еще кое-что, – вдруг вспоминает он. – Ваша благотворительность.
– Моя благотворительность? – повторяю я, не представляя, о чем идет речь.
– Ваш общественный центр в Кэтфорде? Мы как раз решили, что это станет одним из официальных благотворительных проектов компании на следующий год.
– Что? – Я тупо смотрю на него.
– Я собирался каким-то образом дать вам знать раньше. В любом случае теперь мы встретились. – Он разводит руками. – Это официально. В следующем году мы будем собирать деньги для общественного центра на Черч-стрит в Кэтфорде и на исследования в области онкологических заболеваний.
Теряю дар речи. Значит, тогда он меня услышал. Он запомнил.
– Вообще-то, я туда сходил, – продолжает Алекс, и его глаза сияют. – Побеседовал с детьми. Встретился с руководством. И вы правы: они вызывают восхищение.
– Вы поехали в Кэтфорд? – Это так удивительно, что до меня даже не сразу доходит. – Поехали в Кэтфорд?
С минуту Алекс не отвечает: он возится с кнопками проигрывателя.
– Как я уже сказал, это меня проняло, – наконец хрипло произносит он. – То, что вы сказали в офисе. Я не хочу быть успешным ублюдком, который не видит дальше своего носа. Мне было совестно, если хотите знать. Вот вы что-то делаете для вашего местного общественного центра, устанавливаете контакты…
О боже! Он действительно так думает? Я чувствую себя виноватой. Это я-то устанавливаю контакты с общественным центром?
– Алекс, – резко прерываю я его. – Послушайте. Я… я не устанавливала никаких контактов. По правде говоря… я даже ни разу не сходила в этот общественный центр.
– Что?
– Одна девочка дала мне буклет и рассказала об этом центре. – Я кусаю губы от смущения. – Вот и все.
– Буклет? – он удивленно смотрит на меня. – А я-то думал, что вы вовсю занимаетесь этим делом! Неудивительно, что они о вас не слышали. А я все никак не понимал.
– Но я бы там непременно побывала! – поспешно добавляю я. – Если бы не уехала. Я хочу сказать, что это замечательный проект и все такое…
– Да, это в самом деле замечательный проект. – Он недоверчиво смотрит на меня. – Почему это я рассказываю вам о вашем проекте общественного центра?
– Потому что… э-э… потому что вы в самом деле хороший человек? – говорю я со слабой улыбкой.
К моему облегчению, губы Алекса дергаются. Значит, он видит в этой истории и забавную сторону.
– Ну что же, позвольте мне как-нибудь ввести вас в курс вашего собственного благотворительного проекта, – говорит он насмешливым тоном.
– Э-э… спасибо! – Я встречаюсь с ним взглядом. – Я в самом деле признательна.
Я нашла вилку и собираюсь спросить Алекса, не хочет ли он послушать, как работает проигрыватель. Но Алекс смотрит на часы.
– Черт! – хмурится он. – Я отвлекся. Вы имеете хоть какое-то представление, где может быть Деметра?
Я тоже смотрю на часы. Деметра уехала двадцать пять минут назад. Пожалуй, это приличная фора.
– Послушайте, Алекс, – начинаю я. – Мне нужно вам что-то сказать. – Я не смотрю ему в глаза. – Деметра… Она…
– Что?
– Ну, вообще-то… она…
– Что? – повторяет Алекс.
Ну а теперь честно: я действительно сильно нервничаю. Тогда, под влиянием порыва, казалось очевидным, что я должна помочь Деметре, что это правильно. Но теперь, когда мне приходится признаваться…
– Она… уехала в Лондон.
– В Лондон? – Алекс изменяется в лице. – Когда?
– Примерно двадцать минут назад.
– Но как… почему… – Теперь в его глазах ярость – очевидно, он все понял. – Погодите-ка. Вы ее видели. Вы ей сказали?
– Да, я ее предупредила, – отвечаю я, пытаясь сохранять присутствие духа.
– Я не верю, – ровным голосом говорит Алекс. – Вы имеете в виду, что сразу же после нашего разговора побежали к ней и сказали: «Вас собираются уволить»?
Именно так и произошло, нет смысла это отрицать.
– Она заслужила, чтобы ей сказали! – восклицаю я с жаром. – Деметра гораздо значительнее, чем вы можете себе представить. Она так много дала «Купер Клеммоу». Вы не можете вот так просто вышвырнуть ее…
– Мне наплевать, что вы думаете о Деметре. У вас не было никакого права предупреждать ее. – Алекс ужасно сердит. – И если она считает, что может избежать пули, удрав…
– Она не удрала! Она ищет способ спастись! Есть какой-то имейл или что-то в этом роде… Тсс! – Я умолкаю, видя, как к амбару приближается папа. – Мы с вами незнакомы, помните?
Алекс испепеляет меня взглядом, потом с очаровательной улыбкой поворачивается.
– Итак, Мик, сколько же это стоит?
– Вот сколько я заплатил. – Папа протягивает Алексу клочок бумаги, на котором нацарапана цифра. – Скажем, половину?
– Позвольте подумать, – Алекс кладет бумагу в карман. – Мне нужно прикинуть. А теперь, Кейти, может быть, вы покажете мне еще что-нибудь на ферме? По-моему, мы не совсем покончили с этой темой.
У него такой зловещий тон, что моя душа уходит в пятки. Но тут я напоминаю себе: он же больше не мой босс, правда?
– Конечно, – осторожно произношу я. – Что вы хотите увидеть?
– Многое, – отвечает Алекс без улыбки.
Он решительным шагом выходит из амбара, и папа бежит за ним.
– Значит, вы человек дела, Алекс? – спрашивает он.
– В некотором смысле. – Алекс улыбается папе. – Спасибо, Мик, что уделили мне время. Но теперь я жажду, чтобы Кейти показала мне… – Он поворачивается ко мне. – Конюшню, да?
– Можем взглянуть и на конюшню, – отвечаю я, пожимая плечами.
– Наша Кейти покажет вам все, что хотите, – горячо заверяет папа. – Если вам захочется что-нибудь узнать – только спросите у нее.
– Непременно, – говорит Алекс тем же зловещим голосом. – Непременно.
Я молча поворачиваюсь, и мы направляемся к конюшне. Пока папа может нас услышать, не говорим ни слова. Затем Алекс резко останавливается. Вынимает телефон и читает последние сообщения. Я жду, холодея от страха.
– Да это же провал, черт возьми! – наконец взрывается он. – Я проделал весь этот путь, чтобы пощадить чувства Деметры. И теперь Адриан спрашивает: «Вы с ней уже разобрались?» – Он стучит по мобильнику. – А вы мне говорите, что она была здесь, но удрала?
